Нидейла Нэльте - Злодейка из камина

– А что, если обод откажет? – спрашивает.

– Не слышал о таком. Если заряд заканчивается, то всё ниже и ниже опускается. А так, чтобы летел да встал, такого не случалось.

– Даже если демон гнаться будет?

– Ну, за мной не гонялся, ко мне на дом явился. Да думаю, отец предупредил бы, ежели б у обода какие проблемы имелись.

– Зачем явился?

– Да уж явно не глазки строить! – раздражаюсь.

Вечно им надо вопросы глупые задавать. Небось давно все сплетни переслушала!

– Прости, – вздыхает.

– Аши, – зову. – Тебя-то товарки не заклюют?

Аши отворачивается смущённо.

– Не знаю, – плечами поводит.

– Уже заклевали, стало быть?

– Нормально всё, – отвечает.

– Может, не надо, чтобы они нас видели?

– Даже не представляю, что лучше, – усмехается. – Чтобы считали меня злостной соблазнительницей, или ненужной более игрушкой.

– Ты не игрушка!

– Да и не соблазнительница. Вроде бы.

– Ничего не докажешь? – вздыхаю.

Качает головой. Где уж нашим сплетницам что доказать, им собственная мысль важнее сотни чужих слов.

– А знаешь что? – воодушевляюсь. – Завтра мы с тобой поедем в столицу. Гулять! Да! Раз в полгода можно и покутить. Вот!

– Это приглашение? – снова тот лукавый огонёк, что заводит внутри некие… хм… шестерёнки, которые я давно не смазывал.

Думал ведь, после Тинны уже никто на душу не ляжет, а оказывается, ещё и как! И не только на душу. Хоть и обманщица, напоминаю себе. Да злиться не выходит, так и хочется улыбнуться, нюхнуть пряный запах пышных волос. Хороша чертовка. Жаль только, внешность не настоящая.

Кажется, жалею, и что Знахаркина гора так близко находится, только замечтался, вынюхивая пряный аромат, как уже и посадку совершать пора. Едва гору-то не пропустил.

Наверху сегодня ураган, обод задерживает холод да ветер, не то от всадников одни сосульки долетать до места будут. А как спрыгнул с коня, так сразу и сообразил, что ничего тёплого с собой не прихватил. Во дворе-то не настолько холодно было. Аши тоже ёжится, раздумываю, обнять, что ли, спину погреть? Если бы не Леонтий, да при нём не слишком хочется. Ещё подумает чего. И ребята Тедора дугой чуть поодаль опускаются, тоже на нас поглядывают. И Максей этот, троллий тёзка, туда же!

– До тебя он тоже… охочий? – шёпотом спрашиваю, помогая Аши спуститься. Девушка смотрит удивлённо, ведёт плечами с некоторым смущением:

– Да так, пару раз у конюшни задержать пытался.

Ух, я ему задержу! Выискался!

– Ну где твой валун? – сысковик подводит своего жеребца. Оглядываюсь, припоминая, для чего мы здесь.

– Не мой, а троллий, – ворчу. – Тут где-то был, если не удрал.

Достаю меч, машинально беру Аши за руку, вдруг бежать придётся. Да вспоминаю, как Эрия отбивалась – едва ли ей это нужно. Ну не отпускать же, коль уж взял. Леонтий хмурится недовольно, всё-то этим старикам не так! Ловушку в руке сжимает.

– А она точно рабочая? – выражаю сомнение.

– Рабочая, – ворчит сысковик, наградив меня тяжёлым взглядом.

– Тут был, – веду мечом. Леонтий достаёт кристалл, присматривается через него.

– Да тут и есть! – отвечает. – В землю ушёл только. А ну, посмотрим, что там ваш Макс охраняет! Уж никак не всю гору, точно вам говорю.

Да только такая… Цыпа и могла поверить, что гору. Ну или меня с толку сбить пыталась.

