Пирс Энтони - Зона раздора

На прощанье Грей ещё раз объяснил всё про языковые трудности, а Робота подсказала им несколько полезных слов и выражений, с которых можно было начать.

— Если я правильно понимаю, — сказал Грей, — когда обитатели Ксанфа попадают в Обыкновению, местные жители не настораживаются, поскольку думают, что они жили где-то поблизости всегда. Но законы и традиции изучить необходимо.

— Он не сказал, откуда ему это известно, — заметил Джастин. — Но совершенно точно — от родителей… тех самых, к которым он сейчас обращается.

Они подошли к перекрёстку, от которого отходили три дороги. Мэрфи с Вадн направились по одной, а Грей с Роботой свернули на другую. Однако Вадн на минуту задержалась.

— Спасибо! Мы назовём сына в твою честь! — крикнула она.

Ошеломлённый Грей не нашёл для ответа подходящих слов. За него девушку поблагодарила Робота.

— Спасибо! — откликнулась она его голосом и толкнула его коленкой, побуждая идти дальше. Они находились совсем рядом с Ксанфом, так что големша здесь была вполне себе живой и подвижной.

— Думаю, если смотреть достаточно внимательно, мы обнаружим в данной ситуации скрытый парадокс, — заметил Эд.

— Не надо смотреть, — возразила Брианна.

Тристан улыбнулся.

— Главное, что будущее не изменилось.

Когда они остались одни, Грей сменил курс и пошёл тем же путём, которым они сюда прибыли, прямо в Ксанф. Робота сориентировалась, и они оказались в следующем после их ухода дне.

Невидимый великан дожидался их у границы. Он поднял путешественников и быстро понёс назад в пещеру.

— Почему он не помог им добраться от пещеры до границы вчера? — поинтересовалась Пия.

— У него были другие дела, — ответил Тристан.

Грей с Роботой вошли в пещеру.

— Что-нибудь изменилось? — спросил Грей.

Пия с Эдом переглянулись. К концу она совсем позабыла об этом аспекте.

— Ничего, — успокоил его Эд. — Ты отлично постарался, заметая за собой следы.

— Когда появились родители, я подумал, что всё пропало, — сознался Грей. — Но затем понял, что с собой мне никак не пересечься, ведь меня тогда ещё не существовало. Разве что в замыслах.

— Когда ты окаменел, мы тоже думали, что всё пропало, — сказала Пия. — Но Робота тебя дождалась.

— Иначе я поступить и не могла, — проговорила големша. — Добираться назад в одиночестве было рискованно. К тому же, наделённое душой существо повело бы себя именно так.

Экран Путера вспыхнул.

«ТЫ ПОЛУЧИЛА ИНФОРМАЦИЮ О ПОГОДЕ?»

— Да, — кивнула Робота. — И много чего ещё. Я научилась притворяться одушевлённой.

— Это уж точно, — согласилась Брианна.

Грей повернулся к Эду с Пией: — Ваша служба доброму волшебнику закончена. Теперь вы вольны заниматься, чем посчитаете нужным. — Затем посмотрел на КонПутер: — И моё долговое обязательство перед тобой тоже искуплено, согласно нашему договору.

«СОГЛАСЕН».

— А ещё ты теперь можешь открыть запароленный скрытый файл и восстановить воспоминания о прошлом.

Экран расплылся в радужной улыбке, когда Путер последовал его совету.

— Эй! — крикнула Айви снаружи. — Мы вернулись. А вы?

— Да, дорогая! — отозвался Грей.

— О! — вспомнила Пия. — А Тед с Моникой здесь вчера присутствовали?

— Да, — ответила Робота. — Мы вместе играли. Но они исчезли, прежде чем вы появились.

— У них был с собой волшебный медальон?

— Да, с ним мы и играли.

— Куда они направились?

— Демон Вор взял их с собой к морю Фанты. Они его просто обожают.

— Что это за море такое? — удивился Эд.

— Это оранжевый пруд. После глотка воды оттуда в тебе просыпаются самые дикие фантазии.

— Надеюсь, они не останутся там надолго, — заметил Эд.

— К концу дня уже будут дома, — откликнулся Тристан.

«ЕЩЁ КОЕ-ЧТО,

— появилась надпись на экране Путера.

— КОНТАКТ С ПАРОЙ ПО ОБМЕНУ СНОВА ОБОРВАЛСЯ».

— Что-то я нервничаю, — помрачнел Эд. — Они могли попасть в беду.

Пия думала так же.

— Лучше нам побыстрее свернуть дела в Ксанфе и попробовать поменяться с ними обратно.

«Я ПРОДОЛЖУ НАБЛЮДЕНИЕ ЗА О-ЗОНОЙ»,

— пообещал Путер.

Пия попрощалась с Тристаном и Роботой, которые пришлись ей по душе, и они с Эдом и Греем покинули пещеру. На выходе их терпеливо ждала утинолапая лодка с принцессой Айви и тройняшками.

Они вновь направились к замку доброго волшебника, рассказывая по дороге о своих приключениях. Разумеется, львиная часть истории выпала на долю Грея, но и Эд с Пией принимали в его рассказе участие, восполняя пробелы и заверяя Айви, что никаким искушениям Грей во время приключений не поддался.

— Кроме ночи с Горгоной, — не подумав, ляпнула Пия.

Айви подняли бровь: — Неужели?

— Ну, ты понимаешь, — улыбнулся Эд. — Ей тогда едва стукнуло восемнадцать, и она была очень хорошенькой.

— И невинной, — добавила Брианна.

— Они обнимались для поддержания тепла, — разъяснил Джастин.

Айви засмеялась: — Расспрошу её в следующий раз, когда она будет форменной женой.

Но Пия подозревала, что принцесса вовсе не нашла эту шутку смешной.

Они достигли замка, где высадили Грея с Айви и тройняшками.

— Теперь надо разыскать демонят, — сказала Пия.

— Наверное, лучше сначала расспросить их родителей, — посоветовала Брианна. — Нада-нага неплохо управляется с Моникой.

— Где найти Наду-нагу?

— Кажется, она сейчас гостит у родных, — припомнил Джастин. — Под горой Этамин, к северу от Провала.

Пара устремилась в нужном направлении. Дорога была ей известна.

Окрестности, благодаря скорости уникальной лодки, стремительно пролетали мимо. Вскоре они уже пересекали по невидимому мосту Провал: мост оказался тем же, который Пия видела глазами Роботы в прошлом, когда големша с Греем вели его родителей и Горгону к границе Ксанфа. Провал, как и прежде, поражал своим величием, уходил вниз, в полумрак, на целый километр. Несмотря на то, что им уже довелось перелететь через ущелье вместе с гарпиями, сейчас оно выглядело куда более внушительным: словно зловеще распахнутая пасть. Что если доски невидимого моста за это время успели прогнить?..

Пия закрыла глаза, ощутив приступ головокружения. Вскоре, к молчаливому облегчению девушки, они уже достигли другого края, и утиные лапы понеслись по новой тропке.

— Мы приближаемся к Библиотеке! — с энтузиазмом произнесла Брианна. — Обожаю это место.

— Тебе нравится читать? — спросил Эд.

— Не совсем.

Пия взглянула на неё. Что Брианна подразумевала?

Путники очутились в странном месте, где стволы деревьев напоминали книжные переплёты с выдавленными на них названиями. Два росших рядом дерева переплелись ветвями, образовав проход. Перед ним гарцевал на коне рыцарь в доспехах. Отражаясь от лат, солнечный свет буквально слепил каждого, кто на рыцаря смотрел.