Диана Шафран - Турнир четырех стихий

Неожиданно острие огненного лезвия блеснуло прямо перед глазами Родерика. Он заметил его слишком поздно, чтобы увернуться. Лезвие больно ударило в плечо, и капитан повалился наземь. Поднимаясь на ноги, он снова потерпел неудачу, еще одно огненное лезвие полоснуло его по руке, оставляя там красную отметину. Родерик опять упал.

– Ну вот, пришло время капитанам встретиться лицом к лицу, не так ли? – спросил Клай, подойдя к сопернику, и в его руках появилась каменная палка. – Как же я тебя понимаю, – продолжил Клай, внимательно осматривая Родерика, который с неимоверным усилием воли встал на ноги. – Турнир – это ваш шанс, приключение, которое вы ждали всю свою жизнь, но вся беда в том, что, стремительно взлетев к цели, вам придется на полпути упасть в грязь.

Резкий удар палкой заставил Родерика снова рухнуть на землю, сильно ударившись головой. Он тихо застонал от дикой боли в висках, но уже через мгновение снова стоял на ногах. Клай выверенным движением атаковал его в левую ногу, заставляя снова упасть, затем последовал удар по спине. Родерик лежал на земле, прижатый к ней каменной палкой. Он стал неистово вырываться, чтобы освободиться, но в поясницу ему уперлось колено, а рука, схватившая его сзади за волосы, развернула его голову, и он увидел прямо перед собой красные глаза.

– А ведь я тебя предупреждал… – доброжелательным тоном проговорил Клай, смотря на Родерика, во взгляде которого, несмотря ни на что, светилась холодная уверенность. – Ты знал, что тебя ожидает, но все равно пришел. Многие назвали бы это безрассудной самонадеянностью, но я так не считаю. Думаю, у тебя есть право отстоять остатки гордости.

Клай отпустил его и отошел на несколько шагов. Родерик встал, шатаясь.

– Ты еле на ногах стоишь. Больно, наверное? – участливо поинтересовался Клай.

– Я в порядке, – глухо ответил Родерик.

– Что ж, тогда я не буду тебя щадить, – улыбнувшись, продолжил Клай. – Мы могли бы выиграть сразу, но зачем спешить? Мне всегда было любопытно, какова она, человеческая природа? Как будут вести себя разные люди при разных жизненных обстоятельствах? Кто-то играет ради азарта, кто-то – ради привилегий, которые получают победители. Мне это неинтересно. Реакция людей – вот что действительно занимательно. Например, ты. Главное твое оружие – это ум. Но о банальной физиологии тоже нельзя забывать. Я знаю, почему ты так поступил. Из-за них, – Клай кивнул в сторону Фанни, Леи и Оливера, которые наблюдали за происходящим с возрастающим ужасом. – Они – твоя слабость. Ты хочешь их защитить, дабы в будущем не испытывать угрызений совести. Но мне интересно, где твой предел, когда физическая боль преобладает над болью душевной?

Через секунду на Родерика обрушился град ударов по лицу, по животу, по ребрам. Когда избиение наконец прекратилось, он чувствовал такую слабость, что не смог подняться, каждое движение отзывалось острой болью. Даже дышалось с трудом.

– Слышишь эти восторженные крики благодарных зрителей? Им плевать на то, как ты себя сейчас чувствуешь, главное для болельщиков – это захватывающее, динамичное шоу. Я знаю, что каждый из них думает: «То, что эта деревенская команда слабаков прошла так далеко, – ошибка». И судя по лицам членов твоей команды, твое поведение причиняет им страдания. Тебе не кажется, что все происходящее нелогично? Ты в любом случае проиграешь, так зачем же терпеть, зачем заставлять своих ребят мучиться? К тому же сейчас на твоей стороне нет ни одного человека. Все думают, что ты шарлатан, обманщик. На твоем месте должен быть кто-то другой, гораздо сильнее. Ведь сдаться – это так просто, не так ли?

