Нидейла Нэльте - Злодейка из камина

– Выводить их на чистую воду! – рявкаю.

– Хорошо, если на чистую, – хмыкает Леонтий.

– Да мне и на грязную неплохо, лишь бы вывести.

Девушки и женщины уже собраны во дворе и даже худо-бедно построены. Переговариваются, дескать, что ещё взбрело в голову хозяину?

Окидываю взглядом, на всякий случай брови свожу. Все подозреваемые здесь. И Клесса, и Сандра с Южелью, и Бетти. И даже Аши. Почему-то в сторонке стоит, ни с кем не разговаривает. Бледная, в дурацком служанкином платье. А ведь у меня ещё горы разноцветных тканей с лунным отливом, жалко, что ли, пару нарядов девушке выделить?

Мотаю головой, не о том думать сейчас надо. Завтра конклав, а я к нему не то, что не готов – всё ещё хуже, чем предполагал. И ехать непонятно как. Не верхом же мчаться на взмыленном коне! Хотя бы вопрос внешности, может быть, решим.

– За мной! – командую, и, не забывая прихрамывать, спешу вниз, в зал Источника. Нехорошо сюда столько посторонних заводить, да обстоятельства особые.

Служанки, ропща, набиваются в зал, переминаются с ноги на ногу вокруг Источника. Тот упакован в специальный фонтан – бортик заграждения, скульптура, частично разрушенная полгода назад, и полукружье магической плёнки, сдерживающей вырывающуюся из-под земли силу. Сила клубится разноцветными языками, слишком ярко напоминая, что когда-то я абсолютно чувствовал её. Узкая каменная труба уходит вверх, к моему экспериментариуму.

Расставляю женскую половину крепости полукругом у фонтана, подальше от стен со шкафами. Отхожу в противоположную сторону, оглядываю всех. Глаза горят любопытством или страхом, у некоторых недовольством. Да я в своём доме никого не держу! Сами держатся.

– Что вы будете делать, хозяин? – попискивает Южель, куда только наглость испарилась.

– Сварю всех и съем, – обещаю. Слышу грохот, кто-то из впечатлительных матрон в обморок свалился. По мне, так хоть все свалились бы, проще было бы.

Достаю свиток, боюсь перепутать что. Ропот нарастает. Свожу брови. Замечаю, Аши снова стоит особняком. Неужели поцапалась со всеми?

Защитную плёнку не убираю, не то вся крепость может разлететься. А так она изрядную долю ненаправленной энергии нейтрализует. Плёнка, в смысле. Начинаю читать заклинание, Источник реагирует, да слабенько. С последними словами срываю с пальца перстень.

Яркий выброс силы, сопровождаемый натужным зудом на грани слуха, отбрасывает меня едва не на метр, еле на ногах удерживаюсь. Из Источника вырывается волна, обдаёт девушек. Женский визг наполняет зал – никогда здесь такого не звучало!

Служанки вопят, за себя хватаются да ощупывают.

– Стоять! – рычу, кажется, действует. Останавливаются, рыдают, причитают. Мы с Леонтием жадно и бегло начинаем всех оглядывать. М-да…

Леший знает, то ли я что всё-таки попутал, то ли сила, её тыкву, снова изгаляется, но такого мне тоже видеть ещё не доводилось! Кто покраснел, кто позеленел, одна вообще пошла сизыми пятнами. У Южели колючки ежовые вместо волос, у Сандры – наоборот, одуванчик. У Аши половина волос вытянулась и какая-то сетка на пол-лица. У Клессы непонятное шевеление под платьем. Только Бетти, похоже, особо не изменилась.

– Джар, – осторожно интересуется Леонтий. – Ты уверен…

– Нет! Отматывай!

Леонтий запускает Обратный камень, волна идёт в другую сторону и с гулким плеском возвращается в Источник. Женщины продолжают выть, верещать, причитать и ощупывать лица.

Оглядываю всех, вроде бы ничего непоправимого. Встрёпаны слегка, глаза у некоторых отдают безумием.

– Свободны! – отпускаю.

Служанки толпой ломятся к двери, сейчас вынесут. Вылетают пробкой, не глядя. Только Аши оглядывается, но так и уходит. Иду к специальному уголку для отдыха. Каминов тут нет, и без того жара, магической печи хватает. Зато есть несколько кресел и столик.

– Фух, – опускаюсь в одно из них, вытираю лоб.

– М-да, – соглашается Леонтий, занимая соседнее.

– Я-то надеялся, одна изменится, истинную сущность явит.

– Либо у тебя тут много сущностей развелось, – хмыкает сысковик, – либо заклинание неверно сработало.

Вздыхаю хмуро, рассматриваю, как Источник постепенно утихает, наращивая новую защитную плёнку. Казалось бы, всё просчитал, силу как мог направил. Бесит! Чем её в норму вернуть?! Леонтий задумчиво трёт подбородок, словно до сих пор рассматривая служанок. Впрочем, у него память абсолютная, может, и продолжает детали выявлять.

– У меня к тебе ещё одна просьба, – говорю. Леонтий вздыхает обречённо, спешу успокоить: – Ничего особенного. Хочу, чтобы ты завтра меня на конклав отвёз. Больше некому ведь.

– А, – выдыхает с облегчением. – Это-то я и сам хотел предложить. Обод твой я, конечно, не отключу, но может, хоть время в Алабаре с пользой употреблю. И… у меня тоже будет одна просьба, Джарес.

– Какая?

– Не возражаешь, если я воспользуюсь печатью твоего отца?

– Зачем? – бурчу. Не люблю, когда такое начинается.

– Хочу сначала кое-что выяснить, потом расскажу.

– Ладно, – пожимаю плечами. – Пользуйся.

Если даже Леонтию не доверять, уж лучше сразу в Источнике свариться.

До столицы летим невидимыми, а в неё традиционно въезжаем по земле. Собор Конклава – самое, пожалуй, грандиозное и изысканное сооружение Алабара. Кроме зала конклава, библиотеки – наверное, наиболее полной во всём мире, – и тайного архива, в нём также имеются кабинеты каждого из Владык. В нашем я после гибели родителей ещё не бывал. Но рано или поздно придётся и туда зайти. Почему бы не сегодня?

Договариваемся с Леонтием, когда ему меня ждать, после чего он уезжает по своим делам. Тонкую чёрную маску на пол-лица надел, тоже страшно смотрится, да не так, как уродливый шрам.

А я вхожу в высокие стрельчатые двери. Всё, как изнутри, так и снаружи, изукрашено лепниной, для каждого из Владык имеется собственная башня со шпилем. Для Хранителей просто апартаменты чуть пониже уровнем.

Надо же, подъёмник отремонтировали. Когда я был здесь последний раз, он не работал и Владыки, помнится, всё решали, уместно ли тратить на него столько магической силы. Но подняться пешком на такую высоту, скажу я вам, занятие не из простых. Особенно кому-то вроде Владыки Колодца.

Прохожу в центр огромного холла со стрельчатыми витражами окон. У меня ещё четверть часа, как раз время зайти к себе. Открытый подъёмник, огороженный лишь магической паутиной, опускается, пусто пока. Никого. Владыки любят приходить минута в минуту – не опаздывать, но и не ждать. Вполне возможно, некоторые как раз в своих кабинетах и пересиживают.

Подъёмник доставляет в небольшой холл наверху, на предпоследнем уровне. Оттуда расходятся девятнадцать дверей. Всё как я помню, только у витража в торце виднеется женский силуэт.