Пирс Энтони - Малакуча

— Блип! — опять выругалась она. — Значит, ты против меня? Тогда сиди в своей комнате, как в тюрьме!

И он должен был послушаться, поскольку оставался её пленником. Джастин с Демоном Земли смотрели, как она уходит, сердито печатая шаг, и закрывает за собой дверь.

Джастин присел на краешек кровати. Он не знал, как Земле удалось продержаться так долго. Сам он чувствовал себя совершенно изнемождённым.

— Я пребывал в стазисе, — уточнил Демон. — Не мог двигаться или применить свои силы за пределами этой комнаты. Теперь, деля с тобой смертное тело, ограничен ещё больше, чем прежде. Я лишёл всемогущества. Это неудобно.

— Каким образом Форнакс удалось тебя пленить? Я думал, каждый Демон в своих владениях непобедим.

— Правильно. Меня обманули.

— Обманули?

— Я получил весть об устроенном чужими Демонами состязании за статус. Якобы Андромеда бросила вызов Форнакс, вынуждая одного из её Демонов сбежать. Таким образом, Форнакс осталась без защиты, и занять её можно было без сопротивления. Поэтому я предпринял атаку, чтобы добавить к своим возможностям силу анти-материи… и оказался в ловушке. Форнакс поймала меня вдали от дома, и я оказался бессилен перед ней. Это было одно из самых унизительных поражений.

— Наверное, надежда придала тебе сил, — предположил Джастин.

— Так и есть. Я никогда ранее не испытывал положительных эмоций. Это чудесная вещь. Впервые за время своего существования мне небезразлично, что со мной происходит.

— А раньше было безразлично? Но как же ваше состязание с Демоном Иксанаэнным, который проник в твои владения, и ты пытался загнать его там в западню?

— Это был вопрос статуса. Если бы я преуспел, я бы вырос в глазах остальных. Однако повезло ему. В последних играх удача не покидала его.

— Возможно, потому что он сблизился со смертными существами собственной реальности, получив преимущество свежего взгляда и мировоззрения. Он научился чувствовать и мечтать, и это его изменило. Таким образом, он стал менее предсказуемым и оказался в выигрыше.

— Мы считаем так же. Насколько я понимаю, сейчас он и сам уподобился смертному и живём со смертной женщиной, уделяя ей большую часть своего внимания.

— Да. Её зовут Хлорка. Раньше она была злобной и глупой, использовала свой талант, чтобы отравлять воду. Он превратил её в красивую, умную девушку с добрым нравом… и думаю, женился на ней. В любом случае, теперь у них появился ребёнок.

— Что ты подразумеваешь под красивой?

— Прелестной, очаровательной, роскошной, привлекающей взгляд и вызывающей желание до неё дотронуться. Подходящий любовный объект.

— Любовь… что это?

Джастин рассмеялся.

— Наверное, мы никогда не познаем её до конца. Я люблю Брианну из Чёрной Волны.

— Она красивая?

— Да. Но более того, она властная, прямолинейная, агрессивная и обидчивая.

— Эти качества свойственны Демонам. Поэтому она добилась твоей любви?

Джастин печально покачал головой.

— Нет, в женщине они считаются недостатками. Но за них я люблю её даже больше.

— Тебе нравятся недостатки?

— Не знаю, как объяснить, потому что весь этот опыт для меня вновинку, несмотря на то, что я люблю её вот уже три года. Я… Я просто хочу быть с ней рядом, во всём. Без неё я чувствую себя неполноценным.

— Иксанаэнный тоже любит Хлорку?

— Думаю, да.

— И это чувство помогает ему побеждать в Демонических играх?

— Возможно. Я мало знаю о Демонах.

— А я — много. Иксанаэнный изменился и стал выигрывать чаще других Демонов. Я хочу проникнуть в его тайну. Научи меня любить.

— Демон Земля, это нереально! Любви нельзя научить, её можно лишь испытать самому.

— Если научился Иксанаэнный, могу и я. Научи.

Джастин задумался, как бы объяснить это сущности, единственное чувство которой исходило от Малакучи.

— Моё понимание любви не идеально. Я не могу её описать. Но попробую привести пример, который даст тебе лучшее представление о её природе. Позже ты можешь попробовать получить это чувство, как результат собственных действий. Тогда, возможно, и поймёшь.

— Пример любви?

— Да. Наших с Брианной взаимоотношений. Кажется, ты её не видел. Она — девушка с…

— Я лицезрел человеческое тело, которым пользуется Форнакс. Похоже?

— Это была Джейлин. Да, в общих чертах, хотя, как личности, они очень разные. К примеру, Брианна…

— Джейлин подойдёт. Я могу представить её.

Это Джастина устраивало. Он совсем не был уверен, что хочет, чтобы Демон Земли воспринимал Брианну в качестве собственного любовного объекта. Наверное, он просто по-дурацки ревновал, но, по крайней мере, с Джейлин его связывала только дружба.

— Отлично. Поскольку ты уже испытал надежду, вообрази любовь, как это усиленное чувство. Только вместо неодушевлённой идеи, на которую оно направлено, подставь девушку.

— Приведи свой пример.

— Ну, это произошло вскоре после того, как Брианна настояла на моём превращении из дерева обратно в человека. Я не совсем уверенно держался на ногах после того, как семьдесят шесть лет провёл в качестве ствола, цепляясь корнями за землю. Она сказала, что это не имеет значения. — По мере того, как Джастин говорил, он воссоздавал яркие мысленные образы, и Демон Земли одновременно их просматривал.

Джастин споткнулся и почти упал, если бы Брианна не подхватила его и не обняла. Подняв лицо, она одарила его поцелуем. Это был их первый поцелуй, и Джастин ощутил лёгкое головокружение, едва не потеряв равновесие снова. Однако девушка не выпустила его из объятий.

— Прости мою нестабильность, — извинился он. — Я только…

— Попробуешь упасть снова, и я поцелую тебя во второй раз, — пообещала она, наконец-то разжимая руки.

Он шагнул.

— Если ты придумала это в качестве наказания, оно не подействует. Я… — Он вновь начал падать.

Брианна опять поймала его, обняла и поцеловала.

— Нет, не в качестве наказания, — покачала она головой. — Наоборот. Как награду. Несколько сотен поцелуев наверняка помогут тебе устоять на ногах.

— Несколько сотен!

Она мило нахмурилась.

— Я дойду до тысячи, если понадобится. Но лучше бы тебе начать практиковаться уже сейчас.

— До тысячи!

Девушка вопросительно взглянула на него.

— Не доходит, да?

— Не доходит что? — ошеломлённо переспросил Джастин.

— Я тебя дразню.

— Дразнишь? Я думал, ты помогаешь мне снова начать ходить.

— И это тоже. Я хотела сказать, что притворяюсь, будто тебе не нравятся поцелуи, чтобы ты поскорее начал переставлять ноги свободно.

— Ох, Брианна, я вовсе не…

— Или что ты тормозишь.

— Извиняюсь.

— Это просто блипнутый предлог, чтобы тебя поцеловать! — рявкнула она.

Джастин моментально впал в ступор, услышав из милых сердцу губок дурное слово. Затем она снова поцеловала его, и он начал понимать.