Пирс Энтони - Зона раздора

— Думаю, она более доступна, чем ты считаешь.

— Но она чересчур молода!

Пия, которая всё ещё сияла от возможности совершить достойный поступок, поняла, что в данном случае её вмешательство едва ли повлияет на ситуацию, однако не отступила.

— Джастин, времена изменились, и нравы вместе с ними — как в Ксанфе, так и в Обыкновении. Хорошо, я соглашусь с тем, что Заговор Взрослых останавливает тебя от того, чтобы пройти этот путь до конца. Пока что. Но посреди него имеется безопасное убежище, которое обязательно стоит посетить до совершеннолетия. Чтобы не попасть впросак к наступлению подходящего момента. Я имею в виду, что не стоит пытаться переступить гору одним гигантским шагом. Путешествие длится долго и требует нескольких остановок.

— Полагаю, в этом всё дело. Признаю, Брианна немало удивила меня предыдущей ночью. В любом случае…

— Так что теперь наша очередь её удивить. Она оценит, поверь мне.

— Удивить её?

Пия снова взяла передышку на размышления. Затем сменила тему.

— Ладно, отправляемся наверх, — девушка сделала паузу. — Но не рассказывай им об этом.

— О чём?

— Об этом, — она обвила его руками, потянулась к его губам и наградила смачным поцелуем.

Он опешил.

— Я, э-э…

— И когда ты проделаешь это с ней, — продолжила Пия, не размыкая объятий, — добавь и это тоже.

— Боюсь, что не понимаю.

Она взяла его за правую руку левой и положила на свою талию.

— Вот это.

И она сжала его пальцы, заставляя их нежно ущипнуть мягкое девичье полупопие.

Джастин ещё не отключился, но был весьма близок к этому. Пия отпустила его руку и шагнула назад. Потом она пошла к лестнице. Их ждала тяжёлая работа.

Утром Филе с Хлоркой пришлось сразиться с ребусами новой обыкновенной одежды и помочь друг другу обрести благопристойный вид. Затем они сошли вниз — как раз к прибытию компаньонов, которые приехали, чтобы провести своих подопечных сквозь перипетии завтрака.

— Теперь мы покажем вам, как ездить на «Звене», — сказал Даг. — Но сначала давайте лучше займёмся «Решёткой».

— Чем? — переспросила Хлорка.

— Это название игры, известной и под другими сокращёнными именами и прозвищами. Она открывает целый новый мир, но для доступа туда нужен модем. Мы повстречали вас в О-Зоне именно этой игры. Понимаю, что звучит, как абракадабра. Ничего, на практике всё поймёте.

— Зона — игра — модем — решётка, — повторила Хлорка, стараясь запомнить. — Как ступеньки лестницы.

— Точно, — обрадовался Даг. — Mdmd://mmm.inm.o-\one.breanna. Тут мы вас и нашли. Теперь надо убедиться, что вы отыщете дорогу домой, потому что, если попадёте в беду, у вас должен быть выход. Доступ к игре даёт любой модем, не только в этом доме, так что можете смело путешествовать по Обыкновении и снова обменяться телами, когда захотите. И не обязательно через этот сайт. А можете просто наслаждаться игрой, она увлекательная сама по себе. Сейчас вам её и покажем.

Друзья направились в комнаты с компьютерами. Хлорка заняла кресло Пии, Филя — Эда, а Ким с Дагом стояли за ними в качестве техподдержки. Хлорка осваивала новые технологии постепенно: набирала буквы на клавиатуре, пробуждая чары модема, исследовала браузер, слушала сведения о провайдере. Потом зашла в игру, где потребовалось ввести логин и пароль («инсулин») Пии, прежде чем её согласились впустить. Наконец она очутилась в уже знакомом коридоре вместе с Филей.

Брианны на портрете не было, однако они оставили ей сообщение. Вероятно, девушка ещё не добралась до места в Ксанфе, где могла с ними связаться, а про Ухо позабыла. Тем не менее, Филя с Хлоркой отписались. Как только подключатся остальные, они получат сообщение автоматически. Магия О-Зоны за этим проследит.

Ким заставила Хлорку по новой пройти все шаги до коридора в О-Зоне, чтобы убедиться, что та всё поняла и запомнила. Даг попросил проделать всё то же самое Филю. Затем они уже просто играли в «Решётку».

— Браузер позволяет вам проникать в разные локации, — объяснила Ким. — Мы пользуемся браузерами СоСкрипом и НаОчереди.

— На очереди?

— Часто приходится ждать. Иногда и вовсе не удаётся подключиться, но деньги провайдер берёт всё равно. Давай сначала заглянем в комнату болтологии.

— Куда?

— Это место, где игроки общаются между собой. Там завязывается дружба, вспыхивают головокружительные романы, и происходят словесные битвы. Там весело.

— Кстати, многих в эту воронку затягивает надолго, — добавил Даг. — Пропечатывают собственные жизни. Уходить им уже некуда; болтология стала их жизнью.

Хлорка не испытывала уверенности в том, что найдёт обыкновенную болтовню весёлой или будет жить ею, но послушалась. В конце концов, так же захватывали народ и гипнотыквы в Ксанфе, пока кто-нибудь не разрывал магическую связь. Людям просто стоило учиться осторожности.

— Знаю, о чём ты думаешь, — кивнул Даг. — И ты права: в особой зоне существует даже натюрморт с гипнотыквой.

Под руководством Ким девушка залогинилась и вошла в комнату болтологии или, как её ещё здесь называли, в балаболку под ником Отрава, поскольку её магический талант заключался в отравлении воды. Общение происходило в виде появлявшихся на экране слов. Ким нагнулась над компьютером и набирала текст за Хлорку; быстрая печать гостье с непривычки не давалась.

Чат начался.

«Отрава? — написал кто-то под именем Весёлый Гусь. — Муахаха!»

— Это означает, что ему очень смешно, — пояснила Ким. — Лучше ответить остроумным замечанием.

«Ну, я отравляю только воду», — ответила Хлорка с помощью Ким.

«Писаешь в неё, что ли?»

— А, это один из извращенцев, — поморщилась Ким. — Смени тему.

Хлорка последовала её совету.

«В чём твой талант?»

«Я заставляю людей смеяться, — отозвался Гусь. — Сколько тебе лет?»

— Осторожно, — предупредила Ким. — Он хочет над тобой постебаться.

Однако Хлорка ответила.

«Двадцать два, — Это был возраст Пии. — Зачем тебе эта информация?»

«Как насчёт чайку вдвоём?»

— Не подпускай его к себе слишком близко, — сказала Ким.

«У меня закончились чайки. Альбатрос подойдёт?»

«ПАЦЦТАЛОМ!»

— Даже переводить не буду, — отмахнулась Ким. — Отделайся от него.

— Нет, я хочу знать. — И напечатала: «Что это значит?»

На экране появилась анимированная картинка, изображавшая сползавшего под стол от хохота человечка. Затем другая, где один ослик пытался залезть на второго, однако тот покатывался со смеху так, что первый постоянно падал.

— Ой, ослики, — наклонила голову Хлорка. Они нравились девушке с тех ещё пор, когда Филя предстал перед ней с головой осла. — Но я всё равно не понимаю, чем они занимаются.

— Забудь! — быстро сказала Ким. — Оборви этот диалог.