Нидейла Нэльте - Злодейка из камина

Думаю, спросить ли, где мы, да у такой карги узнавать себе дороже. Даже Максей как-то подозрительно притих. Перстень пульсирует, деревья ветром исходят.

– Иди по своим делам, добрая женщина, – предлагаю.

Добрая женщина таким добрым взглядом смотрит, не знаю, как заикаться не начал! Улыбается беззубо, поворачивается безмолвно и продолжает свой путь. Мы тоже спешим поскорее вперёд, подалее отсюда. Поддерживаю Аши, но у той и без меня прыти прибавилось. Такую старушенцию встретишь ночью в лесу, все детские кошмары разом воплотятся.

– Куда это она? – бормочет Аши.

А и правда, хоть и не ночью, да что старухе в лесу делать? Да ещё и на дороге, которая к странному скрытому срубу ведёт?

Останавливаюсь, киваю Максею, чтобы вернулся да проверил как следует, а то и подглядел. Тот приказ исполняет, только неохотно как-то, по-моему. Ну, я бы тоже не рвался за ведьмой следить, да я и не стражник. У каждого свой долг.

Скидываю рубаху, бросаю на траву – жарко во-первых, а во-вторых, не на что девушку усадить. Вот и усаживаю, на что имеется.

– Болит? – спрашиваю, может хоть какого-то дорожника приложить. Того, что мне Клесса прикладывала. Да пособит ли?

– Ничего, пройдёт.

Аши оглядывается на тропу, где уже ни старухи, ни стражника не видать. Я всё вспоминаю какие-нибудь лечебные травы, да в голову почему-то лезет только, его тыкву, семирыльник.

– Нужно в город зайти, там, может, узнаем чего да найдём, где перекусить.

Жаль, я кошель не взял, даже серебряной мелочи по карманам не набралось. Одна надежда, что кто-нибудь признает во мне Владыку и подсобит авансом.

Максей появляется на диво быстро и выглядит растерянным.

– Нету, – разводит руками.

– Чего нету? – ворчу.

– Старухи! Всё обошёл, как сквозь землю канула!

Смотрю с сомнением назад, не слишком верится, что ведьма может магическими фокусами баловаться. Не то зачем бы ей с клюкой таскаться? Собираюсь отправиться поискать самолично, может, испробовать «не ту» печать и на срубе заодно. Да взгляд падает на Аши. Леший с ней, со старухой, нужно девушку поскорее домой вернуть.

– Идти сможешь? – спрашиваю.

– Я могу понести! – вызывается троллий тёзка.

– Надо будет – сам понесу! – раздражаюсь, лезет тут!

– Э… ну как скажете, хозяин, я же как лучше, помочь хотел.

– Все вы помочь хотите, когда не надо, а как надо – не допросишься.

Максей помалкивает, Аши уверяет:

– Могу.

Поднимаюсь, подаю руку. Отряхиваю и обратно натягиваю потемневшую да позеленевшую рубаху.

– Уж не ведьма ли тебя сглазила? – ворчу.

Аши качает головой:

– Да нет, с непривычки.

Ну ладно, коль с непривычки. Спускаемся к побережью, спустя четверть часа входим в городок. Вроде у окраины должны быть небольшие рыбацкие домишки, но один, у самого моря, в три этажа, просто шикарен. И, кажется, смутно мне знаком.

Останавливаюсь, пытаюсь рассмотреть да вспомнить. И ведь пытались же иногда родители меня уговорить с ними съездить, а я всё таким взрослым и самостоятельным себе казался, с друзьями предпочитал куда-нибудь завеяться да за Тинной, её тыкву, зачем-то таскался. А может, они и правда сюда иногда заезжали?

Выяснить бы, чей дом, вдруг меня вспомнит кто?

– Давайте сюда заглянем, – решительно беру Аши за руку.

– А что тут? – любопытствует.

– Вот и узнаем.

Первым препятствием оказывается ажурная кованая ограда с запертыми воротами и калиткой. Приближаемся, сквозь узорную решётку виден слегка запущенный сад, окна второго и третьего этажей прикрыты ставнями. Несколько раз звоним в привратный колокол, едва не обрываем нетерпеливо, да никто не спешит к нам выходить.

– Я сейчас, – говорю, приноравливаясь к высоте.

– Ты что, полезешь туда?

– В окна загляну, может, сторожей разбужу.

– Джар, давай все вместе, а?

– А ты сможешь?

Аши неопределённо фыркает, вспоминаю, как она на паутине балансировала – что ей какая-то ограда после этого.

– Ну давай, – пожимаю плечами.

Хочу подсадить, однако девушка, перебирая по чугунным завиткам узкими ножками в мягких кожаных ботинках, проворно оказывается наверху. Спешу нагнать да спрыгнуть раньше, оглядываюсь на Максея. Вроде неприлично приказывать забираться в чужие дома, но он и без приказа за нами спешит. И леший с ним, авось пригодится.

Подаю Аши руку, невольно представляю, какую гримасу скорчила бы Тинна, предложи я ей подобную авантюру. А эта сама напрашивается!

Медленно продвигаемся по некошеной траве по колено. Не похоже, чтобы здесь кто-то обитал.

Второе препятствие возникает в виде двух сторожевых доберманов. Вылетают откуда-то не то из-за дома, не то из-под земли, и буквально заходятся пеной и лаем. Зачем-то выступаю вперёд – ну не «зачем-то», конечно, а давая Аши возможность добежать обратно. Жаль меч не прихватил, нащупываю скрытый за подкладкой кинжал. Но псы внезапно прижимают уши, прогибают спины, и поскуливая, спешат скрыться за домом на полусогнутых лапах.

Оглядываюсь на спутников, в ответ мне летят недоумённые взгляды. Пытаюсь сообразить, что дальше, и не появится ли ещё половина стаи в подмогу.

– Если есть собаки, значит, есть и хозяин, – изрекаю. Аши кивает неопределённо, Максей продолжает изображать тролля бессловесного. – Знать бы, что на них так подействовало. Или кто.

Подозрительно поглядываю на троллеподобного, а вдруг у него и правда в роду были… чем тролль не шутит? Или с кем. Хм.

Да только стражник выглядит не менее озадаченным, вроде и вовсе не при чём.

– Может, всё же подождёте? – спрашиваю, кивая на забор. Аши мотает головой:

– Вместе давай.

Ладно, вместе, так вместе. Оглядываюсь, прислушиваюсь, но вроде ни лая, ни топота. Всходим по мраморной лестнице подёргать дверь – заперто, кто бы сомневался. И ближайшие окна хоть и без ставен, да зашторены плотными портьерами изнутри.

– Что дальше? – шепчет Аши.

– Я бы подождал, – отвечаю.

А ещё прогулялся бы с тобой по солнечной набережной. Или по закатной. Или повалялся на тёплом песке. Или… Гм. Что-то снова мысли не туда.

– Знаешь что, – оборачиваюсь к Максею. – Иди-ка ты сходи на разведку в город, посмотри, что к чему, может, про этот дом порасспрашивай, да неплохо бы найти, где перекусить. Как тут транспорт ходит, может, где маг какой имеется, я бы весточку Леонтию послал. В общем, самое важное. Только я денег с собой не брал, ну это уж как-нибудь обговорим. А мы пока подождём, ежели что – у ворот через пару часов и встретимся.

– Слушаюсь, хозяин, – соглашается Максей. Слежу, как перебегает до ограды, всё жду, не выскочат ли псы, даже козырёк удобный присмотрел, куда, в случае чего, взобраться можно. Но стражник перелезает наружу и теряется за деревьями на дороге, а у нас всё так же тихо.