Нидейла Нэльте - Злодейка из камина

– Время вроде бы сжимается, в пересчёте на объём. Но не уверен, это лучше у Владыки Размера уточнить.

– И что с ней делать? – недоумеваю.

– Поставь рядом с Источником, чтобы питалась… да тролля питала.

– Троллей ещё Источником питать, – ворчу.

– Ну, можешь выкинуть, – пожимает плечами старик. – Или поставить где подальше, через неделю-другую ловушка будет свободна, только почистить.

Аши брезгливо передёргивается, а я вот не уверен, что это худший вариант.

– А за Далием своим не заскучает? – уточняю.

– А вот Далий, как раз, может что и почувствовать. Не знаю, насколько они меж собой завязаны. Но на то, признаться, и рассчитываю. А теперь, пока он не спохватился, давай поскорее всё обследуем.

Леонтий поворачивается к тому месту, где серый валуном прикидывался. Проворный Тедор тут как тут спешит ребят впереди нас выслать, в том числе и Максея. Видимо, сообразить пытается, за какие заслуги я его выделил да не пора ли к повышению готовить. А вот не пора!

Вполне вероятно, у тёзки и правда в роду тролли были. Такой же мощный, хоть и волосатый, и что вот женщинам в них нравится? Да ещё таким овечкам, как Сандра.

Нет, ну я тоже волосатый, конечно, и орангутангом за глаза называют, но это ежели не бриться да камзолов не надевать! Да и овечки скорее на мой Источник зарятся, чем на самого меня-то.

Поглядываю на Аши, но та молчит, поди разбери, нравилось ли, когда он её у конюшни «задержать пытался». Может, я им тут всю малину своими балами да кузинами испортил.

Начинаю раздражаться, люстр хоть и нет, но деревья вместо них реагируют, к земле клонятся да изгибаются. Даже ветер вроде сильнее сделался.

– Так я и думал! – изрекает Леонтий, пытаюсь сообразить, о чём это он. Не об овечках же небось!

– Ход? – Аши скорее меня соображает, снова за руку беру, чтобы, значит, Максеям всяким неповадно было у сараев девушек отлавливать.

И правда на месте валуна дыра тёмная со ступенями, куда-то в дали бескрайние уходит. Ребята Тедора достают специальные фонарики, от Источника заряженные, трое спускаются, остальные вокруг становятся, защищают.

– Погоди, Джарес, – останавливает Леонтий мои попытки сунуться следом. И чего я фонарика не захватил? День же, как-никак! Впрочем, я и ночью не захватил… – Пусть сначала всё осмотрят, а потом уж мы.

– Ладно, – пожимаю плечами. Не успеваю как следует на ожидание настроиться, ребята появляются из лаза.

– Закрыто, – сообщают.

– Что закрыто? – хмурится Леонтий, направляется вниз, мы с Аши – следом.

Под танец бликов и теней проходим с десяток шагов в полумраке и действительно упираемся в дверь. Точнее даже не в дверь – в паутину!

– Ого! – Аши недоверчиво протягивает руку, щупает упругие нити.

– Пальцы побереги, – ворчит Леонтий, вытаскивая из кармана очередной кристалл. Ребята сзади наблюдают, как он рассматривает неожиданное препятствие.

– Вот! Видишь? – указывает куда-то.

Склоняюсь рассмотреть, едва не сталкиваюсь лбом с Аши. Густые волосы падают на моё лицо, мешая глядеть, девушка смеётся, отводит их за уши. Сжимаю крепче руку.

– Тут явно была печать Владыки, только её немного подправили. Жаль я твою не взял.

– А где дел? – недоумеваю.

– На столе у тебя оставил, – в голосе сысковика добавляется ехидства, – пока ты тролля булавкой изловить пытался, не замечая ничего вокруг.

– Съездить? – выражаю сомнение: это же мне самому придётся, никто другой из кабинета ценную вещь не вынесет. Ну или Леонтию, да не гонять же старика.

С тем же сомнением поглядываю на собственный перстень, что магию связывает. На нём тоже печать имеется, не Владыки, конечно, и вообще не для того поставленная, да вдруг…

Быстрее, чем мысль оформляется в голове, рука сама собой уже рвётся её воплотить. С чистым любопытством и без особого расчёта на успех прикладываю печатью к указанному сысковиком месту, и в тот же миг куда-то со всей дури проваливаюсь.

Сзади раздаются ругательства голосом Леонтия – прислушиваться не хочу, подозреваю, кого он на все лады чихвостит. О хозяине, между прочим, так не выражаются!

Рядом слышу сдавленный женских вздох, замечаю, что всё ещё сжимаю руку Аши, которая то ли трансформируется, то ли выдернуться пытается. Сзади что-то врезается, подталкивая. Хватаю покрепче руку Аши, летим к лешему в бездну, но не вниз. Вообще направление сообразить не могу. Изворачиваюсь оглянуться, в полутьме почти ничего не видно, кроме удлинившейся копны волос и каких-то зеленоватых свечений на лице. На миг кажется, будто антидемоническая печать проступает, но отвлекает третья фигура, придавшая нам ускорения. Почти не удивлён, обнаружив тролльего тёзку.

В следующее мгновение вываливаемся куда-то большим клубком, и, прокатившись немного по земляному полу, останавливаемся.

Приоткрываю глаза. Аши… точнее, не Аши, Эрия лежит, а вот Максей вскакивает тут же.

– Что это было?! – рычу.

– Хозяин… я вас остановить пытался! – оправдывается стражник.

– Ты как Клесса, та тролля тоже заговорить «пыталась». Для того на нас сверху прыгнул?

– Так… затянуло же!

Затянуло его! Небось передали, что хозяин им заинтересовался, вот и пытается всячески выделиться.

Поднимаюсь, приближаюсь к Эрии… Хм, уже снова Аши. Бросаю скорый взгляд на Максея, интересно, заметил ли? Девушка осторожно встаёт, трясёт головой. Это ей и зеркала не нужно? Или какая-то накладка магическая случилась? Интересно.

Оглядываюсь, где мы оказались. Вроде хижина, крохотная, деревянная. Окон не видно, но в щели меж брёвнами льёт яркий солнечный свет.

– Он так к тебе на территорию проникал? – предполагает Аши, тоже осматриваясь

– Если он проникал, то и мы обратно проникнем, – уверяю. – Если, конечно, это не путь для отступления в один конец.

– Не проникнем, – вздыхает Аши, ощупывая обрывки паутины у одной из стен. – Сгорело, похоже.

– С чего бы? – недоумеваю.

Паутина, рассчитанная для передвижений, не должна от этих самых передвижений рваться или гореть. Аши пожимает плечами, Максей помалкивает. Так и жду, что вот-вот Леонтий с отрядом появятся. Да если паутина здесь сгорела, у них там тоже действовать не будет.

Смотрю, девушка вроде спокойна. Надеюсь, так быстро её не засекут, иначе она вообще никуда не смогла бы выбираться. Но лучше, конечно, не затягивать.

Аши подходит к стене, пытается выглянуть в щель. Приближаюсь, в одном месте отчётливо виден контур двери: там, где брёвна неплотно прилегают, тоже пробивается свет.

– Позвольте мне, хозяин, – вызывается наш внезапный попутчик.

Киваю на контур, отчего ж не позволить. Пусть отрабатывает свой хлеб.

Максей подступает осторожно, по всем правилам оглядывает да ощупывает место, претендующее на роль двери. Наконец, не найдя какой-нибудь ручки или замка, толкает часть стены вперёд. Та неожиданно поддаётся, в глаза бьёт яркий свет. Выходим, привыкая к нему.