Пирс Энтони - Малакуча

— А может, ты тоже из их рода, — задумчиво заключила Брианна. Затем обернулась к Джастину. — На чём мы остановились?

— На поцелуях.

— Точно! Спасибо, что напомнил. — И она поцеловала его снова.

На ближайшую к ним ветку дерева опустилась гарпия.

— Отвратительно! — проскрежетала она. — Неужели вам, идиотам, заняться больше нечем, как лизаться целый день?

— Нет, — мечтательно отозвался Джастин.

— Нет? Тогда как вам понравится кучка дерьма на ваших головах, безмозглые?

— Если ты будешь ругаться и дальше, я поцелую и тебя, — ровным голосом пригрозила Брианна.

Гарпия чуть не свалилась с насеста.

— Нет, спасибо! Девушки меня не интересуют. Лучше уж гоблины.

— Гоблины?

— Разве ты не слышала новости, трусожопка? — провизжала гарпия. — Мужчины нашего вида настолько редки, что теперь мы гоняемся за гоблинами. У них вторые половинки наших магических талантов. Они обеспечивают дисциплину, а мы — силу. Вместе мы способны на всё.

— Это вряд ли! — горячо возразила Брианна. — Таланты не могут повторяться.

— Много ты знаешь, кисломордая. Таланты повторяются не только в каждом новом виде, но и раз в поколение. Мы провели исследование. Нас ждёт великое множество талантов.

— Как насчёт таланта свалить отсюда?

— И этот тоже, жижа-вместо-мозгов. Я тебе покажу. — Гарпия развела свои грязные крылья и снялась с места.

— Умно, — пробормотал Джастин.

— Ну, я далеко не такая глупая, какой кажусь. — Она наградила его очередным поцелуем.

Они продолжали в том же духе, пока не добрались туда, куда шли. Это событие парочка тоже отпраздновала поцелуем. На этом воспоминание завершилось.

— Видишь, без любви поцелуи бессмысленны, — подытожила Брианна. — Но с любовью они очень увлекают.

— Я должна на ком-нибудь попрактиковаться!

— Не думаю, что это мудрое решение. — Но Брианну уже подхватило и понесло волной нового чувства Демонессы. Они спустились по ведущей вниз, в бальную залу, лестнице. А вдруг под масками танцоров скрываются охранники? Но тех оставалось всего семь, а вальсирующих парочек здесь было намного больше.

Затем у подножия ступеней она разглядела носовой платок.

— Похоже на платок Джастина! — Девушка подняла его и понюхала. — Он здесь!

— Где?

Они внимательно огляделись, но никто из танцоров ничем Джастина не напоминал. Вообще-то все они выглядели, как набор манекенов: мужчины были копиями друг друга, женщина — тоже.

— Это роботы или иллюзии, — решила Брианна.

— Я должна кого-нибудь поцеловать, — тоскливо повторила Венера.

— А не загримировали ли они и Джастина, чтобы мы не узнали его и прошли мимо? — нахмурилась Брианна. — Как же нам в таком случае его отличить?

— Поцеловать всех по очереди!

— Знаешь, а это может сработать. Я бы точно узнала Джастина по поцелую. Он в этом такой профан.

Действовать решили наобум. Поискав ещё разок для верности среди танцующих стражу, они убрали со стен все факелы, чтобы затемнить зал. Танцоры не обращали на девушку внимания, продолжая отплясывать в том же темпе, что и раньше. Брианна начала с ближайшей пары, вбежав между партнёрами и отрезав мужчину в сторонку. Тот ничего не заметил. Они проделали несколько па вместе, затем девушка его поцеловала. Мужчина оказался из плоти, точно не привидение, но никак на прикосновение её губ не отреагировал.

— Голем ростом с человека, — поморщилась Брианна. — Или нечто похожее. Робот, например. Бездушное запрограммированое тело.

Они отпустили мужчину, который продолжал танцевать и без партнёрши, которая тоже вальсировала сама по себе.

— Весело, — хихикнула Венера. — Но лучше бы мужчины были настоящими.

— Факт. Если найдём Джастина, он будет настоящим.

Но вскоре стало очевидно, что его здесь не было. Только носовой платок.

Покончив с последним манекеном, Брианна разочарованно отвернулась. И увидела стражника, тянувшегося к ней.

Времени на раздумья не оставалось. Девушка удивила стража, шагнув прямо к нему, схватив за руки и впившись в его губы своими.

На мгновение он застыл на месте, словно очередной голем. Затм неловко повалился на пол.

— Засчитали, — прокомментировала Брианна. — Счёт: четыре — один в нашу пользу. Осталось всего шестеро.

— Давай поцелуем их всех!

— Лучше их избегать. Мы ищем Джастина, не стражу.

— Но где он?

— Вопрос на миллион.

— Что?

— Джастин помнит множество всяких древних историй. Как-то он рассказывал, что раньше в Обыкновении существовали телевизионные передачи с вопросами. За правильные ответы выплачивали суммы, начиная со ста долларов, которые затем удваивались, удваивались и удваивались, пока сумма не доходила до миллиона. Последний вопрос, естественно, был самым сложным. Зачем Ксанфу такие знания, я не представляю. Но… Эй, ты только взгляни на это!

— Пуговица.

— Одна из пуговиц Джастина! Я бы узнала её где угодно. Он здесь был! — Брианна подбежала, чтобы её поднять. — Да… Ему нравятся старомодные рубашки на пуговицах, которые цепляются за всё подряд и отрываются. Физически ему двадцать один год, но психологически он всё ещё довольно стар. За это я его тоже люблю; он относится ко мне, как к невинной барышне.

Пуговица валялась у входа в другую большую комнату, где на стенах висели древние полотна, а по периметру стояли статуи, высеченные скульпторами исчезнувших цивилизаций.

— Во вкусе Джастина, — оценила Брианна и потеряла к ним всякий интерес.

Но людей здесь не было, и уж точно отсутствовал сам Джастин. В дальнем конце была ещё одна комната, уставленная цветами в горшках.

— Какие чудесные! — воскликнула Венера, понюхав алую-алую розу.

— Тебе всё нравится. Но они действительно неплохие. Интересно, зачем Форнакс вообще понадобились цветы и произведения искусства?

— Чтобы соблазнить Джастина и Демона Земли вместе с ним.

Брианна убила бы её взглядом, но это, разумеется, было невыполнимо.

— Если чем его и можно увлечь, так это всякими культурными вещичками. Джастин от них просто фанатеет. Но не при условии, что в обмен на картины он присоединится к Форнакс, которая грохнет Вселенную. Джастин не материалист.

— Но, ослеплённый любовью, он может об этом и позабыть.

— Он любит меня, но глаза у него на месте.

— Форнакс постарается его соблазнить.

Брианна замерла.

— Ты уверена?

— Зачем ещё ей принимать образ смертной женщины? Так действуют Демоны.

— Но Джейлин — обычная девочка из Обыкновении. Она не станет…

— Две вещи, — серьёзно сказала Венера. — Первое: Форнакс не девочка, а Демонесса, хозяйка данного места, в отличие от всех нас. И одним из условий игры была передача ей одного из смертных тел. У Джейлин просто не будет выбора. И… тот факт, что она из Обыкновении, тоже сыграет на руку Форнакс, поскольку покажется привлекательным Демону Земли. Она из его мира.