Нидейла Нэльте - Злодейка из камина

Троллий тёзка спрыгивает с порога, подаёт руку Аши, пытается и мне подать, но нарывается на мой взгляд и, кашлянув, делает вид, будто ничего не заметил. Соскакиваю на землю, оглядываюсь на дверь. Та сама собой закрывается, сливаясь с прочими брёвнами, и не определишь, где находится. Хотя, если присмотреться, небольшая выемка для печати Владык имеется.

С сомнением рассматриваю свою на перстне, благодаря которой мы сюда переместились, да рисковать смысла нет. Паутина всё равно нарушена. Голоса Аши и Максея звучат уже поодаль, ишь, спелись! Приходится поспешить.

Выбираюсь из густого кустарника, которым скрыта хижина. Запомнить бы место.

Прислушиваюсь, о чём они там щебечут. Вроде ничего особенного – что теплее здесь и растительность другая, будто мы южнее сместились – да всё равно злит.

– Хозяина не нужно защищать? – догоняю. – Абы с девушками кокетничать?

– Так я это… осмотреться, – оправдывается Максей.

– Осмотрись, – соглашаюсь. – Невеста поди уж заждалась.

– Какая невеста? – Максей не то пугается, не то тролля из себя строит.

– Твоя! – рявкаю. – Которую ночами из замка зазываешь.

– Так она это… ну… свидание просто.

– Девочка учится ещё! – возмущаюсь. – Ты бы себе кого по возрасту нашёл!

– Как прикажете, хозяин, – соглашается Максей, поглядывая почему-то на Аши. Я тебе найду!

– Морем пахнет, – втягивает носом воздух красотка.

– А ведь и правда. Это что, у них тут курорт?

– А печать какая была? – уточняет Аши. – Не заметил? Ваша, Источника?

– Похожа, – пожимаю плечами. – Её же ведь поправили, так что сказать не могу. Может быть, просто сделали сходной.

– А если нет? Значит, этим проходом пользовался кто-то из твоей семьи?

Смотрю на Аши, оборачиваюсь к срубу, которого уже и не видно. Нет, ну у родителей могло быть много разных штучек, конечно. Большинство из них я должен был узнать после инициации. Но это? Для чего?

– Сомневаюсь, – отвечаю. – И помнишь, Леонтий говорил, Инес откуда-то из Силуры. Так что скорее это троллий владыка провёл.

– В ваших владениях? – сомневается Аши. И то правда, как бы без ведома Источника такое непотребство смогли возвести? Даже я наверняка заметил бы, если бы здесь кто паутину городил после всех событий. А уж если до – родители мигом вычислили бы.

– Идём осмотримся, что тут поблизости, – командую. – Потом будем выводы выводить.

Воздух сухой, горячий, веет летом и выгорающей на солнце травой. Пахнет хвоей. Вдруг осознаю, как же давно я не отдыхал – вот просто, чтобы расслабиться и перевести дух. Взять бы сейчас Аши, да попрыгать на волнах. Или вовсе на лодке позагорать…

Впрочем, не с моими шрамами. Нечем там светить. Да и попутчик наш едва ли будет способствовать отдыху.

Кошусь на него, пытаюсь вспомнить, что же я о нём знаю, но только Нелли с её укоризненными взглядами и вспоминается. Ничего не знаю! Да ведь не счетовод я и не командир гарнизона!

– Ты вроде недавно у нас? – спрашиваю.

– Недавно, хозяин.

– Как попал? Сам-то откуда?

– А и не вспомню уже. Я без семьи рос, отец бросил давно, матери вообще не знал. Слонялся по городам, потом в Алабаре в рекруты подался, отслужил год в городской страже, да не сладилось…

– Что не сладилось? – уточняю подозрительно.

– Ну… – Максей вроде краснеет, под растительностью не слишком разберёшь. – Женить меня там хотели, ребёнка непонятно чьего приписать пытались…

– Как это непонятно?

– Да… девушка шустрая попалась, со всеми крутить успевала, а меня хотела расхлёбывать заставить.

– А ты, стало быть, не достаточно шустрый, раз попался в расхлёбыватели!

– Не попался, – гордо отзывается Максей. – Взял расчёт поскорее и сбежал от греха подальше.

– Это в Источник, что ли? У нас грехи-то подальше?

Аши поглядывает вроде даже осуждающе, но Максей не замечает:

– Перебивался везде по нескольку дней, у вас с девушкой познакомился, она разжалобилась, значит, говорит, я у Владыки в крепости работаю, постараюсь помочь. Ну и кому-то там слово замолвила, чтобы Тедор Парев принял на аудиенцию, ну а дальше уж командир решил, будто подхожу.

– Что за девушка? – хмурюсь, куда ни глянь, везде эти проворные да коварные постарались.

– Так… Сестра Сандры, Южель.

– А эта при чём? – недоумеваю, возмущаюсь: – Ишь, какая! А ещё во Владыки метит, гадание, мол, меня ей явило!

– Она всем это рассказывала, – вставляет Аши, отводя глаза. – Вроде, в какую-то особенную ночь, что Клесса посоветовала, проводила какое-то особенное гадание с зеркалом, а в зеркале возник Чёрный Странник и сказал, быть ей женой Владыки Источника.

– Какой такой Странный Странник?

– А я откуда знаю? – Аши отворачивается. – Она с тех пор твоё внимание привлечь пыталась… да все пытались.

– Да ладно! – удивляюсь, кто там пытался? – Не помню такого!

Аши фыркает, не отвечая. Нет, ну может, и пытались, конечно, некоторых служанок мы с Нелли и вовсе повыгоняли, ушлые слишком, явно от Мегерии! Но остальные-то обязанности исправно исполняли да на рожон не лезли.

– Ты тоже пыталась?

– А ты как считаешь? – лукаво поглядывает.

Чего мне, вспоминать, что ли? Да я Аши вообще не помню!

– Не заметил, – пожимаю плечами.

Лесок жидкий, местность гористая, тропа всё больше песчаная. Наконец, выходим на открытую тропу, откуда видно морское побережье и раскинувшийся на солнышке городок. И, кажется, я узна ю линию одноэтажных домишек, пирсы причала и шпиль ратуши на центральной площади.

– В детстве мы сюда летали на карете, как положено, – бормочу.

– А ты уверен, что родители не бегали тайком? – улыбается Аши. Но вдруг пошатывается, бледнеет, прикасается рукой к голове.

Кидаюсь подхватить, едва не сталкиваюсь с настырным Максеем. Приходится бросить на него хмурый взгляд, паршивец ещё и извиниться вздумал!

Смотрю на Аши, но девушке не до того, присаживается на первый попавшийся валун, держась рукой за голову.

Вспоминаю спину, ей бы отлежаться, а я её леший знает куда потащил! То на коня, то по паутине кувыркаться…

– Зря ты к Клессе обратиться не захотела, – говорю.

– Сейчас пройдёт, – бормочет.

Неожиданно из-за деревьев на повороте дороги появляется фигура. Присматриваюсь – вроде старуха сгорбленная, в чёрных одеждах да с клюкой, ну точно ведьма! Щупаю перстень машинально, палец холодом обдаёт – снова силы, её тыкву, не чувствую!

– Что, деточке плохо стало? – останавливается старуха, спрашивает таким скрипучим голосом, смотрит таким тяжким взглядом, что «деточке», по-моему, становится ещё хуже.

– Всё хорошо, – Аши поднимается, отступает за меня.

Выхожу вперёд, хотя, признаться, под пронзительными глазами старухи даже мне не по себе. Впрочем, и не такие видывал, обойдётся, ещё меня стращать!