– Джарес, приготовься, по моему сигналу разбудишь тролля.

– Как я его разбужу? – недоумеваю.

– Разбудишь, не переживай. А ты, девушка, отойди мне за спину.

Вообще-то я предпочёл бы, чтобы девушка за моей спиной оставалась. Да не спорю.

– Или туда, за ребят, – добавляет Леонтий, машет в сторону всяких Максеев. – Джаресу лучше не мешай. Нужно в ловушку загнать.

– Джареса? – пугается Аши.

– Я кто, по-твоему? – возмущается Леонтий.

– Вдруг перепутаешь, – вставляю.

Аши прыскает, Леонтий смотрит осуждающим взглядом. Ну чего ещё? Скоро как Нелли глаза закатывать начнёт.

– Может, кто-то из нас? – подаёт голос Тедор, надо же, самолично решил сопроводить.

– Джар с ним уже… общался, на него быстрее отреагирует. У троллей же реакции заторможены, а знакомый раздражитель сразу как надо сработает.

– Сам ты раздражитель, – отвечаю.

– А вы лучше с боков подстрахуйте, – невозмутимо продолжает Леонтий. – Чтобы в другую сторону сбежать не вздумалось.

Аши поднимает на меня вопросительный взгляд. Соображаю, что руку-то так и не отпустил.

– Уж я как-нибудь девушку от тролля защитить сумею, – ворчу. Надеюсь, они с Клессой опытом обмениваться не решат.

– Начинай, – сысковик то ли даёт отмашку, то ли просто машет на меня рукой, закончив какие-то манипуляции со своим орудием. Что ему давать? Аши отступает за меня, а я никак понять не могу, чего требуется-то.

– Эй! – зову, кто бы мне ещё неделю назад сказал, что я троллей будить стану – ни в жизнь не поверил бы! Не реагирует, засранец! – Макс или как там тебя! Подъём, лафа закончилась! – приближаюсь к валуну, тычу кончиком меча. Аши держится чуть поодаль. – Точнее, начинается!

Валун, его тыкву, со скоростью летящего коня распрямляется и, рыча и подвывая, бросается на меня. Уворачиваюсь, уже готовлюсь атаку отражать, хоть весовая категория однозначно не та, как Леонтий каким-то загадочным звуком привлекает его внимание. Тролль застывает, ругательства тоже застывают на выдохе.

– Хорошо стоит, – шепчет Аши

– Бегает тоже неплохо, – ворчу.

Тролль, видимо, решает продемонстрировать, как же здорово он бегает. Ребята Тедора распределились, приближаются медленно со всех сторон. Но тролль берёт направление прямиком на Леонтия. Тот открыл уже волшебный фонарь, и оттуда, из-за дверцы льётся столь чудесный свет – так и хочется вместе с троллем приобщиться.

– Джар, – шёлковый шёпот заставляет встрепенуться.

Машинально перстень нащупываю, ещё не хватало на тролльи соблазнители реагировать. У меня тут… гм… свои имеются!

– М? – спрашиваю.

– Вам там места двоим не хватит, – усмехается Аши.

– Боюсь, ему и одному… – замолкаю, потому что Макс движется зачарованно, на ходу уменьшаясь. Его ж тыкву, так вот оно что!

Мы с Аши и ребята Тедора, словно гипнозом приворожённые, сходимся ближе к Леонтию, разглядывая, как тролль становится маленьким и совсем не страшным. Добровольно заходит в дверцу, только что не запирает – уж этим сысковик озаботился.

– Что с ним? – интересуется Аши, когда Леонтий поднимает фонарик, рассматривает. Я тоже всё пытаюсь внутрь заглянуть и вроде даже вижу сквозь стекло нечто странное, зелёное.

– Ловушка абсолютно гуманна, – ответствует старик. – Ваш Макс проживёт счастливую жизнь и даже не заподозрит, будто что-то изменилось.

– А время? – интересуется Аши. Хранительница. Хм.