Родерик поднял на него взгляд, полный ярости. Клай, ехидно усмехнувшись, спросил:

– Почему ты молчишь?

– Тебе бы не помешало провести сутки на поле, убирая урожай, – хрипло проговорил Родерик. – Если бы ты переживал о том, как прокормить себя и свою семью, ты бы не задавал такие вопросы. Все это – от праздной жизни. Сдаться и тем самым признать твою правоту? Не в этой жизни, парень.

– Понятно, – кивнул Клай, палка исчезла из его рук, он подошел к Родерику и сдавил его сломанную руку. – Я хотел закончить этот матч пораньше, но передумал. Пусть игра продолжается часика, скажем, два. Ты окончательно убьешь свою руку и уже никогда не сможешь применить магию. Как тебе такая перспектива?

Лицо Родерика осталось невозмутимым.

Клай опять ударил его, на этот раз не магической каменной палкой, а собственным кулаком. Костяшки пальцев врезались в челюсть Родерика, и его голова мотнулась вбок. Потом последовали мощные пинки ботинком в бедро, в живот, в лицо. Рот Родерика наполнился кровью. Если он сейчас потеряет сознание, матч сразу закончится победой противников, невзирая на то, что их капитан применял физическую силу, а не магию.

Клай наклонился, рывком поставил Родерика на ноги и, тяжело дыша, спросил:

– Почему ты не только не нападаешь, но даже не защищаешься, если не собирался сдаваться?.. После твоих вчерашних слов я ждал, ну не знаю… чего-то необычного. Если ты на самом деле блефовал – я разочарован.

Родерик продолжал молчать, прожигая противника ледяным взглядом через щели опухших от побоев глаз.

– Неужели победа этого стоит? – скривился Клай. – Даже мы не так наивны и знаем, что Турнир нам не выиграть. С командами, где капитаны из Великой пятерки, нам не справиться. Так почему бы вам, ребята, не сдаться сейчас? Мы не такие жестокие, как ты думаешь, просто отползи в сторону, и эта игра закончится.

Родерик не сказал ни слова.

– Опять ничего не ответишь?.. Ну, ничего, твой взгляд говорит за тебя.

Клай опять с силой пнул обессиленного противника. Увидев, что реакции нет, он стал бить не останавливаясь. Родерику оставалось только терпеть и ждать своего часа.

Оливер уже не мог на это смотреть. Его огонь, столкнувшись с водной стихией, постепенно разрушал оковы, но медленно, слишком медленно. Казалось, что прошла вечность, прежде чем Оливер, наконец, смог их сбросить.

– Освободи и нас! – крикнула ему Фанни.

Он бросил беглый взгляд на девушек и сухо произнес:

– Нет.

Оливер стремительно побежал в центр поля. Его маневр сразу заметили. Клай легонько кивнул Флэму, и тот метнул огненное лезвие.

Но не зря Оливер так долго тренировался, тело отреагировало быстрее мозга – он резко отпрыгнул в сторону, и пылающее лезвие пролетело мимо.

Пригнувшись, Оливер бросился на противника, сделал один ложный выпад, затем второй, стараясь его обмануть. И это удалось. Он метнул огненный кинжал, игнорируя боль в руке, но Флэм успел отскочить.

Следующие несколько минут Оливер мог делать только одно – бегать, уклоняясь от ударов.

Флэм воспользовался секундным замешательством противника, и огненное лезвие вонзилось тому в сломанную руку. Оливер был выведен из равновесия внезапной вспышкой боли. Флэм, зная это, сразу же провел новую атаку, поразив вторую руку Оливера, который прекрасно понимал, что шансов у него практически нет, но не мог себе позволить одолеть себя так легко. Издав дикий вопль, Оливер предпринял последнюю отчаянную попытку и прыгнул вверх. Огненное лезвие пролетело в сантиметре под его ступнями.