Александр Карнишин - Сборник рассказов [СИ]

— Принцесса! — кричит самая молодая служанка. — Я давала клятву! Я — с тобой!

И бежит, бежит, спотыкаясь и тыкаясь с разбегу в жесткую щетину страшных паучьих тел.

Она тоже понимает, что такое честь. Маленькая, но очень храбрая.

Ее берут с собой.

Позади остается город, замерший в непонимании происшедшего. Тихий город, в котором встают с земли невредимые люди. Город с высокими стенами и с закрытыми наглухо воротами. Город, из которого с шуршанием льется поток черных страшных огромных пауков. На спинах самых больших — два ярких пятна. Два платья. Принцесса Аглая и ее служанка.

…

— Таким образом, еще в период позднего феодализма, вызванного отрывом колонии от метрополии, была основана первая человеческая ксенологическая лаборатория в среде обитания разумных аборигенов планеты.

— Но как же так получилось? Ведь нельзя же колонизовать планеты, населенные мыслящими существами?

— Мы проверяли архивные данные. Разведка не обнаружила следов деятельности мыслящих. Ни городов, ни радиосигналов, ни спутников, наконец. А потом, когда разбился корабль-колония, и была потеряна связь, ничего уже сделать было нельзя. На несколько веков, связанных в том числе с кризисом в метрополии, колония оказалась оторванной от цивилизации. Они опустились в феодализм. Создали сословную структуру. Раздробились на мелкие княжества. Но все же, как видите, выстояли. И даже организовали самую настоящую первую ксенологическую лабораторию. Вот вам самый первый в нашей истории контакт. Нет, они, наши предки, остались настоящими людьми даже в период упадка и дикости. И первый контакт — как раз за ними. Мы сегодня можем ими гордиться.

— Ты понимаешь что-нибудь?

— Откуда? Я, между прочим, вижу то же самое, что и ты. Камеры включены?

— Проверяю. Работают, да.

— Странно. Почему тогда нет откликов с корабля?

Сквозь легкое шуршание помех прорвался голос связиста. Сидящий «на пульте» Марк откашлялся в микрофон и сдавленно произнес:

— Мы все видим… Просто… Ну, сами понимаете… Весь экипаж тут. Все смотрят ваш репортаж.

Это был не первый разведывательный вылет.

Межзвездник был на орбите уже две недели, и за это время были проделаны все процедуры согласно инструкциям, пережившим многое и многих. Сначала роботы-разведчики влетали и тут же пробкой вылетали из верхних слоев атмосферы, привозя пробы воздуха. С каждым разом погружения были глубже и глубже. С какого-то уровня стали замечать повышенный уровень радиации. Немного повышенный. Слегка. Но ведь и времени сколько прошло с момента последнего сигнала от этой колонии!

Это только в фантастических книжках все летают на сверхсвете, опережают время, прокалывают пространство, а в реальности полеты между звездами по-прежнему остались достаточно редким и опасным испытанием и техники и людей. Поэтому, получив сигнал с просьбой о помощи, Земля послала корабль с другой ближайшей колонии. От материнской планеты корабль шел бы вдвое дольше.

Получив пробы и убедившись, что опасность непосредственная не угрожает, то есть, нет никаких там, например, зенитных автоматов, нет истребителей — бывало и такое, спасатели запустили летающие лаборатории, которые парили в атмосфере, как огромные облака, снимая и передавая на корабль всю поверхность планеты, исследуя не только воздух, но и воды, и почву.

Иван нервно дернул щекой: он чуть не подумал — «землю».

Вокруг каждой лаборатории висели, как рой мошкары, стаи мельчайших электронных устройств, направляемые сверху к каждому интересному и непонятному объекту.

В течение двух недель было выяснено точное местоположение двух крупнейших городов колонии, всех роботизированных заводов и шахт, которые, судя по всему, продолжали работать в обычном ритме. Вот только нигде не было видно людей. Совсем не было видно людей. И никто не отвечал на постоянные вызовы просеивающей все каналы автоматики.

Сегодня был первый день, так сказать, «человеческий». Не обнаружив в полученных данных опасности для экипажа, командир разрешил облет городов, посадку и выход из-под брони космонавтам-исследователям.

Разгорелся поначалу нешуточный спор: кто полетит первым? Биологи или атмосферники? А может, спасатели? Но кого же тут спасать? Споры спорами, а команда — командой. Командир — так по традиции называли начальника экспедиции — принял решение.

В бронированной капсуле спускаемого аппарата сидели социолог и специалист по вооружению. Иван как раз отвечал за пушки и ракеты, за прицепленные к поясам бластеры и за традиционное атмосферное оружие

— командирские скорчеры в кобурах у бедра.

Они уже облетели оба города, пронеслись над пустой трассой, связывающей их, показали наблюдателям на орбите пустые улицы вблизи.

— Прошу разрешения на посадку, — четко по инструкции обратился к руководству Иван.

— Основание?

— Центральная площадь, системы управления, возможно, библиотека или радиостанция.

— Даю разрешение на посадку. Видеосъемку и трансляцию не прекращать.

— Есть.

Они еще раз, теперь медленнее, пролетели над широким проспектом, засыпанным сухими листьями, разлетающимися под аппаратом маленькими цветными смерчами.

— Видишь? У них тут уже осень. А уборки никакой не было.

— Да ничего, похоже, тут не было. И давно не было. Все. Сажусь здесь. Внимание!

Аппарат приподнялся вверх, а потом упал почти вертикально вниз в самом центре площади, вцепившись в гладкий асфальтобетон шестью упруго покачивающими капсулу ногами.

— Звук!

Включив внешний звук и выведя мощность на полную — чего там жалеть энергию, движок-то уже смолк — Иван несколько раз проговорил зазубренную фразу:

— Внимание всем! Прошу оставаться на местах и ожидать прибытия помощи. Здесь экспедиция МЧС.

Смешно. Уже сотни лет аббревиатура названия службы не меняется.

Только вместо «министерство» стало «межзвездных». То есть, экспедиция службы межзвездных чрезвычайных ситуаций.

Переждав положенные пять минут, они мягко ступили на блестящее черное покрытие. Иван тут же встал чуть впереди, прикрывая «специалиста», как ему и положено. Социолог Алекс с минуту стоял молча, поворачиваясь на пятках и давая всем наверху панорамный обзор площади.

— Ну? Командуй, шеф!

— Сначала туда, — махнул Алекс рукой. — Там, похоже, мэрия или какая-то другая городская управа.

Несмотря ни на что, органы самоуправления в колониях назывались каждый раз по-другому. Все придумывали что-то свое. Тут тебе и комитеты встречались, и советы самоуправления, и конвенты целые, и стандартные мэрии или муниципалитеты.

— На шаг сзади держись, — буркнул Иван, рассматривая площадь через бронированное стекло шлема.