Нидейла Нэльте - Злодейка из камина

– Кто?

– Хотела бы дать безоговорочный ответ.

– И что мешает?

– Погоня, например, – показывает в окно. Тьфу, твою тыкву, снова?!

– Да мы же невидимы! – возмущаюсь.

Сквозь заднее стекло просматриваются несколько смазанных силуэтов. Смахивают на гигантских летучих мышей с наездниками. То ли штучки Владыки Размера, то ли снова кто в другом мире экзотикой разжился.

– Опусти! – просит Эрия.

– Ты чего? – недоумеваю.

– Меня выследили, понимаешь? Опускай, скорее!

– В земли Источника не сунутся.

– Да опусти же! – Эрия подскакивает, начинает стучать в окно Леонтию.

– Ты что творишь? – хватаю за руки.

– У них демон, понимаешь? Не спасёт тебя твой Источник, выпусти меня! – вырывается, разжимаю руки, не привык я к девушкам силу применять.

Эрия бросается к двери, пока нащупываю меч под сидением, отворяет, что-то выкидывает из пальцев и тут же выпрыгивает. Вскакиваю посмотреть.

Ого! Паутина! Ну ничего себе, подготовилась!

Застываю на миг, Паутина поблёскивает в лучах послеобеденного солнца, развевается клином, но до земли не достаёт. Эрия бежит по ней, балансирует, сумасшедшая!

Кричу Леонтию, чтобы снижался. По Паутине, даже по ровной, не её Хранителям сложно перемещаться, а эдак и подавно. Не любитель я подобных аттракционов, да и не умелец, сказать честно.

Хочу позвать, чтобы возвращалась, но с другой стороны главной нити проявляются три фигуры – похоже, мужские, хотя насчёт одной не уверен. Все в чёрном, лица закрыты, и очень уж свободно себя чувствуют. Неужели из Хранителей Паутины?! Все в сговоре, никому нельзя верить!

Спешат подняться к девушке, у неё в руке появляется небольшой кинжал. Вообще на конклав запрещено проносить оружие, но видимо, умудрилась припрятать.

Ругнувшись, выскакиваю на тонкие прочные нити, вспоминаю, как настраиваться, чтобы с Паутины не снесло. Для начала нужно представлять, куда она ведёт, а я понятия не имею!

Земля всё ближе, несколько драгоценных мгновений теряю на настройку, чтобы стать с Паутиной одним целым. Скольжу вниз, где Эрия ловко перебегает по сетке, уклоняясь от выпадов. Приседает, проходится ножом по бедру одного из нападавших, тут же перепрыгивает на несколько делений. Второй бросается ко мне, похоже, не помешает разнообразить наши с Леонтием тренировки. В условиях такой тряски мне сражаться ещё не доводилось, стыдно будет промазать.

Засранец швыряет светящийся шар, почти машинально отбиваю мечом, шар отскакивает, прорезает дыру в сети. Всё вокруг содрогается, но Паутина пока держится, не рассыпается. Эрия оглядывается, на мгновение встречается со мной глазами, будто хочет что-то сказать.

– Сзади! – ору, девушка падает спиной на сетку, проскальзывает между ног нападавшего и достаёт кинжалом его пятую точку.

Взвыв, тот пытается ухватить проворную красотку, я делаю выпад на своего. Третий – или третья, как раз не опознал – подбирается к Эрии снизу, тоже наращивая в руке магический шар.

Развевающийся клин, наконец, касается земли, ещё немного, и карета тоже опустится. Леонтий уже замедлил ход, слегка утихомирив тряску. Мой противник выхватывает меч, бросается в атаку. Балансируя, обхожу его по кругу, пытаюсь оценить технику сражения – ибо техника беготни по Паутине однозначно получше моей. Даже, грешным делом, задумываюсь о перстне.

