Нидейла Нэльте - Злодейка из камина

– Можно посмотреть его сообщение? – прошу.

– Кристалл сгорел, к сожалению, едва я дослушала до конца, – разводит руками Эрия.

– Не прикидывайся, Джарес, – кривится Мегерия. – Всем известно, что во время вашей… ммм… ссоры с Дарреном ты использовал Артефакт Времени!

– Ты эти слухи и распускаешь? – завожусь.

– Напоминаю о правилах, – вступает госпожа Камертона. – Обвинения без доказательств приравниваются к оскорблению не только того, в чью сторону направлены, но и всего конклава. Пожалуйста, осторожнее со словами, в них, знаете ли, огромная сила заключена.

– Так все доказательства уничтожили! – шипит хозяйка Дверей.

– Мегерия! – строго обрывает Линара.

– Ничего, я найду новые…

– Всё надеешься мне какую-нибудь из своих подстилок подстелить?

– Джарес! Будь умнее! – госпожа Камертона искренне пытается исполнить вверенную роль.

– Я и так умнее, – бурчу.

– Заткнитесь все! – хлопает ладонью по каменной тумбе Эдвард Эдинг, так что добрая треть конклава вздрагивает.

– Продолжай, Эрия, – просит в наступившей тишине Равенна.

– Я уже всё сказала, – отвечает та. – После сообщения всегда закрытая дверь вдруг открылась и я смогла попасть в замок дядюшки Дональда. Точнее, в руины, которые от него остались.

– А родители твои где? – уточняю.

– Как я уже говорила почтенному собранию, – в улыбке Эрии лёгкая горчинка, – я о них ничего не знаю.

– В родовом дереве братья или сёстры Дональда не значатся, – спешит вклиниться Хранитель Свитка.

– К сожалению, я знаю только то, что дядюшка мне поведал. Возможно, был бы цел дом, в нём что-то ещё нашлось бы. А так… ничего не могу вам предъявить.

– И почему же ты почти полгода ждала? – уточняет Кирус Вельд, Владыка Размера.

– Пыталась своими силами, – поводит плечами Эрия. – Нанимала сысковика, искала следы да зацепки. Хотелось прийти на конклав с Артефактом. Пока не поняла, что сама не справлюсь.

– А что насчёт Владыки Времени? – спрашиваю. Тридцать четыре пары глаз смотрят на меня. Ну я не пересчитывал, конечно, но теоретически их должно быть столько – вроде все в сборе, традиционно по двое. Кроме нас с Эрией, Равенны, Ферта и Кируса. Глаза у каждого на месте. Стало быть, тридцать четыре.

– Дядюшка сказал, артефакт может связать с силой, о которой никто даже не подозревает. Силой, равной силе Владык.

– Как? – смотрю пристально. Эрия улыбается:

– А вот этого я не скажу никому. Хочется гарантий, что я вам буду нужна вплоть до возвращения Артефакта.

– Поверь мне, – мрачно изрекает Ферт, – у некоторых из нас есть способы развязывать языки.

Подозреваю, что у всех.

– Верю, – соглашается Эрия. – Поэтому и не имею желания общаться с вами вне конклава.

– Не бери на себя слишком много, – похоже, Владыка Следа в бешенстве, просто контролирует себя неплохо.

– Что вы. Ровно столько, сколько могу унести.

– У меня ещё один вопрос, – приподнимаю руку. – За мной тут недавно тринадцать драконов охотились. Сначала пять, потом ещё восемь. Аккурат после бала, и по большей части в землях Зеркала.

– Какой вопрос? – хмыкает Эдинг. – Не приснилось ли?

– Не приснилось, – смотрю на него тяжёлым взглядом, да только эльфоподобного таким не проймёшь. Перевожу на Хранителя Зеркала. Низенький толстяк прячет глазки, всё пытается вжаться в тощую жену.

– Видели, – хмуро отзывается та, бросив взгляд на Артефакт Правды в центре стола, неактивный сейчас. Уже хорошо, значит, в Зеркала свои временами поглядывают, что происходит – знают.

– И что скажете? – интересуюсь. – Чьи, откуда?

– К нам прибыли со стороны Камертона, направились к Источнику. А куда потом улетели – не следили.

Не следили, значит. Не верю. Но и настаивать нельзя, в компетенции Владыки только то, что происходит в его землях.

Линара и Тамбер Линсы мрачные стоят, ещё бы, кто-то ведь балом воспользовался.

– Драконы у нас не живут, – произносит Тамбер. – Нужно выяснить, где их держат, – Тамбер бросает взгляд на Хранителя Зеркала, но тот изображает совершенно отмороженный вид.

– А почему не живут? – напоминаю.

– Драконы везде живут, – передёргивает плечиками Равенна.

– Потому, – отвечает Линара, – что живую силу магическую поглощают. В нашем мире им не место.

– Вот, – соглашаюсь. Знаю я, зачем им столько поглотителей силы понадобилось! – А кто-то затащил. Активируем Артефакт, пройдёмся по кругу, пускай каждый ответит, что не он?

– Протестую! – возмущается Эдинг, все головы поворачиваются к нему. Улыбаюсь, кто бы сомневался. – Многие из нас экспериментировали с драконами, и кровь их необходимый элемент для ритуалов.

– Ты знаешь, как я отношусь к таким ритуалам, – глаза Равенны темнеют, лиана, скользящая по руке, превращается в змею.

– Это твоё дело, – сухо отвечает Мегерия. – Каждый волен относиться, к чему хочет и как хочет. Лично мне как-то посчастливилось добыть драконье яйцо и продать его. Не хочу, чтобы на меня пало подозрение только потому, что кто-то другой им воспользовался.

– В нашем мире драконьим яйцам не место, – настаивает Тамбер.

– В нашем мире много чему не место! – возражает Мегерия.

– На тебя падёт подозрение уже потому, – вступает Линара, – что твой сын сражался с Джаресом на магической дуэли.

– Не было никакой дуэли, – Мегерия смотрит на меня с ненавистью, после вдруг обводит всех таким несчастным взглядом – как только сердца не потают! – Он заманил моего мальчика в ловушку и я уверена, что до сих пор держит там под пытками!

Кажется, начинаю жалеть, что не держу Рена под пытками, а всего лишь оставил духом.

– А вы не хотите помочь мне выяснить это! Вот пусть он перед Артефактом Правды ответит!

– Только после того, как ты ответишь, что не причастна к нападению, – завожусь. – И твой муж и вся поганая семейка!

– Хватит! – голос Линары звенит над залом, видимо, усилила. – Мы договаривались оставить вражду! У каждого из нас найдётся то, что не хочется обнажать перед Артефактом и конклавом. Но я не поверю, будто Джарес способен держать кого-то под пытками.

– Вы же с Констансой были подружки! – фыркает Мегерия.

– Да, – соглашается Линара. – И я знаю его с детства. Джарес потерял родителей, ты сына. Возможно, сочтёте, наконец, вендетту закрытой?

И друга ещё. Но у Владык обычно те, кто не Владыки, не в счёт.

– Мы дадим вам времени до следующего конклава, – продолжает Линара. – И если к тому моменту не успокоитесь – будем проводить суд по всем правилам.

– Если доживу, – бурчу.

Не хочу я никаких судов. Эдинги снова вывернутся и на меня всё спихнут. Знают ведь, что и как делать. Да и кто их остановит, с их Дверями-то? Большинство предпочтёт не вмешиваться. Снова пересидят, переждут, а потом высунутся, жертвами притворяясь.