Пирс Энтони - Игры фавна

Фавн подхватил допрос, едва Ромашка поставила часы на камень. Правда, он понятия не имел, как его продолжить, и это — опять же — вызвало лёгкое раздражение.

— Произнеси своё имя ещё раз.

— Мисс Гномер.

— Мисс Нома?

— Нет.

— Ты можешь произнести его по буквам?

— Нет.

Леспок, наконец, начал догадываться.

— Твой талант связан с твоим именем?

— Да.

— Он заключается в непроизносимости твоего имени?

— Нет.

— Значит, ты не можешь произнести его по буквам, потому что это откроет природу твоего таланта?

— Может быть.

— Мисс Гнома, — сказал он и понял, что снова произнёс его неверно. — Мисс Номад, — Опять не так. Над его головой зажглась лампочка: — Никто не может произнести твоего имени правильно?

— Да! — счастливо воскликнула она. — Безымянность!

— Наверное, это большое разочарование.

— Да нет, я уже привыкла. Можно мне теперь идти?

— Да, конечно.

Потом, когда гномида скрылась вдали, Леспок осознал, что получил преимущество в два очка и выиграл. Всё потому, что его попытки отгадать имя проваливались одна за другой. Он посмотрел на кентавра.

— Ты должен отправиться с нами к своему тридцатилетнему рубежу.

— Проклятье, — угрюмо повторил тот. — Я должен был угадать этот талант.

— Игра оказалась жёстче, чем я предполагал, — утешил его Леспок. — Я выиграл, благодаря лишь чистой случайности и Удаче.

— Только так и может обычное существо победить кентавра.

— Ну, пойдём на запад.

Тут снова появились драконы. На сей раз их строй выглядел весьма сердитым.

— Нам лучше поспешить, — сказала Ромашка. — Больше мне их не одурачить.

И они побежали на запад, пытаясь укрываться за бродячими валунами и под кронами отдельных деревьев. Но драконы на это не повелись. Они сориентировались и приготовились нырять вниз за жертвами.

Контраст вскинул свой лук.

— Ищите укрытие; я их отвлеку.

— Ты не можешь остановить целый драконий отряд, — возразил Леспок.

— Верно, но я могу их задержать. Сейчас я старше и сильнее. Бегите!

Ему и впрямь уже исполнилось что-то около двенадцати; они прошли несколько лет Туда. В отношении ко всему тоже появились более взрослые нотки.

Леспок заколебался, не желая покидать кентавра на произвол драконов. Но что он мог сделать? Его памяти полунамёком коснулось лёгкое воспоминание. Возможно, ответ найдётся в списке доброго волшебника?

Фавн нырнул в суму, но, как ни рылся, не мог его отыскать. О, нет! Должно быть, это и была та самая улетевшая вместе с ветром бумажка, когда он доставал свирель!

— В чём проблема? — спросила Ромашка. — Кроме драконов.

— Я потерял список доброго волшебника.

Она выглядела пришибленной, но постаралась натянуть на лицо улыбку.

— Мы справимся и без него.

Он надеялся на это. Теперь они действительно оказались предоставлены самим себе.

Контраст выстрелил вверх. Выстрел можно было назвать выдающимся для любого создания, кроме кентавра. Он пронзил вытянутую морду главного дракона, крепко-накрепко сомкнув челюсти. Дракон натужно сопел, дымился и отчаянно тряс головой, но так и не смог избавиться от колючки, и в конце концов потерял контроль над траекторией полёта. Забавно было наблюдать, как весь отряд драконов бестолково махал крыльями, выписывая зигзаги вслед за предводителем и точно так же отплёвываясь от несуществующей стрелы.

Затем один из драконов сумел исправить положение. Летающие представители вида не отличаются особым умом, потому что горячее пламя изнутри подсушивает и без того лёгкий мозг, но с ранениями они справляться умеют. Дракон аккуратно взялся зубами за наконечник стрелы и вытащил её. Таким образом он освободил вожака, который тут же прижёг раны собственным огнём и возобновил преследование.

Пока крылатые чудовища возились со стрелой, беглецам удалось оторваться — они пробежали к северо-западу ещё какое-то расстояние. Однако драконы нагоняли их довольно резво, а подходящего убежища пока не нашлось. Леспок решил, что настал его черёд всех спасать. Достав из сумы свирель, он заиграл на ней военный мотив: подъём.

Драконы отличались военным складом характера. Услышав знакомую мелодию, они мгновенно перестроились для утреннего досмотра. Когда мотив сменился маршем, реакция не замедлилась: крылья начали отбивать чёткий ритм, и драконы, казалось, замаршировали по небу.

Отвлечённый двумя свежими ранами в пасти, предводитель не сразу осознал, что происходит. Когда до него, наконец, дошло, дракон испустил грозный рык, который вмешался в музыку и перебил ритм. Остальные драконы некоторое время бестолково покружились вокруг, а потом снова нацелились на жертв.

Но беглецам удалось совершить последний отчаянный рывок к северу и встретить кентаврицу Кэтрин, которая ради скорейшей встречи с ними забрала слегка к югу.

Здесь ей едва стукнуло пять, и она вновь выглядела, как чудная маленькая кобылка с косичками, а также — игрушечным луком и колчаном в руках. Белые крылья, слишком маленькие, чтобы поднять её в воздух в этом возрасте, сложились в подобие накидки, прикрывающей спину и бока.

Контраст, которому теперь исполнилось тринадцать, пренебрежительно взглянул на неё.

— Катись отсюда, глупышка. Ты меня не интересуешь.

Она уставилась на него.

— Ты имеешь в виду, что ты — тот самый? Мой предполагаемый идеальный компаньон? Бескрылое, привязанное к земле существо? Смех, да и только!

— Это точно, малявка. А теперь уйди с дороги, пока тебя не поджарил и не проглотил дракон.

— Не ссорьтесь, вы двое! — прикрикнул на них Леспок. — Кэтрин, ты можешь чем-нибудь помочь?

— Думаю, да. К северу отсюда лес, бегите туда.

Она повернулась, чтобы указать дорогу, маленькие копытца отбивали по земле стремительную чечётку.

— Драконы последуют на звук наших копыт и всё равно сосредоточатся на нас, — пробурчал Контраст. Тем не менее, он тоже повернулся и поскакал за ней, в то время как Леспок с Ромашкой бежали рядом.

Драконы кружились в воздухе и пикировали вниз в попытках отрезать их от убежища. Но мишеням как раз хватило времени добежать до первого дерева, когда позади в землю врезался первый шар огня. Путники повернули к западу и направились к центру леса.

Кэтрин подняла руки, будто собираясь что-то бросать.

— В чём дело, дурочка? — язвительно поинтересовался Контраст. — Уже сдаёшься? Не беспокойся, через…

Его голос внезапно оборвался. Леспок оглянулся из страха, что кентавр влип в очередную неприятность, но нет, тот всё ещё рысил и говорил на бегу. Вот только слова из шевелившихся губ не выходили. Что случилось?

В его голове прозвучала посланная Ромашкой мысль: Кэтрин набросила на них покров тишины, объяснила она. Теперь их не могли слышать драконы. Не могли выследить их по звукам.