Пирс Энтони - Зона раздора

— Нет, всё просто бесподобно! — заявила Пия. — Чувствую себя, как дома.

— Тогда давайте приступим к делу, — кивнул Грей.

— Коснитесь волшебника Грея и голема Роботы, чтобы установить с ними мысленную связь, — попросил Тристан Эда с Пией.

— Стоп! — вскрикнула Пия, внезапно забеспокоившись. — Не утратим ли мы при этом души? Или, может, ещё как-то пострадаем?

— Уверяю вас, ничего подобного не случится, — покачал головой Тристан. — Это обычный канал связи, чтобы наблюдатели всегда знали, что в данный момент испытывают и переживают наблюдаемые.

— А они тоже будут знать, что делаем мы? — прищурилась Пия.

— Нет. Связь односторонняя. Магии моего хозяина для обеспечения связи в обе стороны пока не хватает.

— Какое облегчение, — сказала Пия. Эд был с ней согласен, хотя и промолчал. Они приблизились к Грею и Роботе. Эд протянул руку волшебнику, Пия — големше. Когда пальцы Эда коснулись пальцев Грея, он ощутил электрический разряд. Вот и всё.

— И всё? — голос Пии звучал почти расстроенно.

— Закройте глаза и наблюдайте, — отозвался Тристан.

Эд зажмурился и попытался увидеть хоть что-нибудь. Он увидел самого себя, стоящего с закрытыми глазами. Ошеломлённый, он приоткрыл веки, и на мгновение одна картинка наложилась на другую. Затем изображение его самого угасло, и зрение нормализовалось.

— Я смотрел твоими глазами! — сообщил он Грею.

— Да. Магия посылает тебе то, что вижу я. И ты можешь рассказывать обо всём КонПутеру, в особенности, если на горизонте появляется нечто подозрительное.

— Не хочется задавать подобные вопросы, — начал Эд, — но я должен. Что если ты умрёшь?

Грей улыбнулся в ответ.

— В Ксанфе это маловероятно, избежать смерти поможет талант, а Робота, разумеется, умереть не способна, хотя её можно уничтожить. Но в Обыкновении такая вероятность возрастает, и, признаюсь, данный аспект нашего путешествия меня беспокоит. Если это случится, перед твоим внутренним взором будет возникать только пустота. И тебе придётся передать это остальным.

— Передашь мне, — кивнул Тристан. — А я уже передам остальным.

— Надеюсь, этого не произойдёт, — вздохнул Эд. — Ситуация становится более серьёзной, чем я ожидал.

— Мы верим, что миссию можно выполнить, оставшись целым и невредимым, — приободрил их Тристан. — В любом случае, вы двое ничем не рискуете. Подвергать вас опасности было бы неэтично.

— И всё же вы подвергаете опасности весь Ксанф.

Грей посмотрел ему прямо в глаза: — Нет, если вы будете бдительны.

Эд заткнулся. Он решил, что будет стараться изо всех сил, но очень надеялся, что ничего страшного не случится. Его колени чуть-чуть ослабли.

По экрану КонПутера пробежала новая строчка:

«ПРИСТУПАЙТЕ».

Грей кивнул.

— Наверное, лучше мне тебя понести, Робота.

— Хорошо.

Грей взял големшу в руки и бережно посадил в карман. Затем повернулся к выходу из пещеры. Сделал несколько шагов, приостановился и обернулся.

— Если я столкнусь с непосильной проблемой, я подам тебе такой сигнал, — Он сложил ладони, как при молитве. — Это будет означать просьбу о помощи.

— Если мы увидим этот знак, то передадим вашу просьбу Тристану, — согласился Эд. — Но я искренне надеюсь, что он не понадобится.

— Как и я, — сказал Тристан. — Потому что на помощь придётся идти мне, а будучи троллем, уверенности в своих силах я не испытываю.

— Будучи обыкновеном, я тебя понимаю, — отозвался Эд.

Грей снова повернулся и вышел из пещеры.

Эд на всякий случай закрыл глаза и проверил связь. Он увидел приближающийся свет, и осознал, что приближается к концу туннеля. Это был выход из пещеры, к которому шёл Грей. Затем его окутал дневной свет.

— Связь работает, — с облегчением выдохнул Эд, открывая глаза.

— Знаю, — откликнулась Пия.

Эд снова зажмурился — и обнаружил, что смотрит в небо. Он пошатнулся, на мгновение подумав, что падает, и кто-то поддержал его под локоть. Брианна.

— Что-то не так, — пожаловался он.

— Это уж точно. Надеюсь, ты не заболел.

— Должно быть, ты смотришь на невидимого великана, который поднял их и понёс к границе, — догадался Тристан.

Оу. Эд почувствовал себя идиотом.

— Да. Я и забыл о великане.

— Наверное, тебе лучше отправиться в свой кабинет и присесть, — предложил Тристан.

Эд всё ещё ощущал лёгкое головокружение.

— Да. Мы с Греем видим мир по-разному. Меня, похоже, укачивает, — он направился в свою комнату и занял кресло у стола. Пия последовала его примеру.

Теперь к Тристану обратилась Брианна.

— Ждать придётся долго. Как насчёт пасьянса?

— Вероятно, мы можем подключиться к Терриан и Конопушке, — голос Тристана звучал весьма довольно.

Эд перестал слушать их разговор и снова опустил веки. Теперь под ним плыли земли Ксанфа: лоскутное одеяло, состоявшее из джунглей, озёр и полей. Эд сообразил, что над землёй его несут ноги великана, но увидеть их всё равно не мог, поэтому ощущение было сродни полёту. Вскоре они приблизились к границе северо-западного региона, который в Обыкновении назывался Флоридой.

Земля увеличилась. Грея опустили вниз. Он повернулся и помахал великану на прощание. Может, тот даже помахал в ответ.

Грей повернулся, чтобы посмотреть на море. Оттенок волн менялся от синеватого до зеленоватого. Затем — внезапно — Грей бросился бежать на запад, прочь из Ксанфа. Вскоре его уже окружала обыкновенская природа.

— Ты в порядке, Робота? — спросил Грей, коснувшись кармана.

— Я чувствую себя слабее, — ответила миниатюрная девушка. — Но полностью моя магия не исчезнет. Держи меня рядом с ухом, чтобы я могла переводить.

Грей продолжал идти. Флориду окружающая его местность не напоминала ничем.

Эд открыл глаза: — Они попали в нужное место? Не узнаю ландшафт.

Тристан поднял голову, отвлекаясь от пасьянса: — Они в стране, которую вы зовёте Италией, примерно в 1885-ом году, если я правильно запомнил дату.

— В 1885-ом! — воскликнула Пия, тоже открывая глаза. — Ты имеешь в виду, они переместились на целый век назад?

— Возможно, у меня получится прояснить ситуацию, — вступил в разговор Джастин. — По времени Ксанфа, они вернутся на семьдесят пять лет назад, когда злой волшебник Трент превратил меня в дерево за попытку ему противостоять. Затем его изгнали в Обыкновению — в Южную Европу конца девятнадцатого столетия, по вашему времени. Он возвратился в Ксанф двадцать лет спустя, чтобы стать королём. Грей следует его маршруту, поскольку это проще, чем устанавливать новый.

— Ясно, как муть болотная, — закатила глаза Пия.

— Между Обыкновенией и Ксанфом нет определённого пути, включающего в себя одно место и один временной промежуток, — сказал Тристан. — Из Ксанфа человек может попасть в любой временной период Обыкновении, и наоборот. Если знает, как этого добиться.