Пирс Энтони - Зона раздора

— Робота наконец ушла, — передала всем Пия. — Она держит путь к островам Сирены и Горгоны, хотя те лишились своих талантов.

— Она пользуется периодом Безволшебья, — сообразил Тристан. — Теперь, если она поступит правильно…

Робота достигла острова Горгоны, которая на тот момент пребывала в растерянности.

— Всё сейчас станет очень странным, — сказала големша Горгоне. — Магии не будет целый день. Потом она снова появится, и твой талант вернётся. Лицо снова станет видимым, и со временем ты начнёшь обращать в камень не только мужчин, но и женщин, и даже растения.

— Но я не хочу никого превращать в камни, — запротестовала Горгона, смахивая невидимую слезинку. — Когда добрый волшебник поведал мне о том, откуда взялись все эти статуи, я была просто потрясена.

— Тогда тебе стоит отправиться в Обыкновению, где твой талант никак не будет себя проявлять, — посоветовала Робота.

— В Обыкновению! — в ужасе воскликнула Горгона.

— Это единственный способ. Может, мы тебя туда даже проводим. Когда снова появится магия.

— Не знаю, — с сомнением покачала головой Горгона. — О Ксанфе мне известно всё, но…

— Что тебя здесь держит? Ты не можешь познакомиться с мужчиной, а женщины тебя ненавидят. В Обыкновении тебя ждут годы мира и покоя, пока ты будешь думать, что делать со своей жизнью дальше.

— Может, и так, — всё ещё пребывая в сомнениях, согласилась Горгона. — Но я уже знаю, что хочу делать со своей жизнью. Я хочу выйти замуж за волшебника Хамфри.

— Тогда отправляйся в Обыкновению, повзрослей, расширь свой кругозор и возвращайся сюда, когда созреешь для замужества.

— Так и поступлю, — внезапно решилась Горгона.

— Когда магия исчезнет окончательно, все эти статуи оживут, — сказала Робота. — А я почти умру. Я набита магической пылью под завязку, поэтому двигаться не перестану, но мне понадобится общество Грея Мэрфи. Так что я присоединюсь к нему прямо сейчас.

Она отыскала статую Грея и ловко взобралась на его плечо. Потом големша замерла в ожидании.

Пия устремилась в ближайшее будущее. Неожиданно всё изменилось.

— Всё как в тумане! — заволновалась девушка.

— Должно быть, начался период Безволшебья, — кивнул Тристан. — Он наступил внезапно, и даже магическая пыль утратила большую часть своих свойств, когда демон Иксанаэнный бросил полуостров на произвол судьбы. Поэтому Роботе сейчас даже хуже, чем в Обыкновении.

— Да, — согласилась Пия. — Но она крепится.

Грей Мэрфи ожил. Он обнаружил, что стоит на краю озера, при чём ноги всё ещё оставались в воде.

— Почему я не могу подключиться к его сознанию? — спросил Эд.

— Нет магии, — разъяснил Тристан. — Сейчас мы можем полагаться только на ограниченные способности Роботы.

Големша слабо склонилась к голове Грея.

— Время Безволшебья! — еле выдохнула она. — Помоги мне, Горгона! — и она отключилась.

— Я был статуей! — воскликнул Грей, осознав, что произошло. Он положил Роботу в карман, где она то включалась, то снова выключалась, иногда успевая кое-что услышать.

Другие статуи тоже превращались в мужчин, которые, к счастью, понятия не имели, что с ними случилось. Иначе они бы вряд ли ласково обошлись с Горгоной. Однако девушка испугалась всё равно.

Грей обнял её за плечи: — Следуй за мной. Нам надо уйти отсюда подальше.

— Из Ксанфа, — слабо произнесла Робота.

— Слишком далеко, — тихо ответил ей Грей. — И слишком опасно. Вокруг бродят растерянные и потревоженные чудовища.

— Тогда найди безопасное укрытие, — сказала она.

Он поразмыслил.

— Может, нам удастся добраться до пещеры КонПутера. Там безопасно.

— Но… Парадокс, — возразила големша.

— Не думаю. Меня пока не существует, а Путер умеет хранить секреты.

На дальнейшие протесты Роботе не хватило сил. Она лежала в кармане, устремив взгляд в небо.

Грей с Горгоной шли сквозь джунгли. Деревья навстречу попадались чахлые, животные страдали. Раньше им никогда не доводилось переживать отсутствие магии. Грей уже не смог бы предотвратить нападение, аннулировав магию хищников, но те были слишком рассеянными, чтобы представлять собой угрозу. Разве что слабо огрызались.

Пия промотала вперёд — до момента, когда путники очутились в пещере. Путер никак не реагировал на их приближение; без магии не работал и он. Грей с Горгоной после дня и ночи пешей прогулки улеглись на землю и сразу же уснули. В пещере царил холод, а одеял они с собой не захватили, поэтому обнялись для тепла.

Через некоторое время Робота зашевелилась и вылезла из кармана Грея. За ней тянулся носовой платок. Големша подползла к Горгоне и накинула платок на её лицо.

Горгона проснулась: — Что?..

— Магия возвращается, — сказала Робота — Прикрой лицо.

— О, — Горгона повязала платком лицо. Заклинание невидимости унесло вместе с магией, его придётся накладывать заново.

Магия полностью накрыла Ксанф. КонПутер ожил, его экран засветился. Грей Мэрфи открыл глаза и уставился на платок: — Что?

— Отвернись! — крикнула Робота во всю мощь своих воодушевившихся лёгких. — Горгона!

Грей последовал её совету своевременно. Робота спасла его от повторного окаменения. Поднявшись на ноги, волшебник оказался лицом к лицу с КонПутером.

— Измени реальность, — попросил он. — Сделай лицо Горгоны невидимым.

«КТО ТЫ ТАКОЙ?»

— загорелись на экране требовательные буквы.

— Я объясню. Дело срочное. Сперва аннулируй Горгону.

Путер неохотно выполнил его просьбу. Угроза исчезла, и Горгона вернула Грею платок.

— Теперь я расскажу тебе правду, — пообещал Грей. — Но ты должен забыть её сам и стереть память Горгоны после нашего ухода. Я открою тебе причину.

«У ТЕБЯ КРЕПКИЕ НЕРВЫ, НЕЗНАКОМЕЦ.»

Затем Грей рассказал Путеру свою историю.

— Впервые вижу, как удивляется компьютер, — прокомментировала Пия.

— Ты поможешь нам беспрепятственно покинуть Ксанф? — спросил Грей, когда завершил свой рассказ.

«ДА. ЗАТЕМ Я ЗАПАРОЛЮ ФАЙЛ С ТВОЕЙ ИСТОРИЕЙ И ПОЗАБУДУ ПАРОЛЬ, ПОКА ТЫ НЕ ОТКРОЕШЬ МНЕ ЕГО В СВОЁМ ВРЕМЕНИ.»

— Хорошо. А теперь нам бы не помешало немного еды и новая дорожная одежда.

Путер сотворил для них накрытый стол, и они с жадностью накинулись на еду. Робота разговаривала с Путером, объясняя, как именно он её создал в будущем, а также раскрывая подробности их миссии, которые пропустил Грей.

Потом в пещеру КонПутера забрели ещё двое людей в перепачканной одежде. Большую часть пути они явно продирались сквозь немагические джунгли. Одним из них оказался мужчина среднего возраста, другой была миловидная девушка. Путники стояли, моргая, в ожидании, пока глаза привыкнут к темноте.

Грей посмотрел в их сторону — и замер.