Паршивец кидает взгляд за меня, вдруг отводит меч, напрягаясь. Тоже оглядываюсь, Эрия с клубком из двух чёрных фигур слетает на траву. И в тот же миг все исчезают вместе с Паутиной. Только я лечу вниз, стараюсь сгруппироваться, приходится выпустить оружие. Принимаю удар боком, перекатываюсь, падаю на спину, пересчитывая звёздочки в глазах. Слышу грохот копыт о землю.

– Тпрр! – останавливает лошадей Леонтий. Подбегает ко мне: – Джарес! Как ты?

– Что это, твою тыкву, было?! – сажусь, отбрыкиваюсь от помощи. Звёздочки в глазах слегка успокаиваются, но всё вокруг ещё ходит ходуном.

– Давай в карету, живо, – торопит Леонтий. – Тебя сейчас взять тёпленьким делать нечего!

– Мыши где? – спрашиваю.

– Джарес? – осторожно интересуется Леонтий.

– Летучие! – раздражаюсь, тычу пальцем в чистое небо.

– А ты не заметил? Когда твоя подружка Паутину кинула, нас перебросило на несколько вёрст. Тогда и отстали.

– Не заметил, – ворчу, не до того было.

Поднимаюсь, Леонтий вручает меч, подталкивает к открытой двери – единственное, что видно от кареты. Сам спешит нащупать козлы.

Оглядываюсь в поисках Эрии, скриплю зубами, не защитил! И чем помочь, не знаю, и где искать… Нужно будет Леонтия отправить. Хотя, он и так уже столько дел для меня ведёт.

Твою тыкву, ни на миг расслабиться нельзя!

Дома первым делом бросаюсь в кабинет, к зеркалу. Активирую средство связи, созданное Хранителем соответствующего Артефакта. Ну а как вы думали? Естественно, у Владык постоянный обмен эксклюзивом. Была бы сила, активировал бы магией, а так приходится на драгоценные камни рамы нажимать.

С кем связываться, решил ещё по дороге – только бы ответил! С Эрией-то связь не установлена, а без этого никто, кроме Хранителя, никого в Зеркале не увидит. Уж во всяком случае, никто с перстнем на пальце, его тыкву! Да и у девушки, похоже, свои способы остаться неувиденной имеются. Как и у каждого из нас: Владыки, знаете ли, не любят, когда за ними подглядывают.

Ферт откликается почти сразу – похоже, в своём кабинете, неужели я ошибся?!

– Чего тебе? – спрашивает мрачно. Да нет, не ошибся.

– Следил за Эрией? – отвечаю столь же любезно.

– До твоей кареты следил, потом на время потерял из виду.

– А потом? – с трудом сдерживаю рык, ну что за манера замолкать в самый интересный момент, леший бы побрал!

– А потом нашёл обрывок Паутины и трёх покойников. Претендентки на Артефакт Времени среди них не было.

– Кто они? Узнал?

– Нет. Они, понимаешь ли, предпочли загореться зелёным огнём и сгинуть.

– А Эрия?

– Не знаю. Не видел. Полагаю, ей кто-то помог.

– Найти не можешь?

– Не задавай глупых вопросов! – свою очередь раздражается Ферт.

– А как вы ей приглашения высылаете?

– Никто не высылает. Она сама приходит.

– Думаешь… с ней всё в порядке?

– Больше чем уверен.

– И кто… ммм… замешан? – тоже ненавижу глупые вопросы, а что делать, если больше не у кого узнать?

– Вот на следующем свидании у неё и спросишь, – хмыкает Владыка, отключаясь.

Слышу глумливый смешок духа, привычно нащупываю на столе очередную вазу, запускаю в гада. Иногда кажется, Нелли специально сюда новые ставит.

При всём его скверном характере не думаю, будто замешан сам Ферт. След, он тоже особенный, его Владыке на месте не сидится, а Источник требует постоянного нашего присутствия. Разве что подкупили… да чужая выгода, это не своя. Нужно искать того, кто сверху надо всем. И оттуда всё отчётливее эльфоподобные уши выглядывают.