Пирс Энтони - Зона раздора

Король выпрямился и обернулся — и увидел стоявших позади Грей с Роботой.

— Вы видели! — огорчился он.

— Что они видели? — заинтригованно спросил Эд.

— Мы не знаем, — пожал плечами Тристан. — Это что-то новенькое и для моего хозяина тоже.

Королю ответил Грей.

— В этой шкатулке хранится твоя душа! — сказал он.

— Но почему? — удивилась Робота.

Король выглядел испуганным, однако — одновременно — и так, словно что-то задумал.

— Я расскажу вам, если пообещаете никому не раскрывать эту тайну.

— Не в ближайшие пятьдесят лет, — пообещал Грей, и Робота кивнула в знак согласия. Он знал, что информация передаётся на пятьдесят семь лет вперёд. А ещё, если бы о тайне короля пошли несвоевременные слухи, это тоже могло бы изменить историю Ксанфа, чего они позволить не могли.

— Пойдёт, — Эол глубоко вздохнул. Теперь, когда душа была при нём, он уже не трясся так, как раньше, да и выглядел лучше. — Это клетка для души, сотворённая волшебником Инь/Яном столетия назад. Она предотвращает старение и смерть человека, который держит в ней свою душу. Поскольку душа не требуется мне каждый миг, я храню её в клетке во избежание преждевременной смерти.

— Но ты уже довольно стар, — заметила Робота.

— Да. Эта шкатулка появилась у меня всего год назад, и вернуть прожитые годы она не может. Но мой текущий возраст будет длиться бесконечно. К несчастью, вместе с душой хранится и мой талант, поэтому, когда им необходимо воспользоваться, я должен доставать душу.

— Значит, это не признак дряхления, — сказал Грей. — Просто бездушие.

— Верно. Я притворяюсь дряхлым, чтобы не выполнять обременительные задания.

— Ну, продемонстрируй свой талант, и мы исчезнем из твоей жизни навсегда, — пообещала Робота.

— Слабая и кратковременная гроза подойдёт?

— Разумеется, — она ободряюще улыбнулась.

Эол сконцентрировал внимание на центре комнаты. Через мгновение там возникло облако, которое чуть погодя уплотнилось и стало медленно завихряться. Потом из него вырвалась молния, и раздался громовой раскат. Вслед за этим заморосил мелкий дождик.

— Чудесно! — воскликнула Робота, хлопая в свои маленькие ладошки. — Великолепная демонстрация!

Гроза рассеялась. Король Шторм вновь подошёл к клетке для души. Затем он щёлкнул пальцами перед своим лицом, и от его тела отделилась сверкающая искорка. Эол опустил её в шкатулку и захлопнул крышку. Он избавился от души.

После этого король снова обернулся к посетителям.

— Теперь отправляйтесь своим путём и храните молчание, — сказал он.

— Да, — кивнул Грей.

Они покинули комнату вместе с королём, так что на сей раз Грею не понадобилось аннулировать магию двери. Потом Эол распрощался с ними, и путешественники во времени вышли из дворца.

— Ты получила, что тебе требовалось? — спросил Роботу Грей.

— Несомненно. Теперь я проникла в тайну погодной магии. Мой хозяин с лёгкостью её скопирует.

— Тогда иди за мной и не спорь.

— Не спорить?

— Когда я сделаю нечто, что тебя удивит.

Ошеломлённая Робота согласилась.

Они направились на север, прочь из Северной деревни. Но, стоило им скрыться из вида, как Грей поднял Роботу и сошёл с дороги в кусты.

— Уменьшись до размера голема, — прошептал он.

Девушка послушалась, и он положил её в карман. Затем стал продираться сквозь джунгли параллельно тропе. Навстречу попадались колючие кактусы, шиповники и древопутаны, однако Грей аннулировал их магию и благополучно проходил мимо.

— Что он делает? — озадаченно спросила Пия.

— Мы не знаем, — честно признался Тристан. — Он должен был сразу отправиться назад в будущее.

Грей обогнул Северную деревню, свернув к западу, а затем — к югу. Наткнувшись на узкую тропинку, которой редко пользовались, он пошёл по ней прямо на юг.

Когда стемнело, Грей забрался в самую чащобу, обнулив по пути враждебную магию, и остановился там, чувствуя себя основательно защищённым и полностью невидимым.

— Что ты замышляешь? — шёпотом поинтересовалась Робота, взобравшись на его плечо. — Если ты хотел вызвать со мной аиста, не обязательно было забредать так далеко.

Грей улыбнулся: — Король Шторм не ведает, что творит.

— Мне он показался довольно приятным старичком.

— У него нет совести. Бездушные существа лишены принципов и морали. Вспомни демонов или оживших вещей.

— Подожди-ка! Я ведь тоже ожившая вещь.

— И у тебя тоже нет совести. К счастью, пока ты об этом не задумывалась и не злоупотребляла её отсутствием. Надеюсь, ты и дальше будешь вести себя достойно.

— Ты хочешь сказать, что я не могу тебя соблазнить? — разочарованно уточнила она.

— Правильно. А совестливая женщина даже и пытаться не стала бы соблазнить женатого мужчину.

— Почему?

— Понимание приходит, благодаря голосу совести. Для совестливого человека доступное не всегда означает приемлемое.

— Не понимаю.

— Именно. Но если ты будешь вести себя хорошо, то в один прекрасный день можешь стать настоящей и обрести душу, как это удалось голему Гранди. Налагаемые душой ограничения ты воспримешь с готовностью.

Робота поразмыслила.

— Ты прав, я хочу стать настоящей. Поэтому теперь, когда с погодой покончено, буду изучать совесть. Но ты должен мне помочь, поскольку мой хозяин никогда о ней не упоминал.

— Будучи живой вещью, КонПутер тоже совестью не наделён. Хорошо, что в его программе заложены определённые ограничения. А как насчёт Тристана?

— Он забавный. Не мухлюет в карты, даже когда получает такую возможность, и не делает ничего непотребного, даже когда его действия не контролирует хозяин.

— У Тристана есть совесть. Вообще-то он — один из лучших представителей своего вида. И отличный образец для подражания.

— Ты имеешь в виду, что мне надо вести себя, как он?

— Да, за исключением вещей, присущих лишь твоему полу.

Она вздохнула:

— Сколько всего окажется под запретом…

— Оно того стоит.

— Тогда зачем ты принёс меня сюда, если причина не в моей физической привлекательности?

— Король Шторм хочет сидеть на троне так долго, как только это возможно. Он не знает, что скоро умрёт, а нам стал известен его секрет. Он попытается нас уничтожить.

— Но мы же пообещали не раскрывать его тайну в течение пятидесяти лет.

— Он судит о других по себе и думает, что мы нарушим обещание. Поэтому постарается убить нас до того, как поползут слухи.

— Каким образом?

— Отправив за нами погоню, которая устроит засаду на нашем пути домой.

— Но меня убить не получится, я ведь сделана из металла.

— Он этого не знает. В любом случае, он может разобрать тебя на части и разбросать их по округе.

Робота кивнула: — Это бы сработало. Особенно здесь, в прошлом, где хозяин не способен вновь собрать мои части и восстановить меня.