Пирс Энтони - Зона раздора

— Но иначе в настоящем Ксанфе произошли бы необратимые перемены, — заметил Тристан.

Пия и Брианна посмотрели на него.

— Ах, да, — вспомнила Брианна.

Эд решил сменить тему.

— Почему бы нам всем не согласиться с тем, что ложь — это плохо, но Грей с Роботой всего лишь разыгрывают свои роли, которых стоит придерживаться, поскольку в правду либо никто не поверит, либо она принесёт с собой разрушительные последствия.

Остальные обдумали его предложение, затем кивнули.

— Что там происходит? — поинтересовался Тристан.

Эд с Пией зажмурились.

— И король изгнал его, — говорила Бианка. — Потому что он не смог продемонстрировать свою магию.

Эд повторил её слова остальным.

— Она рассказывает о Бинке, — разъяснил Джастин. — Считалось, что магией он не обладает. В действительности у него магия калибра волшебника, однако его талант неопределим.

— Он вернётся, — обнадёжил женщину Грей. — Не могу точно сказать, как или куда, но я предвижу его возвращение — здоровым, и принятие в Ксанфе.

— О, какое облегчение! — воскликнула Бианка.

— Она поверила или цепляется за соломинку? — спросила Пия.

— Второе, — ответил Джастин. — Она была прекрасным человеком и замечательной матерью. Талант Бианки заключался в том, чтобы прокручивать назад последние пять секунд ради возможности исправить ошибки. Весьма полезно. От взгляда Роланда все цепенели, застывали не дыша, пока он их не освобождал. Эти двое представляли собой грозную силу, однако никогда её не злоупотребляли.

О встрече с королём договориться удалось, и Эд с Пией пролистали скучную рутину, чтобы поскорее до неё добраться. К этому моменту они уже усвоили, что вернуться к предыдущим событиям не получится, и в процессе перемотки вели себя осторожно. Но пока никаких намёков на неприятности не было. Никто не ставил под вопрос личность путешественников во времени, и никаких возмущений в настоящем тоже не было видно.

Но Эд беспокоился. Он знал, что иногда могут пойти не так даже самые простые вещи. И их последствия, поначалу незаметные, станут не меньшим провалом для всего Ксанфа. Поэтому отсутствие очевидных неприятностей его не успокаивало.

После обеда Робота встретилась с Эолом, королём Штормом, который оказался немощным стариком, чьё правление подходило к концу.

— Я Силика из минеральных эльфов, — представилась Робота, одаряя его самой чарующей из улыбок. Она неплохо освоила женские хитрости: улыбка почти осветила комнату.

— А ты кто? — спросил Эол Грея.

— Я Грей, мелкий предсказатель. Помогаю Силике путешествовать по человеческим владениям.

Джастин кивнул, когда Эд передал им, что сейчас делается в прошлом.

— Ксанфские эльфы ассоциируются с конкретными деревьями. Их сила зависит от близости к этим деревьям, — поведал он. — Рядом с домом она многократно возрастает, вдали от дома эльфы ослабевают. Девице, и в самом деле, не помешал бы компаньон.

— Король спрашивает, с чем пожаловали гости, — доложила Пия.

Эд снова погрузился в наблюдения. Робота отвечала королю: — Я изучаю погоду, её влияние на нашу деятельность. Не мог бы ты продемонстрировать грозу?

Король Шторм угрюмо покачал головой: — Нет.

— Но я должна понаблюдать за погодной магией вблизи, чтобы её понять.

— Мой талант не игрушка, — сказал Эол. — Я пробуждаю его лишь при острой необходимости.

Робота пыталась спорить, но король и слушать её не стал.

— Правда в том, что его талант с возрастом угас, — заметил Джастин. — Ближе к концу король обращался к нему всё реже.

— А им ты об этом сказал? — осведомился Эд.

— О, да, они в курсе, — кивнул Тристан. — Но король ещё не одряхлел окончательно; как только он применит свой талант, Робота его изучит. Тогда мой хозяин скопирует его и наделит полной силой. Так что они очень постараются уговорить короля на демонстрацию.

— Подключайся, — произнесла Пия с закрытыми глазами. — Ситуация усложняется.

Эд поспешно зажмурился.

— Рой вихляков к югу отсюда? — неверяще уточнил король Шторм. — Они же не появлялись десятки лет.

— Несмотря на это, я вижу, как он надвигается, — настаивал Грей. — Ты мог бы уничтожить их приличной грозой.

— Почему я должен верить слову незнакомца? — поинтересовался Эол.

Грей развёл руками: — Я не могу доказать подлинность своих пророчеств, пока они не исполнятся. Но в прошлом они были точными.

— Ну, если вихляки прибудут, тогда и посмотрим, — решил король. — Не уверен, что им можно помешать грозой; они могут просверлить даже камень.

Эд пересказал всё окружающим, роль комментатора давалась ему всё лучше. Пия поправляла его в деталях, поскольку видела и слышала всё то же самое, но глазами и ушами Роботы.

— Король, может, и старый, но не глупый, — заметила Брианна.

Следующее предсказание Грея произвело бОльший эффект.

— Я предвижу возвращение в Ксанф злого волшебника Трента с армией.

— Ой-ёй, — покачала головой Брианна. — Если он предупредит короля Шторма, разве тот не остановит вторжение? Тогда Трент никогда не завоюет трон, и история изменится.

— Не совсем, — ответил Джастин. — Трент не брал Ксанф силой. Эол умер, и они передали Тренту корону добровольно.

— Ну, да, — печально вздохнула девушка. — Я постоянно забываю о том, что ты лично прожил этот период истории Ксанфа. Ты там присутствовал.

— А ты — здесь и сейчас, — улыбнулся Джастин. — Тебя стоило дождаться.

Брианна из Чёрной Волны приложила все свои усилия, чтобы покраснеть. И небезуспешно.

Угроза вторжения встревожила короля Шторма намного больше, чем предстоявшее нашествие вихляков. Он направился к стене, на которой висело волшебное зеркало.

— Покажи границу, — велел он.

В зеркале появилось изображение группы воинов по ту сторону мерцающего щита. Они устанавливали клетки. Щит, как понял Эд, представлял собой губительную магию, не позволявшую пересечь границу Ксанфа ни одному живому существу. Он защищал страну, пока Трент не обрёл власть и не отключил его лично.

— Вижу приготовления, — согласился Эол. — Значит, стоит подготовиться и нам.

— Так ты продемонстрируешь свой талант? — спросила Робота, сверкая ещё одной очаровательной улыбкой и самую чуточку увеличивая декольте.

Как бы ни был стар и немощен король, слабости к женским чарам он не утратил.

— Да. Жди здесь.

Он покинул комнату через дверь, которая магическим образом услужливо распахнулась перед ним. Робота попыталась было следовать за ним, однако дверь захлопнулась у неё перед носом. Грей коснулся её, аннулируя магию, и они прошли.

Эол открывал шкатулку. Он хотел достать что-то оттуда, но ладони остались пустыми. И всё же внутри шкатулки что-то светилось.