Пирс Энтони - Зона раздора

— Ты рискуешь парадоксом, — нахмурилась Робота.

— Нет. Думаю, всё будет в порядке.

— Вообще-то это больше похоже на то, что тебя тронула милая невинность Сирены, и ты хочешь посмотреть на Горгону в молодости.

— Почему ты так считаешь?

— Я объективна, поскольку являюсь машиной. И женщиной, к тому же. Поверни назад, Грей.

— Думаю, она права, — сказала Пия. — В конце концов, он мужчина, который способен вынести весьма ограниченное количество обнажённой плоти, прежде чем его мозг перегрузится.

Все посмотрели на Эда.

— Боюсь, она права, — вздохнул тот. — Сирена — роскошное юное создание, и из жалости к ней сердце Грея могло дрогнуть.

— Так что, посылать помощь? — нервно уточнил Тристан.

— Пока не надо, — решил Эд. — Ничего ещё не произошло. Может, он придёт в себя до того, как наделает глупостей.

Однако Грей упрямо шагал вперёд. Его поступок выглядел, мягко говоря, неразумным. Эд смущённо моргнул. Когда дело касалось женщин, мужчины часто вели себя по-дурацки. Этой опасности они не предусмотрели.

— Помни, — сказала Робота, внутренне готовясь к катастрофе, — вид ничем не прикрытого лица Горгоны обращает мужчин в камни. Целиком, а не частично, как при виде женских прелестей. — Она обняла его голову, прижавшись грудью к щеке.

— Она пытается его отвлечь, — сказала Пия. — И тут я с ней заодно. Если она соблазнит его, возмущений в истории Ксанфа не возникнет.

— Я буду осторожен, — легкомысленно пообещал Грей.

Они миновали поросшие деревьями берега озера, свернули в сторону — и внезапно что-то заставило талант Грея проявить себя, аннулировав участок лежавшей перед ними водной дорожки. Он с плеском упал навзничь и погрузился в воду по шейку. Робота засмеялась, крепко держась за его спутанные пряди.

— Талант служит тебе верой и правдой, — одобрительно кивнула она. — Может, шок добавит тебе немного здравомыслия.

— Ты права, — повинился Грей, всплывая. — Нет причин встречаться с Горгоной. О чём я только думал? — Теперь он вынужден был загребать руками и ногами, чтобы выбраться на более высокий участок дна.

— Наверное, об этом, — сказала Робота, снова прижимаясь грудью к его уху. — Или об этом. — Она раздвинула колени. — Плыви к берегу, и уберёмся отсюда как можно быстрее.

— Хорошо, — он подплыл к ближайшему берегу.

Женская рука протянулась к нему, чтобы помочь выкарабкаться из воды. Он взглянул на свою спасительницу — и окаменел.

Пия закричала. Эд упал с кресла. Грей попался внезапно, не думая о том, что придётся аннулировать чью-то магию в ближайшие несколько секунд. Он увидел неприкрытое лицо Горгоны случайно. Тем не менее, катастрофа всё-таки произошла.

Через мгновение Пия оправилась достаточно, чтобы помочь Эду объяснить суть катастрофы.

— Грей окаменел? — повторил потрясённый Тристан. — Этого мы не ожидали.

— Это уж точно, — без улыбки сказала Брианна. Она побледнела, насколько позволяло коричневое лицо. — Мы так волновались о том, что он может невольно изменить ход истории, что не подумали о том, как сама история может повлиять на него. Что мы скажем Айви? Боюсь даже представить её реакцию. Она и в отсутствие ПМС раскричится.

— У женщин в Ксанфе бывают ПМС? — изумилась Пия. — Я считала… то есть, есть же аисты и всё такое…

Брианна глянула на мужчин — убедиться, что те не слышат.

— В промежутках между вызыванием аистов женщины иногда приходят в дурное настроение, примерно раз в месяц, — поведала она. — Мужчины не в курсе. Но что я действительно имела в виду, так это…

— Знаю. Это ужасно. Она любит Грея.

«БЕЗ ПАНИКИ,

— напечатал КонПутер.

— ОКАМЕНЕНИЕ ВЕЧНО НЕ ПРОДЛИТСЯ».

— Да? — с дурацкой надеждой в голосе спросила Пия.

— Все окаменевшие мужчины пришли в себя во времена Безволшебья, — пояснил Джастин.

— Какое облегчение, — оживился Эд. — Я думал, он умер.

— Я отправлюсь ему на выручку, — с мрачной решимостью сказал Тристан. — Когда я вытащу его из Ксанфа, магия развеется, и он придёт в себя. Он не мёртв, просто заколдован.

Слова Джастина не давали Пии покоя: — Что это за времена Безволшебья?

— Эта напасть произошла с Ксанфом примерно годом позже, — ответил Джастин. — Когда Бинк по ошибке освободил демона Иксанаэнного и тот улетел, забрав с собой всю магию.

— Но демон Иксанаэнный всё ещё здесь, — возразила Пия. — В образе…

— Это было временно, — покачал головой Джастин. — Через сутки демон вернулся, и магия восстановилась. Однако мужчины, которые перестали быть статуями, не окаменели вновь; чары Горгоны не смогли восстановиться на расстоянии сами по себе. Случайное преимущество того неудобного периода.

— Тогда… — задумчиво произнесла Пия. — Всё, что им надо сделать, это подождать Безволшебья, и Грей очнётся.

Остальные обменялись удивлёнными взглядами.

«ОНА ПРАВА,

— побежали буквы по монитору.

— МИССИЯ ПО СПАСЕНИЮ НЕ ТРЕБУЕТСЯ».

Тристан испытал куда большее облегчение, чем Эд — до него. Было вполне очевидно, что он не хотел отправляться в прошлое и рисковать историей самолично. И всё же он был готов пойти на это. Тролль обладал недюжинной храбростью.

— Быстро, перемотайте вперёд! — предложила Брианна. — Посмотрите, не справились ли они сами.

— Нет! — возразил Джастин. — Сначала проверьте реакцию Роботы. Это может оказаться важным.

— Точно! — Пия закрыла глаза и настроилась на големшу. Эд не видел ничего.

— Привет, — поздоровалась Робота.

Горгона воззрилась на неё: — Ой… я приняла тебя за мужчину.

— Наверное, потому, что я сидела на плече каменного мужчины, — отозвалась Робота. — Это и ввело тебя в заблуждение.

— Да, ты права. Хотя мне показалось, что тут кто-то плыл.

— Глазам можно верить не всегда, — кивнула Робота. — Существует ли какой-нибудь путь с острова?

— Да, вон тот, — показала Горгона.

Робота перебралась на новую тропу и отправилась назад в деревню Магической Пыли.

— Не похоже, что ей жаль Грея, — поморщилась Пия. — Она просто идёт по своим делам.

— Она голем, и у неё нет души, — напомнил Тристан. — Заботу она умеет только симулировать. В одиночестве в этом вряд ли есть смысл.

Робота достигла деревни.

— Его обратили в камень.

— Как? — спросила Тролла.

— Он совершил ошибку и больше не вернётся. Следовательно, я присоединяюсь к вам.

— Добро пожаловать, — наклонила голову Тролла. — Если готова к тяжёлой работе.

— Да.

Робота в своём естественном обличье осталась вместе с селянками, чтобы помогать рассеивать магическую пыль. Она трудилась, не жалея сил, и вскоре совсем слилась с местным обществом. Когда могла, големша оказывала селянкам услуги, и, учась у них, становилась всё более совестливой.