Елена Кисель - Расколотый меч

— Хороший был боец, — заметил Йехар с чуть уловимой мечтательностью в голосе.

Допинг-тест опять прошел без помех, и теперь весь стадион смотрел на бойцов, вернее, конкретно на Ксахара, которому попался какой-то такой же, как он, благородный и расшаркивающийся. У зрителей глаза заболели смотреть, как эти двое выполняют друг перед другом некое подобие танцевальных па. Кто-то даже попробовал поторопить парочку метко пущенным яблоком, но тут уж стража взяла дело под свой контроль: метателя фруктов вывели с трибун.

Затем мы догадались посмотреть на Веслава, и…

— Нет!

…на парня, который стоял напротив алхимика и приветственные знаки выполнял почему-то не только в сторону Даллары.

— Виола? — немного удивился Эдмус.

— Чего?! — подхватилась Виола и размяла кулаки. Она никому бы не позволила относиться к себе просто как к женщине.

— Оставь, Эдмус, — устало попросил Йехар. — Это приветствие касается меня… Это Твелл, мой ученик.

«Нет», которое мы слышали, принадлежало как раз нашему рыцарю. Теперь он не знал, за кого болеть.

— Хороший боец?

Мне Твелл показался уж слишком юным, да и улыбка у него была уж слишком солнечной. Не было там понимания серьезности ситуации. Ясно было, что парень сюда явился людей посмотреть, себя показать, как и то, что он на таком ристалище впервые. И если он победит, он совершенно точно выберет в качестве приза чью-нибудь благосклонность, потому что ему невдомек, что именно поставлено на карту нынче.

Впрочем, он как-то дошел до этого раунда.

— Мой ученик, — повторил Йехар. — Ему не хватает опыта… впрочем, мы же не виделись два года… Меч его — меч холода, но часто он берет простым мастерством… ему сейчас, должно быть, не намного больше восемнадцати…

Мальчик, значит. Младше нашего спирита. Лицо Веслава, который стоял напротив парня, было настолько же мрачным, насколько у Твелла — счастливым. Обе возможные развязки боя не очень-то его радовали.

Эта пара оказалась ближе к нам — хотя теперь, когда арена автоматически делилась на четыре части, мы могли как неплохо видеть и дальних бойцов.

— У вас в руках Глэрион, — Твелл пользовался тем, что сигнала к началу боя еще не было, хотя белый платочек уже находился в руках, теперь уже Стэхара. Оказывается, сигналы подавались не только дамами.

— Бывший, — процедил Веслав. Мальчик улыбнулся, но немного непонимающе.

— Мне не хотелось драться против клинка моего учителя.

— Но ты будешь?

— Конечно.

А что мы хотели от ученика Йехара?!

Белый платок взметнулся вверх, потом опустился вниз.

Снова началось. Ладно, может, в этой их традиции «все сразу и на разных площадках» — и был какой-то смысл. Пиршество для глаз, как-никак. Побольше экшна — это ж так нравится народу…

Хотя теперь-то стук клинков стал пореже. Конечно, на арене и людей-то было поменьше, но причина была еще и в усталости. После двух предыдущих боев никому не хотелось проиграть: бойцы осторожничали и прощупывали друг друга.

Все, кроме Твелла, в котором взыграл юношеский максимализм. Он не собирался осторожничать и наседал на Веслава очень здорово. Алхимик пока намеренно уходил от ударов и пытался «поймать» меч парня в ловушку ткани своего балахона, но мальчик был слишком юрким, а меч — мечом холода: единственный раз, когда Веславу удался маневр с тканью, Твелл просто выдернул засверкавший льдом меч, а Веслав с тихим чертыханьем отдернул заледеневшую полу.

Зрителей не особенно интересовала эта пара — с нашей трибуны народ даже ухитрился рассосаться и набиться на соседние. Взгляды были прикованы к каждому шагу Ксахара — тот после победы над бароном Гретцем автоматически стал фаворитом турнира. Кое-кто при этом умудрялся еще присматриваться к дворцовым магам — а ну, как они помогают жениху доминессы…

Но нас-то интересовала исключительно одна пара бойцов!

— Глупый мальчик, зачем, не надо, — шептал Йехар, как будто ученик мог его услышать, но Твелл как ни в чем не бывало продолжал теснить Веслава, словно задался целью заставить алхимика использовать последний козырь.

И Веслав его, конечно, использовал.

Когда, в какой из моментов боя — мы так и не заметили. Если Веслав и пустил в ход свой эликсир, то новообретенные силы придержал при себе — чтобы не привлекать внимания Зелхеса.

Просто Твелл перестал за ним успевать.

На миг, на секунду, потом еще на одну — он перестал успевать. И вместо того, чтобы осознать это и перейти в оборону — чертов юношеский задор — он атаковал!

Но все-таки не так быстро, как Веслав.

Лезвие бывшего Глэриона без труда прошило кольчужную рубаху и вошло парню в плечо. Правое, так что Твелл первым делом выронил клинок.

Он больше не улыбался и с удивлением посматривал на кровь — она еще не капала на песок, а пока просто текла по телу под кольчугой. Рядом за мной заерзал Эдмус. Шуту было не по себе еще с первого боя, но он почему-то не покидал арену.

— Что ж, — хрипло проговорил Йехар. — Могло быть хуже.

Слова нашего рыцаря обладали каким-то мистическим свойством сбываться в этот день.

«Хуже» началось непосредственно после того, как он это сказал. Юноша на арене вдруг наклонился, подобрал свой меч левой рукой, размахнулся…

Веславу со всей его реакцией чуть хватило скорости, чтобы отразить удар.

— С ума сошел? — крикнул он раздраженно и вместе с тем испуганно. — Жить надоело?

И отразил второй и третий.

Твелл шатался, рана, видно, была достаточно серьезной, но он продолжал наступать.

— Глаза, — вдруг сказала Виола. — Посмотрите.

Глаза у парня остекленели, лицо застыло, и он едва ли понимал, что делает. Иссушитель был здесь, совсем близко, если судить по силе контроля, он наконец, проявил себя, и ему явно не нравилось, что побеждал Веслав.

Йехар понял, чем все закончится, первым, и приподнялся, вцепившись в бортик изо всех сил.

— Веслав, не на…

Но Твелл уже упал на песок арены. У мальчика было лицо только что проснувшегося человека — и он еще успел посмотреть, перед тем, как закрыть глаза, сначала на бывший Глэрион, который Веслав только что выдернул из его груди, потом — недоуменно — в сторону Йехара.

Рыцарь без единого звука опустился на свое место. Так и сидел, часто сглатывая и почти не дыша.

И ничего не видя.

Он не видел, как Веслав нагнулся над мальчиком и кивком подозвал Зелхеса, и дворцовый алхимик почему-то внял и подошел сам, не посылая подручных лекарей. Не видел, как они обменялись короткими фразами, и сразу же вслед за этим Твелла унесли с арены. Кто-то положил рядом с ним на носилки его меч. И как Ксахар справился со своим противником — Йехар не видел тоже. Правда, и мы этого не видели. Слышали разочарованный гул и правильно его поняли. И всё.