Пирс Энтони - Малакуча

— Меня тоже интересовало, куда она испарилась, — заметил Ксет.

— Это уж точно. — Брианна взглянула на шарик. — Думаешь, она придёт в себя? Жалко, что её расплющили, она ведь нам помогла.

Шарик рассеялся обратно в дым.

— О, меня сплющивали и раньше, — раздался голос демонессы. — Тогда моя личность и расплылась на три.

— Я этого не знала, — удивилась Брианна. — Что случилось?

Дым собрался в одетую женскую фигурку.

— В молодости на меня наступил Сфинкс и расплющил на три личности вместо одной: Метрию с дефектом печи…

— Чего? — не понял Ксет.

— Речи, — быстро вмешалась Брианна.

— Без разницы, — фыркнула демонесса. — Менцию с примесью безумия… — Видоизменившись, она подняла на них взгляд, и путники увидели вместо обычных зрачков крутящиеся спирали. — И милую малютку Горетому. — Она превратилась в невинную девчушку. — Профессионал Балломут вечно суёт меня обратно под пресс, когда ловит в классе.

— Я это слышал! — догнал их голос профессора из классной комнаты.

— Поджарь свои древние очи, старче! — отозвалась Метрия, укорачивая юбочку донельзя. Потом она повернулась к классу спиной, наклонилась и задрала её, показывая панталоны в горошек.

— Я это видел! — загремел голос.

Брианна осознала, что между Метрией и профессором сложилось некое подобие отношений, основанных на взаимоуважении. Ей нравилось дразнить Балломута, а ему — ловить её на шалостях и наказывать. По всей видимости, настоящего вреда они друг другу не причиняли… или не причинили на сей раз.

— Пойдёмте уже за кольцом, — решила Брианна и зашагала по коридору.

— А Ксет не составит нам компанию? — поинтересовалась плывущая рядом Метрия.

Брианна увидела, что король Ксет к ним не присоединился, и оглянулась. Тот стоял на месте, не шелохнувшись.

Тут девушка поняла, в чём дело.

— Твои панталоны! Они его парализовали!

— Прости, — не очень искренне извинилась демонесса.

Брианна направилась назад и помахала рукой перед лицом Ксета.

— Ксет! Очнись!

Тот моргнул и уставился на неё.

— Что-нибудь случилось?

— Метрия вывела тебя из строя своими панталонами.

— Да? Я не понмню.

— Если я бы знала, что с зомби можно справиться таким образом, я бы не сбежала от тебя и твоих слуг тогда, давно.

— Большинство зомби никак не отреагирует. Их глаза не так хороши, чтобы ясно видеть.

— И большинство живых мужчин приходят в себя, как только зрелище скрывается под юбкой, — вздохнула Брианна. — Значит, ты не относишься ни к тем, ни к другим.

— Наверное, — согласился он. — Кажется, я нашёл объяснение провалам во времени, которые происходят, когда я остаюсь дома наедине с Зиззивой.

— Она выводит тебя из строя, когда хочет, чтобы её оставили в покое! — воскликнула Брианна. — Коварная!

— Мне это не нравится. Это меня смущает.

— Ну, вы женаты. Насколько я понимаю, женатых мужчин не парализует надолго от вида трусиков их жён. Дело привычки.

— Верно, — вмешалась Метрия. — У меня больше не получается проделывать этот трюк с моим муженьком, пока не приму незнакомый ему облик. Это раздражает.

— Незнакомый? — заинтересовался Ксет.

— Однажды я притворилась китайской принцессой из Обыкновении. Её талант заключался в том, чтобы заставлять животных петь. Это вырубило его на несколько часов. В другой раз сымитировала женщищу, которая могла переделывать живых существ в предметы: например, дерево — в кресло.

— Огры так и делают, — заметила Брианна.

— Я имею в виду, без завязывания его узлами. В процессе я наклонилась слишком далеко, и он отключился. — Метрия нахмурилась. — И он ещё смеет утверждать, будто не пялится на других женщин!

— Слушай, может, если ты будешь об этом помнить, то сможешь избежать? — обратилась Брианна к Ксету. — Не позволяй Зиззиве втянуть тебя в то, что кажется незнакомым.

— Хорошо.

— А если ты притворишься парализованным, то сможешь её одурачить, — посоветовала Метрия. — И увидишь, чем она занимается, когда думает, что ты за ней не подсматриваешь.

— Так и сделаю.

— Разве мы не предаём женский заговор? — спросила её Брианна.

— Ага. Правда, весело?

— Точно! — И они рассмеялись.

Затем Брианна сфокусировалась на мысленном свечении.

— Сюда, — сказала она, открывая дверь, и первой шагнула за порог.

И вот уже Ксет машет ладонью у неё перед глазами.

— Брианна! Очнись!

— Очнуться от чего? — не поняла девушка. — Я просто заглянула в комнату.

— Ты отключилась.

Она засмеялась.

— Глупый! Женщины не отключаются!

— Тогда как можно назвать поведение демонессы?

Брианна обратила внимание на Метрию, которая застыла, словно статуя, глядя в никуда. Она и в самом деле пребывала в каком-то ступоре.

— Что там? — спросила девушка.

— Демоны в трусах.

— Ого! Ты хочешь сказать, что мужские трусы могут выводить из строя девушек?

— Очевидно, эти — да.

— Демонические трусы! — осенило Брианну. — Наверное, в них содержится особая магия. Никогда не слышала, чтобы женщину парализовало при взгляде на трусы обычного мужчины.

Ксет помахал рукой перед лицом Метрии, загораживая обзор. Та вновь задвигалась.

— Давайте уже пойдём, — сказала она. Затем посмотрела вперёд и снова вырубилась.

— Лучше выбрать обходной путь, — решила Брианна.

Ксет прикрыл глаза Метрии ладонью и продолжал держать её, пока дверь за путниками не закрылась.

— Но мы должны идти, — запротестовала демонесса.

— Не сюда, — покачала головой Брианна. — Ты отключилась.

— О… ты имеешь в виду, они снова устроили выставку мужских трусов?

— Точно.

— Это нечестно.

— Равноправие полов — нечестная игра? — улыбнулась Брианна.

— Разумеется, нет. Что тебя вообще навело на идиотскую мысль о равноправии?

Брианна решила отложить обсуждение этой темы.

— Я просто хочу найти Огненное Кольцо. Альтернативный путь к нему, — Она открыла следующую дверь.

Мгновенно раздались жуткие вопли и визги.

— Это раздевался демонесс, — пояснила Метрия.

— Какое им до нас дело?

— Они вопят каждый раз, как открывается дверь, просто на всякий случай.

— Но демоны могут принять любой образ, если захотят. Разве нет?

— Вне всяких сомнений. Они просто развлекаются: и те, и другие. Стараются ради приза.

— Что-то я начинаю уставать от демонических развлечений. Нам надо найти кольцо, и побыстрее.

— Может, тебе попробовать Эм-пат?

— Что это?

— Путь, который чувствует, что тебе нужно, и доставляет тебя прямо к этому.

— Но я уже знаю, куда идти.

— Но как дойти, не вляпавшись в неприятности, понятия не имеешь.

Брианна кивнула.

— Твоя правда. Где начинается Эм-пат?

— У меня как раз завалялся один. — Сунув руку по локоть в декольте, демонесса вытащила наружу рулон, который и продемонстрировала девушке.