Пирс Энтони - Моя любовь — зомби

— Но я больше не выдержу!

— Тогда скажи ему причину.

— Не могу. Это просто заставит его чувствовать себя виноватым и смутит. Лучше всего мне просто держаться в стороне.

— Нет. Ты нужна ему. Помоги или скажи прямо, почему отказываешься.

— Скажи ты. Тогда он будет знать, и мне не придётся ставить его в затруднительное положение.

Бинк покачал головой. В его глазах разгоралось странное сияние.

— Думаю, тебе стоит сделать это лично.

Дженни снова начала протестовать, вытирая с лица то и дело наворачивающиеся на глаза слёзы. Но тут на тропинке показался ещё кто-то. Бинк заглянул за её спину.

— О, привет, Джереми, — сказал он, будто только его появления и ждал.

Дженни бросилась было бежать, но Бинк схватил её за руку — нежно, но твёрдо — и поставил перед оборотнем лицо.

— Скажи ему.

К ним приближались остальные. Зрелище становилось публичным. Слёзы полились ручьём.

— Дженни, — заботливо спросил Джереми. — В чём дело?

— Не могу, — пролепетала она.

— Дженни, мне нужна твоя помощь. Едва ты ушла, я опять стал неуклюжим, как обычно и происходит в человеческом виде. Ты понимаешь меня, рядом с тобой проявляются мои лучшие черты. Брианна говорит, что у тебя правильный подход; так оно и есть. Ты нужна мне.

— Не могу!

— Почему?

Выхода не было.

— Потому что я сама тебя люблю! — Дженни пришла в ужас, когда услышала эти слова, произнесённые ей самой. Она не хотела выпаливать их вот так, прямо в лоб.

Он воззрился на неё. О, ну вот, она устроила худшую сцену из всех возможных. Глупая эльфийская девчонка!

— Ты — та самая, — выдохнул он.

Все уставились на них.

— Прости, что поставила тебя в неловкое положение, — сказала она сквозь слёзы. — Я не хотела, никогда. Но ты такой хороший и уверенный в себе, и ты волк. Новое чувство просто захватило меня с головой и унесло куда-то. Прости, прости, — Дженни повернулась и побрела сквозь толпу, ничего не видя из-за рыданий. Где ей спрятаться?

— Ты — та самая! — повторил он. — Дженни, подожди! Разве ты не понимаешь?

Что-то тут не сходилось. Она остановилась: — Что?

— Ты и есть моя идеальная девушка. Я узнал это после твоего признания. Ты моя настоящая любовь, и я женюсь на тебе.

Теперь до неё дошло. Но девушка покачала головой.

— Этого не может быть. Я даже не из Ксанфа. Ты заслуживаешь лучшего. Не делай этого просто из жалости ко мне. Не разрушай свою жизнь, — И побрела дальше.

Он ринулся за ней и поймал в объятья. Повернул лицом к себе.

— Ты не знала! Не подозревала. И не веришь. Ты ведь чужестранка. Сама бы ты никогда ко мне не пришла. Это же часть проклятья. Но теперь его больше нет. Дженни, я люблю тебя.

Слёзы теперь лились сплошным потоком.

— Не порти себе жизнь, — уныло повторила она. — Я никому не подхожу.

— Я не узнал тебя сразу, хотя сейчас, в ретроспективе, всё кажется таким очевидным. Верховая езда на волках! Ты полюбила оба моих образа. Проклятье ослепило меня. Но теперь я вижу.

Она замолчала и просто всхлипывала в его объятьях, не желая слушать объяснения.

— Пусти.

Он не ответил. Вместо этого прижал к себе ещё крепче и поцеловал.

В её голове зазвучала прекраснейшая музыка. Она ощутила вкус тысячи взрывных помад сразу. Любовь небесных сфер наполнила всё её маленькое тело лёгкостью. Сомнения исчезли. Дженни утонула в блаженном забытьи.

Когда эльфесса очнулась, она уже лежала на дне лодки, и кто-то разговаривал.

— Думаю, теперь мы знаем, для кого устраивается большая свадьба, — сказал Бинк. — Все любят Дженни.

— И почему написать все приглашения пришлось именно ей, — поддержал Дольф. — Этим ведь обычно занимаются невесты.

— Добрый волшебник знал, — заметил Дор. — Она должна была появиться на Волчьем острове, но проклятие помешало ей узнать истинную причину.

— Какое замечательное совпадение, — заявила Ворация. — Принц Джереми нашёл свою настоящую любовь здесь, так что и все наши требования соблюдены.

— Не думаю, что это совпадение, — возразила Брианна. — Больше похоже на судьбу.

— Согласен, — сказал Джереми. — Мы так чудесно поладили, с самого начала. Думаю, я влюбился в неё ещё до того, как узнал правду. Но она пришла ко мне сама — из-за проклятья.

— С проклятиями всегда так, — кивнул Бинк. — Таким образом они защищают себя, чтобы нельзя было отменить их или обойти.

Дженни открыла глаза, и Джереми мгновенно склонился над ней.

— Теперь ты веришь? — спросил он.

— Теперь верю, — слабо согласилась она.

— Мы поженимся в замке Ругна в твой День Рожденья. Затем я продолжу королевское обучение. Но ты всегда будешь рядом со мной. Надеюсь, ты не откажешься от роли принцессы или королевы. Между прогулками верхом.

— Что угодно, лишь бы оставаться рядом с тобой.

Он снова поцеловал её. И это погрузило её в блаженную дрёму на весь остаток обратного пути.

Джастин находил конец приключения не менее интересным, чем его начало. Он никогда не бывал в замке Ругна, поскольку на тот момент, когда Джастина превратили в дерево, тот уже несколько столетий ветшал в джунглях без вести. Только когда волшебник Трент вернулся в Ксанф и поселился в нём, замок снова стал центром общественного внимания. Сейчас он впечатлял: ухоженный ров с ровным чудовищем — змеем Суфле, конечно же, — и две классических горгульи, пропускающих через себя воду над главными воротами. Джастин подмечал всё, как и Брианна, с любопытством озиравшаяся по сторонам. Девушка тоже никогда сюда раньше не заглядывала.

Принцесса Электра вышла к воротам встретить их и обнять принца Дольфа. Джастин видел её только мельком, так как обычно она была занята близняшками-дочерьми День и Ночь, которым едва стукнуло семь. Принцесса не путешествовала столько, сколько остальные, но иногда королевское семейство навещало его дерево. На ней были неизменные голубые джинсы, и она совсем не напоминала принцессу, но Дольф, вне всяких сомнений, любил Электру. Королева Айрин приветствовала короля Дора, а юная красотка Хамелеон заключила Бинка в страстные объятия.

Появилась принцесса Яне. Джастин узнал её по сходству с принцессой Айви и маленькой луне, вращавшейся вокруг её головы, и дал Брианне совет.

— Нам предстоят великие дела, а времени мало, — сказала Яне. — Поэтому я буду наблюдать за репетицией. Думаю, нам понадобится твоя помощь, Брианна.

— Ты меня знаешь? — спросила ошеломлённая девушка.

— Мы получили весть о твоём прибытии и помощи трём королям.

— О, — Разумеется, не было нужды упоминать о том, что Брианна оказалась единственной представительницей Чёрной Волны в этой разношёрстной компании.

— Я покажу тебе твою комнату, — продолжала Яне.