Елена Кисель - Расколотый меч

— Ну, может быть, перед сном и в лобик, — заявила Бо, длинно всхлипнув.

— И когда это ты начал говорить женскими голосами? — прибавила я, вытирая глаза.

Алхимик, на которого долгожданное действие оказали успокаивающее и спиртное, качнул головой.

— Чтобы меня поцеловать, вам бы пришлось мне заплатить, — заметил он. — А некоторым — вообще… отвалить мне целое состояние. А вот вы сказку про царевну-лягушку читали?

И он торжественно приподнял за заднюю лапку жабу, которую ему сунул Эдмус.

— У тебя живительный коньяк, — заметил тот растерянно.

— Своими запасами с земноводными не делюсь, — отозвался алхимик с достоинством.

— А зря, — осудило земноводное. — Я б не отквазалась… Ну, хоть чмокните меня по-быстрому, и я посквачу? Квак?

Алхимик с потрясающей скоростью отбросил жабу в сторону, и ее на лету подхватил Эдмус.

— А я-то думал подзакусить.

— Пожа-алуйста! — заблеяла жаба, дергаясь у него в руках. — Не надо мной заквусывать! Спасите бедную девушку! Один ваш поцелуй — и… и!

— И в кого ты превратишься?

— Ни в кваго, — призналась жаба со вздохом. — Но приятно-то квак! А видеть лицо очередного приду… ну, претендента, квагда он ждет, что ты станешь прекрасной из прекрасных… а ты вдруг оп… и жаба. И квакаешь ему так серьезно и прониквавенно: «Наверное, тут нужен французский поцелуй!»

— Понятно, — зловеще сказала я. — А стрелы ты ловить — как, умеешь? Или арбалетные болты?

— Квакие вы нервные! — удивилась жаба. — Раз только таких и видела в жизни — попались какие-то психи в мире спиритов…

Мы переглянулись. А я-то думала, что мне жаба такой знакомой кажется…

— Универсальный морф… — задумчиво заговорил Веслав, — сохраняющий память и речь по преображении… ты, значит, еще и по мирам путешествуешь?

— Ай, ква-акочки! — тут же просекла жаба подтекст фразы. — Так вы те же самые! Квак приятно…

Но тон ее говорил об обратном.

— Морф? — встрепенулась Бо. — А я тоже немножко морф, а у тебя какая натура главная? Неужели эта? А ты можешь превратиться когда захочешь? Почему ты тогда с нами не говоришь в настоящем виде?

— Да жабой мне нравится быть, жабой! — кажется, все, что соприкасается с Веславом перенимает на какое-то время его характер. Нужно будет запомнить и ни под каким видом к нему близко не подходить. — Две сотни лет уже нравится! И еще будет нравиться… сколько-то там… если не расколдуюсь, кванечно.

— Это тебя так…заколдовали?

— Нет, кванечно…я сама! Перепутала, понимаешь, фриквативный с заднеязычным в заклинании — и готовенько дело, отбивайся от аистов!

— Мне она нравится, — Эдмус почуял родственную душу.

— Ты же женат.

— Да нет, я так… в гастрономическом смысле.

Жаба обиженно запыхтела у него в руках. Как раз этот смысл ее устраивал меньше всего.

— А ты же сильная, да? — вдруг осенило Бо.

Жаба, оставаясь висящей в руках у Эдмуса, мрачно посмотрела на нее. «Грузовики по утрам поднимаю для разминки!» — говорило выражение ее морды.

— Ну, раз ты можешь превращаться это… уни… И если ты между мирами можешь ходить — ты же сильный маг, да? А может, ты совсем-совсем немножко поможешь нам с одним маленьким паразитиком, а то он такой нехороший…

Универсальный морф немного покачалась в раздумчивости, скосилась влево-вправо и начала излагать логические выкладки вслух, по мере возникновения.

— Дружина вроде квак… паразитик… неполная Дружина, вроде как… и паразитик… Квакочки, спасайся! Чума Миров! Говорила мне бабушка не лазить в средневековье! Пусти меня! Пусти, кваму сказано, я тебе палец отгрызу! Я срочно перебираюсь в другой мир! Да кто ж тебя учил так отпускать?!

Эдмус действительно ее отпустил, и она шлепнулась в траву с сырым звуком, но тут же всплыла в воздух, недоуменно оглядываясь по сторонам.

— А ты что-то знаешь про Чуму Миров? Скажи нам! — с добрым выражением лица и недобрыми глазами предложила Бо, которая ее и удерживала.

— А вы мне что? Орденок дадите: «Жабе Ыгх за помощь Равновесной Дружине»? — но жаба с таким именем, видно, была отходчивым созданием, потому что через пару секунд спросила уже по-доброму: — Невесту-то вы уже нашли?

— Кого?

— Да квак вы так долго выжили ещё… — задалась жаба вопросом, который и нам покоя не давал. — Ну Невесту же, избранную! Ведь Иссушители — они квак? Наметят себе кваго-нибудь из людей или магов, метку свою поставят — это десерт вроде как. Последний кусочек, который Иссушитель проглотит перед своим преображением.

— Преобра… чего?

— Перед тем, как принять истинный облик, — пояснила я Бо. — Значит, когда Иссушитель чувствует, что энергии у него достаточно, он убивает Невесту…

— Выпивает из нее жизнь, — поправил Веслав. — Или из него, тут любые варианты могут быть… И потом преображается в свой истинный облик и приступает к поеданию мира. Это ясно. Одно неясно, как я мог это забыть?

— Чердак почисть, — предложила нахальная жаба, — выкинь из головы женские ножки и мечты о поцелуях под луной. Тебе с твоей рожей все равно не светит.

Алхимик покраснел. Жить Ыгх оставалось примерно столько секунд, сколько ему понадобится, чтобы выдернуть из кармана первый попавшийся пузырек, и морф это сообразила отлично.

— Вы только к Городу Алхимиков не подходите, — напутствовала она. — Только безумный сунется в Город Алхимиков, потому квак они сами были все психами поголовно! Ну, до встречи в лучшем мире, вам всем к лицу пойдут райские бубны!

И она испарилась с треском. Веслав не успел буквально чуть-чуть.

Остаток привала мы большей частью потратили на усмирение Бо, которой во что бы то ни стало хотелось узнать, какой-такой бубен придется ей к лицу.

* * *

От опушки пришлось идти пешком. Как только лес закончился, а на горизонте показалась стальная полоса реки — лошади захрапели и заупрямились, и поделать с ними ничего было нельзя. Пришлось привязать в лесу и оградить всеми чарами, которые только в голову могли прийти. Я искренне надеялась, что после бессонной ночи смогу снять хотя бы половину. Виола, которая присоединилась к нам утром, вполне разделяла.

— Разве можно нормальную охранку выставить, если думаешь черт знает о чем, — ворчала она по пути. — Например, о том, как я на этой безмозглой кобылице назад добираться буду.

Мои же мысли крутились вокруг вещей менее насущных, но не менее важных. Я почти ежеминутно дергала Веслава, который шел впереди.

— Невестой может быть кто угодно?

— Да, — отвечал алхимик, который ночь просидел у костра, вспоминая строчки Книги Миров. Он выспался меньше нас всех и по рассеянности глотнул взбадривающего больше, чем обычно, поэтому стремился действовать и говорил чересчур быстро. — То есть, нет. Взрослый человек или маг. От восемнадцати до сорока пяти. Сила магии или внешность не имеют значения, выбор делается по принципам, которые едва ли можно понять.