Пирс Энтони - Зона раздора

Брианна подняла голову от игры: — Ранний вечер. Ты довольно долго там просидела.

— А мы можем навещать их, когда нам это удобно? — поинтересовалась Пия. — Например, когда и у нас, и у них наступит утро.

— Да, — кивнул Тристан, разыгрывая очередную комбинацию. Пасьянс выглядел иначе — не так, как предыдущий расклад. Путер тасовал карты лично, пользуясь джойстиком вместо рук. Эд решил не связываться.

— В этом доме есть спальня? — осведомилась Пия.

В стене возникла дверь.

— Теперь есть, — откликнулся Тристан.

Пия поднялась с кресла и нажала на дверную ручку: — Она уединённая?

Тристан задумался.

— Технически, укромных уголков в пещере нет. Мой хозяин видит их все. Но, если не считать этого, то да, она уединённая.

Пия кивнула: — Тогда пойдём, Эд.

Эд с радостью последовал за ней. Спальня тоже весьма напоминала оставленную в Обыкновении. Ощущение было такое, будто они вернулись домой.

— Знаешь, чем сейчас занимается Робота? — спросила Пия, присоединившись к нему в постели.

— Нет. Моё окно закрыто.

— Упражняется в женских уловках.

— Но Грей же спит.

— Да. Думаю, именно поэтому она и упражняется сейчас, зная о его верности Айви. Пока она просто притворяется. Ей хочется почувствовать себя настоящей женщиной.

— Наверное, грустно быть одушевлённым существом, созданным из металла.

— Да. Её эмоции отчасти передаются мне. Она знает, что создана с определённой целью, не включающей в себя превращение в обычную женщину. Но из-за того, что вынуждена им подражать, проявляет чувства, одно из которых — душевная боль.

— Я никогда раньше не задумывался об этичности создания роботов или големов, — заметил Эд. — Оно отдаёт жестокостью.

— Жаль, что настоящей ей не стать.

— Голем Гранди стал. Возможно, в случае успеха после задания её тоже ждёт награда.

— Надеюсь, — И Пия занялась им вплотную.

Утром, выйдя из своей спальни, они обнаружили ещё одну, сотворённую специально для Джастина с Брианной. Эд улыбнулся, гадая про себя, насколько далеко Брианне удалось завести бывшее дерево на сей раз. Он знал, что Пия толкала Джастина в верном направлении, однако древние предрассудки сдавались не сразу. За следующую мысль Эд почувствовал себя виноватым, но всё равно не отказался бы хоть краешком глаза взглянуть на их ночную активность.

Появился Тристан: — Всё в порядке?

Эд начал было отвечать, но тут же понял, что вопрос относится не к его самочувствию и настроению. Он закрыл глаза и сосредоточился.

Грей с Роботой уже шли по тропе.

— Да, они провели ночь в безопасности, и теперь двигаются к югу.

Эд с Пией позавтракали кашей с фруктами и какао — обыкновенской едой. Возможности Путера в этой пещере казались потрясающими. Затем Эд снова вернулся к наблюдениям за путешественниками во времени.

Они приближались к кобылке-кентаврице с обнажённой, по законам своего племени, грудью. Теперь Эд понял, что Грей подобные вещи замечает, поскольку голый бюст постоянно возвращался в самый центр его мысленного экрана.

— Привет, — поздоровался он. — Меня зовут Грей, я человек. А это моя компаньонка — эльфийка Силика.

— Я кентаврица Кэсси, — отозвалась та. — Или, если хотите, девица Кэсси, — и она превратилась в одетую человеческую девушку. — Мои родители повстречались у любовного источника, так что я полукровка.

— Мой талант заключается в мелких пророчествах, — закончил Грей свой новый образ.

— А мой — в способности заходить в Пустоту и по желанию её покидать.

— Ничего себе, — оценил Грей. — Я бы не рискнул прогуливаться рядом с Пустотой. Но я думал, твой талант — способность принимать облик человека или кентавра.

— Нет, это другое. Как и большинство полукровок, я унаследовала способность к оборотничеству. Талант к нему никакого отношения не имеет. Некоторые унтавры тоже обладают талантами.

— Унтавры?

— Они редко встречаются; неудивительно, что вы о них не слышали. Это помесь кентавра и ундины. У них человеческие головы и руки, лошадиные тела и рыбьи хвосты. Я как раз собираюсь их навестить.

— Желаем тебе доброго пути. Мы идём в Северную деревню, повидать короля.

— Вы правильно идёте. Вам на юг, — и они распрощались. Робота была довольна; её личность не подвергли сомнениям. Кентавры отличались умом и наблюдательностью, так что это был хороший знак.

Эд чуть прокрутил события вперёд; чтобы не тратить целые часы на обычную ходьбу. Пия старалась держаться с ним наравне, так проще было координировать наблюдения.

Грей с Роботой вошли в Северную деревню, где и жил король Шторм. Но прежде, чем они приблизились к довольно скромному дворцу, они завернули к деревенским старикам: Роланду и Бианке. Это были, как объяснил Джастин, когда они с Брианной покинули спальню, родители Бинка, которого недавно изгнали из Ксанфа за отсутствие магического таланта.

Грея и Роботу требовалось представить королю Эолу, и Роланд с Бианкой могли им помочь.

— Я путешественник с талантом предсказаний по мелочам, — сказал Грей, когда Роланд открыл дверь. — А это Силика, из минеральных эльфов, которых я защищаю. — Робота уменьшилась до обычного эльфийского росточка, и теперь доставала Грею лишь до колена. Однако сложена она была так же пропорционально, как и любая человеческая девушка со скромным размером груди. — Она изучает погоду и хотела бы познакомиться с королём Штормом. Поэтому мы пришли к вам, чтобы просить представить нас ему.

Эд открыл глаза.

— Это этично, с точки зрения морали? — спросил он.

— Не уверена, — отозвалась Брианна. — Что там происходит?

— Грей утверждает, что обладает талантом мелкого предсказателя. Уже второй раз.

— Это история для прикрытия, — пояснил Тристан. — Правду он не скажет в любом случае, иначе в Ксанфе тут же воцарится хаос. Если каждый человек будет знать, что его ожидает, Ксанф изменится навсегда. И назваться настоящими именами они тоже не могут, это вызовет ненужные подозрения. Следовательно, им необходимы фальшивые личности.

— Но это ложь.

Пия посмотрела на него: — Когда это тебя останавливало, Эд?

— О чём ты?

— Ты врал каждый раз, затаскивая девушку в постель.

— Это другое.

— Вероятно, это не лучшая тема для обсуждения именно сейчас, — попытался предотвратить супружескую ссору Джастин.

— Почему бы и нет? — поинтересовалась Брианна. — Мне любопытно. Нормально ли лгать, когда…?

— Я извиняюсь! — горячо сказал Эд. — Прости, что вообще поднял эту тему.

— Полагаю, белая ложь допустима, — с сомнением произнесла Брианна.

— Да ну? — иронически подняла бровь Пия. — Цель оправдывает средства?

— Ну…

— Даже если цель — затащить девушку в постель?

— Я поняла, — сказала Брианна. — Это неправильно.