Нидейла Нэльте - Злодейка из камина

Что-то в нём кажется неуловимо знакомым, но против света плохо видно. Подхожу ближе, присматриваюсь. Это точно никто из Владычиц, а значит – вывод напрашивается сам собой. Сюда может попасть только кто-то из нас. Как в здание – в библиотеку отдельный вход, – так и на этот уровень. И подъёмник ни для кого иного работать не стал бы. Впрочем, с такой фигурой, возможно, у неё как раз лестницы в фаворе. Да и не заставишь наших Владычиц разодеться на конклав по-мужски, в брюки. Это для них поле битвы нарядами, похлеще бала.

Девушка оборачивается, почувствовав или услышав. На миг взметаются локоны чуть ниже плеч. Надеюсь, я не похож на восторженного юнца. Свожу на всякий случай брови.

– Эрия? – спрашиваю. Улыбается. И в улыбке тоже что-то знакомое. И в зелёных глазах. Где я мог её видеть? Когда? Это хорошо, наверное, встретиться вот так, составить собственное мнение. А заинтригован я уже давно и прочно.

– Джарес Тодан? – возвращает лёгкий поклон.

– Наслышан, – протягиваю руку.

– Я тоже, – пожимает холодными пальчиками. Волнуется?

– Поджидаешь кого? – интересуюсь. Не самое удобное место выбрала.

Эрия одаривает обаятельной улыбкой, останавливается взглядом на фингале, но делает вид, будто так и надо. Я тоже, а какой же ещё вид делать-то?!

– Они меня заблокировали. Не могу попасть в комнаты Времени. В прошлый раз свободно прошла, а тут… Владыки постарались, видимо.

– Вечно они стараются, где не надо, – ворчу. Эрия усмехается. – Заходи в гости? – приглашаю.

– С удовольствием!

– Только я сам у себя не был несколько месяцев, понятия не имею, что там.

– Почему?

– Так получилось, – не люблю дурных вопросов. Перстень чуть сжимает палец. Быстро на этот раз.

– Пыли я не боюсь, – заверяет. – Едва ли там что страшнее.

– Пауки? – предлагаю.

– Милые создания.

– О, ты не видела отдельных экземпляров! – хмыкаю, приближаясь к своей двери. Кладу руку на камень сбоку. Тот подозрительно задумывается – уже решаю, не заблокировали ли и меня?! Хотя, при живом-то мне, такое невозможно. Это по линии Дональда все прямые родственники мертвы, а передача наследия – дело тонкое и сложное. Камень согласно поскрипывает и, наконец, соизволяет открыть механизм.

Пропускаю Эрию вперёд, на узкую кованую лестницу, ведущую в мою башню. Сам следом хромаю. И не такой уж мужской у неё наряд, вон как соблазнительно всё обтягивает, точно по фигуре.

– Верхом ехала? – интересуюсь.

– Летела.

– На помеле?

Эрия оборачивается, отвечает улыбкой – мол, шутку признала, а правду не скажу. И ладно, постараюсь подсмотреть.

Заходим в кабинет. На самый верх, в потайной уровень её, конечно, звать не стану. Хотя, насколько мне известно, родители ничего ценного там не держали – чай, не дома, не под защитой Источника. Впрочем, ведь может лежать пара ободов? Или ещё что? И почему я раньше не подумал! И зачем позвал соглядатайку?

Девушка осматривается, приближается к посеревшему от пыли, а некогда красному дивану. Делает какой-то знак рукой, шепчет несколько слов, дует – и диван становится кристально чистым, каким, наверное, не был последние пару десятков лет.

– Штучки из арсенала Времени? – спрашиваю.

– Обычная бытовая магия, необходимая каждой самостоятельной девушке. Не обременённой гарнизоном служанок. Да и собственным домом в принципе.

– Что же ты до сих пор не обзавелась столь полезной вещью?

– Домом с гарнизоном? Да как-то не сложилось.

– Слушай, очень удобная штука, – улыбаюсь. – Я из тех, кто обременён и тем, и другим, поэтому женских хозяйственных фокусов не знаю. Спасёшь?

– Ты завёл меня, чтобы я тебе поубирала? – поднимает бровь.

Улыбаюсь, даже скалюсь, можно сказать.

– Ладно, – вздыхает Эрия. По-моему, она мне всё больше и больше нравится. Хотя, с этим перстнем я что глухой. Заманить бы домой, посмотреть бы, что Источник скажет… – Уж так и быть, за знакомство избавлю тебя от пауков. Могу и от этого заодно, – изящно двигает рукой, вроде и пальцем не показывает, и в глаз не тычет, а понимаю, что о синяке речь.

– Нет уж, спасибо, это магический фингал, моя гордость после схватки с драконом!

– Да? – Эрия приподнимает бровь, надеюсь, заинтересованно, а не недоверчиво. Вот на себе пробовать чары уж точно не позволю, лучше фингалом сиять! К тому же, ещё немного, и сам поверю, что это последствия доблестного поединка с драконами.

– Кстати, за знакомство! – иду к бару, должно же там что-то остаться?

И правда, коньяк! Да не простой, на Источнике настоянный! Родители знали, что здесь держать.

– Вот, – достаю бутыль. – Триста лет выдержки. И ещё полгода.

– Бокалы тоже помыть? – иронично интересуется Эрия, оглядывая два хрустальных кубка с чем-то давно засохшим на дне.

– Было бы замечательно!

Эрия поднимается, подходит к столу взять бокалы и вдруг озадачивает вопросом:

– Ванная где?

– Я думал, ты… так, – отвечаю. – Как пыль.

– Вот ещё, силу тратить. Уж лучше банально помою.

Указываю девушке ванную, даже включаю щелчком пальцев магический светильник. Подарок Хранителя Светильника. Редкая ценность для нашего мира – не так часто он расщедривается на подобные дары. Эрия бросает понимающий взгляд на крошечную разгорающуюся точку на потолке.

Спустя несколько минут возвращается.

– Ну всё, – улыбаюсь. – Я точно за то, чтобы вручить тебе Артефакт. Покорила в самое сердце!

– Как же легко тебя покорить, – хмыкает. – Любой служанке под силу.

– Не любой, – уверяю.

– Но служанке? – посмеивается.

– Иные служанки получше иных Владычиц, – ворчу.

Разливаю коньяк – и себе приходится, хоть мне и нельзя. Эрия возвращается на диван, приношу туда же бокалы. Сажусь рядом.

– Ну рассказывай, – чокаюсь. – Где столько лет пропадала?

Девушка отпивает, вздыхает как-то тоскливо, пробирающе. Прямо боюсь услышать, где же это так тяжко пропадать-то. Но через мгновение глаза становятся злыми, колючими, как у того демона, которого семейка Эдингов на нас натравила. Отбрасывает бокал с ненавистью, хорошо, заговоренный, не бьётся:

– Ты мне что-то подлил? Да?

– Ничего особенного, энергия Источника. Любой Владыка или Хранитель выпьет и не поморщится.

– Проверяешь, – почему-то с горечью.

– Ну прости, – развожу руками. – А куда деваться?

– Понятно, – отвечает сухо, поднимается. – Спасибо за приглашение.

– Подожди, – почему-то ощущаю себя виноватым, хотя всё же верно сделал! – Ничего же не случилось.

– Мало мне Артефакта Правды, ещё и каждый лично начнёт испытания устраивать?

– А как ты хотела? – начинаю заводиться. – Явилась в кодло – соответствуй!

– Было бы чему, – фыркает, направляясь к выходу.

– Никакого эликсира правды и прочей хрени, только мой родной Источник. В случае чего, уж я-то тебя откачал бы!