Нидейла Нэльте - Злодейка из камина

Заканчивает конклав Тамбер, муж Линары. Объявляет, что Эрия допускается к поискам Артефакта и предлагает определиться, с чего их, собственно, начнём. Ну, точнее, продолжим, конечно, все же искали в поте лица…

– Следов на месте руин не осталось, – с сожалением отвечает Эрия. – Сысковики заходили в тупики.

– Если даже ты не можешь обнаружить свой Артефакт, то кто из нас в состоянии помочь? – ворчливо отзывается Хранитель Зеркала.

– Вообще… есть одно предложение, – Эрия бросает взгляд на меня. – Если что-то и может отыскать Артефакт, то это энергия Источника.

И снова все тридцать четыре пары глаз впяливаются в меня. Не нравится мне такой поворот, хмурюсь, да в отличие от моих домашних, здешних разве хмурый взгляд проймёт?

– Слушаю, – ворчу, думает, интригу развела, и все согласны из одного лишь любопытства?

– Я могу попытаться настроиться на Артефакт, дядя приносил его иногда, обучал с ним работать. Энергия Источника ведь легко подстраивается под все прочие. Возможно, так нам удастся его засечь? Нужно будет подготовиться…

– Э-э, притормози, я ещё не дал согласия! – прерываю. – Для начала мне нужно подумать.

– Конечно, – соглашается Эрия. – Я готова и на любые другие способы, просто мне лично пока в голову ничего не приходит.

– Хорошо, – объявляет Тамбер. – Тогда, Джарес, будь любезен известить о своём решении.

– Извещу, – соглашаюсь.

Жду, все начинают шевелиться, словно собираясь расходиться. Приходится кашлянуть:

– А что насчёт драконов? Их-то найти попроще, чем припрятанный Артефакт.

– Драконами я займусь, не переживай, – сообщает Равенна.

– Ладно, – соглашаюсь. Кому, как не Владычице Естества, ими и заняться. Если, конечно, не она их привела.

Все соглашаются, что конклав можно считать закрытым. Направляются к выходу.

Стараюсь держать Эрию в поле зрения. Выйдя из зала, некоторые спешат убраться поскорее, другие группируются под видом светских бесед.

Размышляю, как бы так замешкаться. В кабинет возвращаться не хочется, Эрию выпускать из вида тоже. Да не мне одному, похоже. Уже рядом с ней Владыка Дверей вьётся. Не то предлагает Дверью воспользоваться, не то в ловушку заманивает. Надеюсь, хоть не пытается сговориться прямо в здании конклава.

Эрия, конечно, едва ли соблазнится на какие-либо приглашения, судя по тому, что успел о ней узнать. Но эльфоподобный Эдинг бывает как очарователен, так и устрашающ. А ежели он ей что посулил… да, может, я лучше посулю?

– Мало девушек в подвалах держишь? – подхожу решительно. Эрия вздрагивает, не то от неожиданности, не то от несогласия. Но тут же дарит мне улыбку. Возвращаю свои тридцать два.

– Ты только на то и горазд, чтобы грязные сплетни распускать, – презрительно ответствует Эдинг.

– Драконы в двери не пролазят? – поднимаю сочувственно брови. – Просчитался?

– У тебя бред! Видения с реальностью попутал!

– А у тебя мания!

Эдинг вдруг наклоняется, проталкивает сквозь стиснутые зубы:

– Нас твой Источник не подпустит, сам знаешь. Нам твоя смерть больше мороки принесёт, чем пользы! Разве что удовольствие. Искал бы того, у кого выгода.

Эдинг разворачивается резко. Эрия смотрит заинтересованно, чуть сведя изящные бровки. Действительно, не подпустит, я постарался – ещё когда пытался их найти, ещё когда сумел обуздать Даррена. Но кто знает, что могли измыслить? С их Дверями нельзя быть уверенным, что обходной путь не найдут.

– Не связывалась бы ты с ним, – говорю, глядя вслед удаляющейся фигуре. – Обманет и глазом не моргнёт.

– Лучше связываться с тем, кто обманет и моргнёт? – хмыкает Эрия.

– Как по мне, так лучше с тем, кто вовсе не обманет.

– Это ты, что ли, не обманешь?

– Мне и дома хорошо, за чужими богатствами не гоняюсь.

– А он гоняется?

– А он все богатства считает своими, а другим они достались по недоразумению. Подвезти?

– Желаешь узнать, где мой дом?

– Могу до своего, – улыбаюсь.

– Это приглашение?

– Если хочешь.

– Ну поехали, – поводит плечами.

Выходим в центральный холл. Выглядываю в окно, Леонтий тут как тут, молодец!

Сысковик, и кучер по совместительству, приподнимает бровь, пока я подсаживаю девушку в карету, однако помалкивает. Эрия косится на него с испугом, но тоже ничего не говорит. Закрываю дверь и на всякий случай окно на козлы. Создаю иллюзию уединения.

Пока медленно плывём по улочкам под перестук копыт, завожу непринуждённый разговор.

– Ну что, так и не прошла в свои апартаменты? – спрашиваю.

– Не мои, как любезно объяснил Владыка Дверей. Когда станут моими, тогда и пройду.

– Ты мне, кстати, ещё одну уборку должна. Там лужа после тебя осталась. Из дорогого коньяка, между прочим.

– Я наперёд оплатила, – хмыкает. Потом смотрит удивлённо: – Неужели так и бросил?

– А что делать? Родители ни одной тряпки не оставили. Не изводить же очередной камзол на непотребное дело.

– Это какое же непотребное? – смеётся Эрия.

– После коней мой предыдущий приобрёл специфический запах.

– Ты на коней камзолы надеваешь?!

– Не, они у меня сами одеваются.

– Кони?!

– Камзолы!

– Шутишь?

– Ага!

– И что с ним случилось?

– С кем?

– С камзолом! Коней-то я вижу.

– А по чём знаешь, что это те самые кони?

– Так ведь без камзолов.

– А! Ну точно! А камзол я ядом отравил и сжёг.

– За что ж ты его так?

– Я страшный человек, Эрия, берегись! – смеюсь, спутница тоже хохочет во всю.

– Милый ты человек, – отвечает.

Посматривает в окно, мы как раз к городской стене приближаемся. Леонтий перекидывается несколькими словами с караулом, хотя карету Владык и так каждый знает, никто задерживать не рискнёт. Надеюсь.

– Так куда тебя подвезти-то?

– Мы же к тебе?

– Я уточнил. А то потом скажешь, завёз, не спросив.

Леонтий причмокивает, погоняя, плавно переводит коней на обод. Взлетаем, уходя в невидимость. Хватит баловства, сысковик сам настоял, чтобы не светиться.

Столица отдаляется, перемигивается огнями домов и особняков, давненько я тут не был. Эх, гульнуть бы, расслабиться, как в былые времена!

– Послушай, Джар, – неожиданно серьёзно говорит Эрия. Оборачиваюсь, свожу брови. Чего это она? – Тебе… – девушка запинается, на миг морщится, словно заболело что.

– Ты, может, к полётам непривычная? – уточняю запоздало.

– Нет, – качает головой. – Тебе действительно грозит опасность. Понимаешь, Артефакт Времени с накладкой на силу твоего Источника может дать очень грандиозные результаты.

– Не было заботы, – ворчу. – Ты-то откуда знаешь?

– Дядюшка рассказал.

– А он с чего взял? Никто ведь раньше не претендовал!

– А он случайно выяснил. Поверь.

– За то и убили?

– Возможно.