Пирс Энтони - Моя любовь — зомби

Откуда-то слева донеслись крики. К ним бежала женщина.

— Опасность! Опасность! — кричала она на бегу.

Ворация выступила ей навстречу.

— Ты ведь не пытаешься пролезть вне очереди, Кризика? Жди своей.

— Нет! Происходит нечто ужасное, — воскликнула Кризика, не останавливаясь. — О, это просто кошмар!

— Подожди своей очереди! — повторила Ворация, и её одежда превратилась в доспехи целиком.

— Но я серьёзно, — запротестовала Кризика.

Ворация положила руки на её плечи, заставляя стоять спокойно.

— Что происходит?

— Они… они дерутся, — выдохнула та. — И вызывают аистов!

— Ты хочешь сказать, на остров пробиваются мужчины? — нахмурилась Ворация.

— Нет! Женщины сражаются между собой. И…

— В твоих словах нет смысла. Мы не сражаемся между собой и уж точно не вызываем аистов с себе подобными.

— Проблема кажется мне вполне реальной, — прошептала Дженни на ухо Джереми. — А Ворация просто отмахивается от неё, вместо того, чтобы проверить. Может, это сделать нам?

— Но мы здесь — никто.

— Кто-то же должен что-то сделать, на случай, если там действительно творятся кошмарные вещи. Битва и вызов аиста. Нельзя это игнорировать.

Джереми кивнул. Затем встал и вышел из лодки.

— Надо провести расследование, — сказал он. — Показывай дорогу, Кризика.

The woman turned and ran back the way she had come. Jeremy and Jenny followed. The three kings and Breanna remained asleep in the boat.

Женщина развернулась и тем же путём побежала обратно. За ней следовали Джереми с Дженни. Трое королей и Брианна продолжали спать в лодке.

— Кто дал вам право принимать решения? — потребовала ответа Ворация, устремляясь за ними.

Он едва удостоил её взгляда.

— А что, у вас на острове есть другие активные принцы?

— Нет, но…

— Тогда, может, принцессы?

— Нет, но…

— Тогда по положению я стою выше всех вас. Меня обучили справляться с подобными ситуациями, и сейчас этот навык может пригодиться. Если тревога ложная, мы вернёмся в лодку и возобновим собеседования.

Ворация открыла было рот, но не нашлась, что ответить. Дженни была слишком занята бегом, чтобы выглядеть довольной, но в душе ликовала. Принц поставил её на место. Он, и в самом деле, умел управлять народом.

Джереми взглянул на Дженни.

— Лучше нам поспешить. Взбирайся ко мне на спину, — он перекинулся в волка и подпрыгнул к ней.

Дженни так и сделала, цепко ухватившись за мех. Как только эльфесса очутилась на его спине, волк помчался ещё быстрее, обгоняя Кризику.

— Мы их найдём! — ободряюще крикнула ей Дженни, обернувшись назад.

Добежав до пляжа, они остановились. Как только Дженни спрыгнула на песок, Джереми снова стал человеком. На пляже творилось нечто поистине невообразимое. Корчились от боли, сражаясь друг с другом бок о бок, растения — и наземные, и морские. Крабы сплелись в драке, стараясь пооткусывать друг другу головы. Насекомые жалили друг друга и при этом пытались заняться чем-то ещё. Женщины царапали друг другу лица, одновременно срывая с себя одежды. С ближайших деревьев спикировали две птицы и, оказавшись над пляжем, вдруг соединились — не только в попытке заклевать одна другую.

— Что это может быть? — озадаченно спросил Джереми.

— Выглядит, как любовь и ненависть сразу, — заметила Дженни. — Как будто воды источников ненависти и любви перемешались. Они и впрямь хотят убить друг друга и в то же время вызвать аистов. Но это, конечно же, абсурдно.

Джереми посмотрел на Кризику, которая подоспела буквально только что.

— На острове есть источники любви или ненависти?

— Нет! — выдохнула она. — Но это точно выглядит так, словно…

— А на ближайших островах?

— Да, на острове Источников. Там есть любые. Люди отправляются туда, что поднять себе настроение или, наоборот, беспрепятственно погрустить.

Джереми приставил к глазам ладонь козырьком и пристально вгляделся вдаль. В центре соседнего острова высилась конусообразная гора, источавшая из себя дым и пар.

— Кажется, вода из этих источников испарилась, и ветер сдул получившееся невидимое облако прямиком к вашему острову. Значит, все действительно страдают от любви и ненависти одновременно.

— Да! — закивала Кризика. — Наверное, это и произошло.

— Нам надо реагировать немедленно, потому что мы не знаем, в какую сторону движется облако. Если оно доплывёт до середины острова, то может его разрушить. Кризика, беги и приведи столько женщин, сколько сможешь. С сумками, набитыми цветной пылью.

— Хорошо, — с готовностью согласилась она и вновь понеслась прочь.

Появилась Ворация. Джереми едва взглянул на неё.

— Ворация, беги и созови всех крылатых чудовищ, обитающих на острове. Затем возвращайтесь сюда, как можно быстрее.

— Крылатых чудовищ?

— Времени мало! Быстрее!

Она развернулась и бросилась бежать.

— А мы должны заручиться помощью королей, — решил Джереми и посмотрел на Дженни. — Запрыгивай.

Он ударился о землю, превращаясь в волка, и Дженни вновь оседлала его. Принц стремительно понёсся обратно к центральной части острова. Этой его стороны эльфесса раньше не замечала, но сообразила, что та присутствовала всегда. Все особы королевского рода получали соответствующее образование. Получил и Джереми — до проклятья. Он был природный лидер, который знал, как справляться с делами, требующими немедленного вмешательства.

Когда они увидели лодку, остальные только просыпались. Дженни соскользнула на землю, и Джереми вновь превратился в мужчину.

— Облако любви и ненависти, — быстро сказал он. — Одна команда собирает цветную пыль, другая — крылатых чудовищ. Вы поможете?

— Я присоединюсь к крылатым чудовищам, — решил принц Дольф.

— Я займусь неодушевлённым облаком. Пусть говорит, куда направляется, — пообещал король Дор.

— Я иду с вами, — откликнулся Бинк.

— Молодцы! — поддержала всех Брианна.

Дольф обернулся птицей рок, и двое других монархов оседлали его лапы. Он распростёр крылья и снялся с места. Оборотень устремился обратно на берег, оставив Дженни с Брианной позади.

— А нам что делать? — спросила Брианна.

— Наладим общение между командами, — придумала Дженни. — Воспользуемся для этого лодкой.

Девушки забрались в лодку.

— Ты знаешь, где находятся цветные дюны? — спросила Дженни. Лодка промолчала, и эльфесса только тут поняла, что та потеряла дар речи, когда ушёл Дор. Но надеялась, что слышать она всё же может. — Доставь нас туда.

Лодка выбралась из пруда и резво припустила по тропе в лес. Казалось, она знала, куда держит путь. Они пронеслись мимо шедшей куда-то женщины.

— Привет, Молли Коддл! — окликнула её Брианна. — Мы собираемся спасти от ужасной участи детей. Твоя помощь не помешала бы.