Елена Кисель - Расколотый меч

Его спасала не только реакция: еще и алхимическая расчетливость. Он работал мечом очень скупо, увертываясь от тех ударов, которые можно было не парировать, по временам даже просчитывая движения Нуглеаза — но и только. Веславу отчаянно не хватало мастерства, это подтверждал Йехар, который вцепился в бортик уже двумя руками и то и дело вскрикивал:

— Почему он не атакует сейчас? Вот! Давай, он же сбоку открылся! Теперь колющим! Да не так же!

Зрители сверху, которые болели куда менее эмоционально, попытались было возмутиться, какой-то детина многозначительно похлопал Йехара по плечу — но все его намерения потерялись, как только рыцарь обернулся.

— Йе… хар?! — обалдел детина и, явственно смешавшись, предложил застенчиво: — Хотите яблочко?

Но нам как раз в этот момент было не до фруктов.

Ясно было, что ни на какие обманные маневры Я-Твоя-Тень не поведется, а одежда алхимика от него не спасала: балахон уже висел лохмотьями, а боец мимолетом еще пытался достать рукава или воротник. Его меч при малейшем столкновении с клинком Веслава изгибался под самыми разными углами, стараясь то ужалить, то подсечь клинок и выбить его из руки алхимика — и Веслав опять отступал, разрывал дистанцию, а скорость боя все не падала…

На соседней площадке послышался крик, перешедший в предсмертный хрип. Мы так увлеклись тем, что происходит вдалеке, что совсем забыли про ближнюю часть арены. На ней действия закончились: непонятно, как измученному стражнику удалось продержаться пару минут, но Ксахар только что пригвоздил его к покрытию мощным ударом, угодившим в горло. Вероятно, любезен он был, только пока предлагал начальнику стражи сдаться. Вельможа тут же распрямился, вытащил клинок из тела поверженного противника и с надеждой посмотрел на Даллару, но вознагражден был лишь тусклой улыбкой и мимолетным кивком — мол, ага, вижу… Доминесса, разрумянившаяся, с непривычно блестящими глазами целиком ушла в созерцание последней пары, которая оставалась на арене.

Веслав и Нуглеаз кружились. Время от времени они замедлялись, пытались нащупать брешь в обороне друг друга — а потом их движения опять становились быстрее и быстрее. Звенели клинки. Всё как прежде.

— Нуглеаз хочет сделать бой затяжным, — выдохнула Виола. Я оглянулась на нее — выражение лица совсем не такое взволнованное, как у Йехара, но видно было, что она не прочь сейчас оказаться там, на арене и поговорить с наемником при помощи арбалета или излучателя. Попутно я вдруг заметила, что Эдмуса нет с нами — это сразу объяснило отсутствие реплик с его стороны — но куда он девался, так и не поняла.

А на арене бой и правда принимал затяжной характер. Нуглеаз явно понял, что перед ним противник с хорошей реакцией и отменным глазомером, и решил бить на отсутствие опыта. Наверняка он знал, что бьется не с рыцарем, а с алхимиком, а сколько алхимик сможет выдержать в состоянии постоянного напряжения боя?

Звон клинков стал реже, промежутки между их столкновениями — чаще. Противники двигались по кругу, который начертили себе мысленно сами, не сводя друг с друга глаз, изредка нанося несколько ударов или проводя какой-то маневр. Если это не срабатывало — все возвращалось на круги своя.

Секунды ползли улитками в гудроне. Йехар переутомился от переживаний и нагнулся вперед, тяжело дыша. Виола начала терять выдержку, встречая каждую атаку тихими характерными словечками сквозь сжатые зубы. Мне же попросту хотелось закрыть глаза ладошками и… чёртовы местные кодексы, ну, почему они тут хоть шлемы не надевают, почему разрешаются только кольчуги, какая к чёрту зрелищность, вот Кайхим уже не поднялся, а если Веслав сейчас тоже…

То, что Весл начинает уставать, мы заметили уже через три минуты после начала боя. Еще минуты через три он начал путаться в полах собственной одежды, а удары его клинка приобрели характер «Отвяжитесь! Ух, я вас мухобойкой!» А тут еще Нуглеаз, который оставался почти свеженьким, избрал новую тактику: сначала он переходил в атаку, и бойцы опять начинали вихрем носиться по всей арене, точнее, Веславу приходилось носиться гораздо больше, потому что теперь он всячески избегал отвечать ударом на удар. Погоняв алхимика с минутку, Я-Твоя-Тень решал устроить себе небольшую передышку, и они с Веславом опять принимались топтаться друг напротив друга, выцеливая возможные ошибки. Не успевал Веслав отойти от одного забега — следовал второй. Едва ли алхимик успевал переключиться.

Исход боя был ясен. Вопрос оставался за тем, рано или поздно Я-Твоя-Тень отправит бывшего Повелителя Тени в иной мир. Кое-кто начал уже поговаривать, что проще будет пристрелить из лука кого-нибудь из этих двоих, чтобы не затягивали бой, и Веслава спасла случайность как раз когда такие голоса начали раздаваться все громче и громче.

Они с Нуглеазом как раз проходили очередную «активную фазу» боя, когда после одного из коварных выпадов противника алхимик споткнулся, потерял равновесие и едва не уронил меч. При этом Веслав невольно сместился влево и вниз, за мечом, и открылся, но Нуглеаз только что провел атаку, алхимик был слишком близко, чтобы нанести колющий удар, а для рубящего нужно было размахнуться. Что наемник и сделал — и потратил на это полсекунды, вот только Веслав даже не стал собираться для парирования. Он просто дернулся всем телом, вместе с мечом вправо, не тратя ни мгновения на размах. Вправо — это значит, навстречу мечу противника.

Рубящий удар пришелся Нуглеазу по ногам, но подействовал не из-за силы или болезненности, а просто в силу своей неожиданности. Рука наемника дрогнула, и он замешкался с тем ударом, который собирался провести, давая Веславу дополнительную секунду…

Полосатая одежда алхимика мешала следить за боем, и мы услышали только, как охнули те, кто был ближе к сражающимся, и поняли: сейчас кто-то упадет…

Упал Нуглеаз Я-Твоя-Тень. Кажется, это было не ранение.

Трибуны как-то не спешили заходиться в одобрительном шуме. Наверное, впервые на этой арене победа была встречена таким гулким молчанием. За нашими спинами кто-то мрачно сплюнул сквозь зубы на соседа.

— Им так не нравится Веслав? — я смотрела на далекую фигуру алхимика, и мне казалось, что она как-то странно расплывается, может, из-за этого полосатого балахона…

— Им не нравится Ксахар, — процедил наш рыцарь сквозь зубы. — Их больше устроил бы Нуглеаз как победитель турнира…

— А с чего они взяли…

И в этот момент стало ясно, что алхимик просто шатается. И никакие обманы зрения здесь ни при чем. Реакция зрителей и Йехара тоже прояснилась. Они, оказывается, мыслили в перспективе.

— Я бы не стала так загадывать… — начала Виола, но как раз в этот момент Веслав упал на колени, и ей вдруг расхотелось возражать.