Нидейла Нэльте - Злодейка из камина

– С этакой-то дрянью на пальце? – тычет в перстень, сердце обрывается и падает куда-то в бездну. Никто не знает, никто до сих пор не догадывался! Перстень сделан так, чтобы ни один амулет не показал! Полная защита от посторонних. Леонтий даже каплю демонической крови где-то достал, чтобы уж наверняка!

– Как ты узнала? – хватаю за руку, разворачиваю. – Хозяйственной магией не открутишься!

– И не собираюсь, – смотрит прямо в глаза. – Просто не отвечу. Мучайся.

– Скажешь кому-нибудь… заведёшь в моём лице врага!

– Друг, можно подумать, – фыркает.

– Ты мне понравилась, – говорю искренне. Эрия меряет странным, словно пронизывающим, взглядом.

– У меня нет друзей, – сообщает, пытаясь забрать руку.

– У меня тоже, – отвечаю. Больше. Раскрываю пальцы.

– Выпусти, – Эрия поворачивается к лестнице, начинает спускаться. Приходится похромать следом, открыть дверь. Может, нужно было бы задержать, да к лешему. У меня ещё своих дел полно. А времени всего пяток минут.

Спешу наверх, хорошо, когда можно не хромать, а перескакивать через две ступеньки. И на вторую, потайную лестницу. Эх, жаль, сюда Эрию не завёл – чихаю от пыли, в следующий раз нужно будет тряпку с собой взять. Или служанку. Только кто её пропустит. Ну не жениться же мне на служанке ради такого дела!

Приходится поснимать особо толстые слои со стратегически важных мест ладонями, отряхнуть, снова зверски чихая. Вот только красного носа мне для полного комплекта не хватало! К шишке и фингалу!

Открываю ларец отцовской работы. Ба! Да тут целая гора сокровищ! Несколько получасовых да часовых ободов, десяток талисманов разной направленности и концентрации, пара неопознанных перстней и ещё активатор дуги. Всё с собой забираю! Ну или не всё, что-нибудь нужно оставить, не зря же здесь хранили, но основную часть – точно заберу! Вот справлюсь с Источником – тогда уж своих запасов понаделаю. А пока… счастью моему нет предела.

Обода цепляю на пояс, остальное перекладываю в шкатулку поменьше, запихиваю в карман. Ну и оттопыривается, подумаешь!

Где-то раздаётся первый звон, тьфу, твою тыкву, всё-таки опоздал! С последним звоном приходить не принято, там уже принято начинать. Хотя, кто мне указ?

Иду смыть пыль с рук, всё тщательно проверяю. Проветрить бы тут, да некогда. Ладно, не последний раз. А с Эрией всё-таки нехорошо получилось. Извиниться, что ли? Или перетопчется?

Всё пытаюсь сообразить, похожа ли она на ту, которая в камине. Да ведь невозможно, чтобы кто посторонний без ведома Источника в дом проник и ещё магией баловался! Из своих-то, привычных, и то вряд ли, однако могу списать на то, что не почувствовал его предупреждения. Но никогда не бывавшего в крепости чужака ни за что не пропустит!

Спускаюсь в главный зал, там у входа под второй звон и встречаю мою обидчивую гостью. Пропускаю вперёд – не столько из вежливости, сколько из любопытства, как камень отреагирует.

– Опаздываешь? – улыбается.

– Хотела последней прибыть?

– Удивлена, что ты один такой умник, – хмыкает. – Думала, толпа наблюдать соберётся.

– Я не умник, просто с вещами разбирался да сигнал пропустил.

– Ну смотри, неумник, видишь? – прикладывает руку к полукруглому Камню Родства на входе. Тот переливается радугой – для каждого особой.

– Красивая гамма, – говорю.

– Свою покажешь? – заинтересовывается Эрия.

Пожимаю плечами, прикладываю ладонь – всё равно даже с открытой дверью войти не смогу, пока он не проверит.

– Надо же, похожа, – удивляется. Признаться, я тоже озадачен. Одно дело, когда у родственников похожа, а тут…

– Вижу, вы уже спелись, – встречает нас ехидный голос Эдварда Эдинга и не менее ехидный взгляд его Мегерии. Убил бы обоих не задумываясь! Да кто мне даст.

– Если не фальшивить, почему бы и не спеться? – отвечаю.

Все Владыки и Хранители уже стоят по периметру большого круглого каменного стола со специально поднятыми тумбами.

– Да ты в ударе, малец, – поднимает бровь Эдинг.

– Выйдем – покажу тебе удар. И мальца заодно.

– Мальчики, мальчики! – вступается Равенна. – Перестаньте.

Иду на своё место, Эрия проходит к тумбе Времени. Почти напротив и чуть справа, недалеко от Эдингов. Интересно, можно ли тумбы переносить?

– У нас на повестке дня главный вопрос, – продолжает Равенна. – Мы девочку принимаем?

– Ты что думаешь? – спрашиваю. После встречи на балу несколько иными глазами смотрю на госпожу Естества. Кажется, она знает, ну или по крайней мере чувствует больше, чем многие другие Владыки.

– Если девочка докажет, что сможет с ним управиться, почему бы нет? Для начала найти бы, а в поисках лишний человек не помешает.

Эдинг зыркает на меня недовольно, но неожиданно соглашается:

– Двери тоже не против.

Да уж, согласие Эдингов в данном вопросе совсем не радует. Я и сам, пожалуй, скорее за, но слова давнего врага заставляют насторожиться. То ли они ничего не нарыли, то ли заключили с ней сделку? Какую?

– А мы против, – заявляет Хранитель Свитка. – Мы нашли древнее родовое дерево Дональда. И никакой Эрии Ишвальд в нём не значится!

– Так я же объясняла, – отвечает Эрия. – Дядя специально не представлял меня никому. Вырастил отдельно, обучил всему, но только с его смертью сработал кристалл и я узнала, что стала наследницей.

– Мы все твои объяснения слышали, да не видели, – неприязненно отвечает Ферт. До сих пор простить не может, что след потерял.

– Я не слышал, – говорю.

– На конклавах бывать надо, – бросает Эдинг.

– Болел! – отрезаю. – Повтори, пожалуйста, – обращаюсь к Эрии.

– Я выросла в закрытом замке, думаю, вообще в другом мире. Не знаю, – слегка взмахивает руками. – Меня учили всему, чему учат детей Владык и Хранителей, я познакомилась с вами всеми заочно, по рассказам и портретам. И иногда смотрела через Зеркало… – бросает взгляд на Хранителя Артефакта Зеркала. Тот молчит. Подторговывает сувенирами налево, без дозволения конклава? Говорю же, бардак, и каждый сам себе указ! Свойства Артефакта не воспроизвести, конечно, но по мелочёвке осколков можно понаделать.

– И только когда случилась беда, – продолжает Эрия, – пришли заранее заготовленные объяснения от дядюшки. Он говорил, что ему было какое-то пророчество…

– Я не при чём, – вставляет Хранитель Артефакта Пророчества. – Без меня обошлись.

– Не знаю, чьё это было пророчество, – кивает Эрия. – Дядюшка ничего не сказал. Только что давно знал, что семья в опасности, надеялся избежать, но раз я получила это сообщение, значит, никого из его линии больше нет в живых. Извинялся, что отнял у меня детство, – поднимает глаза, но от Владык особого сочувствия не дождёшься. Некоторые вроде Эдингов и вовсе цинично ухмыляются, другие изображают вежливое участие, от которого скулы сводит. – Сказал, заботился обо мне. Просил принять Артефакт Времени. Только вот Артефакт до меня и не дошёл.