Владимир Санин - Приключения Лана и Поуна. Повесть [журнальный вариант]

Спокойная жизнь порождает беспечность: впервые за долгие годы вождь перестал выставлять дозорных.

Ранним утром кванов разбудил лай Барбоса и Жучки.

Щенки часто просыпались до рассвета и резвились перед пещерой, гонялись друг за дружкой, весело тявкали. Кванов, превосходно реагирующих на сигнал любой опасности, такая безобидная возня не трогала, и они спали спокойно. Сегодня, однако, прерывистый лай щенков поднял кванов на ноги. Молодой Кун нетерпеливо подскочил к выходу, выглянул из пещеры - и со стоном подался назад: его плечо сильно оцарапал дротик.

- Тауры! Тауры!

Пещера огласилась криками.

- Всем молчать! - громовым голосом воскликнул Тан. - Воины, к бою! Пусть женщины и дети уходят в дальний угол!

Взяв наизготовку луки, воины быстро окружили вождя. Нув, подняв палицу, замер у входа, и в ту же секунду в пещеру просунулась косматая голова таура. К счастью, Нув изменил свое решение: вместо того, чтобы обрушить на врага палицу, юноша левой рукой неожиданно схватил его за горло и втащил в пещеру. Снаружи раздались громкие негодующие возгласы.

Судя по доносившимся крикам, врагов было много, и женщины горестно запричитали в углу.

Между тем над полузадушенным тауром поднялись палицы.

- Не надо! - закричал Аркаша, и палицы повисли в воздухе. - Кто из кванов знает язык тауров?

- Умерший колдун Пок, изгнанник Воок и одноглазый Вак, - ответил вождь.

- Таура нельзя убивать! - возбужденно сказал Аркаша. - Пусть Вак спросит его, каким путем сюда пришли враги и сколько их.

- Нув для этого и не убил таура! - воскликнул юноша.

- Нув молодчина! - похвалил его Аркаша. - Пусть Вак допросит.

Дрожа от страха и с ужасом глядя на грозные лица обступивших его кванов, пленник сообщил, что два дня назад к ним пришел незнакомый кван. Тауры очень удивились, потому что кваны давно куда-то исчезли, и хотели было прикончить пришельца, но когда узнали, что он хочет отомстить своему племени, то оставили квана в живых. Он поведал о богатой и солнечной земле, лежащей по ту сторону каменной гряды, и его рассказ привел тауров в восторг. Они давно собирались покинуть свою страну, где было много болот и мало пищи: бесчисленные стаи волков разогнали стада оленей и буйволов, и охота у тауров шла плохо. Не раз они пытались перебраться через каменную гряду, но тщетно: неприступные горы карали разведчиков смертью. Однажды во время обвала погибло сразу восемь отборных воинов, и после этого племя отказалось от дальнейших попыток проникнуть за гряду. И вот является кван и говорит, что он может указать безопасный проход, и даже не через горы. Пришелец случайно открыл это место, когда был изгнан из племени: оно находится там, где горы вплотную подходят к реке и где вода с грохотом падает на камни. Раньше тауры подходить боялись к страшному водопаду, но кван их успокоил: он обнаружил такие камни, по которым легко перейти даже ребенку.

И Гуал, вождь племени, решил немедленно отправиться на завоевание новых земель. За помощь таурам кван потребовал огненной клятвы, что ему отдадут в жены одну девушку из племени, изгнавшего его. И Гуал поклялся, протянув к огню руку.

- А сколько воинов привел сюда изменник Воок? - спросил Вак.

Таур много раз сжимал и разжимал пальцы на руках, и Тан, следя за его жестами, откладывал палочки.

- Пятнадцать раз по десять - сто пятьдесят, - быстро подсчитал Лешка. - Почти по четыре на каждого воина-квана…

Пленник больше был не нужен, и Тан велел его убить, но колдуны уговорили вождя не делать этого: таур может еще пригодиться. Ему связали руки и ноги, и пленник, не веря тому, что его оставляют в живых, притих в углу пещеры.

Тауры совещались. Среди их голосов выделялся начальственный бас вождя Гуала, человека огромного роста и непомерной силы, про которого кваны говорили, что он убил больше людей, чем у него пальцев на руках и ногах. К сожалению, слух старого Вака ослаб, и он, как ни старался, не мог уловить смысла доносившегося до пещеры разговора. Было, однако, ясно, что тауры не осмелятся на опрометчивый штурм входа, а будут искать другие возможности.

А если так, то у кванов есть время и возможность поразмышлять над своим положением. Велев воинам не спускать глаз с входа в пещеру, Тан позвал колдунов, Нува, Коука, Вака и нескольких стариков на военный совет.

- Что делать?

Главный вывод был один: кваны оказались в каменной ловушке, ибо единственным подходом к пещере овладели тауры. Вождь не мог себе простить, что не поставил дозорных, они бы заметили подходивших врагов и не подпустили бы их к пещере. Один воин наверху, вооруженный луком, стоил десятерых врагов, которые должны подниматься по узкой тропе.

- Зато седобородый Тан не дал Вооку лук и стрелы! - успокаивая вождя, напомнил Лешка. - Если бы тауры увидели у изменника это оружие, они постарались бы до похода научиться делать лук и стрелять из него.

После недолгих прений военный совет решил, что положение хотя и очень плохое, но далеко не безнадежное.

Во-первых, пока племя находится в пещере, оно в относительной безопасности. Благодаря мудрой предусмотрительности вождя, в прохладных нишах хранится много вяленого мяса, есть и вода в глиняных сосудах, на два-три дня ее хватит.

Во-вторых, кваны обладают луками и стрелами. Чтобы их изготовить и, тем более, научить тауров пользоваться ими, изменнику Вооку нужно много времени.

В-третьих, у кванов есть Лан и Поун, которые не дадут племени погибнуть.

Как вождь и предполагал, тауры так к не решились на штурм. Но седобородый Тан не знал, что Гуал просто решил взять кванов измором - изменник Воок рассказал, что через три дня осажденным нечего будет пить.

Расчет был точный: на четвертые сутки у кванов осталось лишь несколько литров воды. В пещере стояла духота, по безоблачному небу равнодушно проплывало жаркое солнце, а дождь, на который всей душой надеялись кваны, так и не приходил. Пить хотели все, но вождь повелел хранить остатки воды для детей, а также для… Лешки и Нува. Почему - читатель скоро узнает.

Осажденные страдали от жажды. Ни о чем, кроме воды, никто не мог думать. Арка-ше назойливо лезло в голову воспоминание о бутылке лимонада, которая осталась в холодильнике в квартире Чудака, Лешку преследовала мысль о душе, который он принимал после тренировок, а воины, еле сдерживая себя, смотрели на видневшуюся внизу реку. В углу жалобно выл связанный пленник, но на него никто не обращал внимания.

Снаружи доносились веселые возгласы тауров. Они были уверены, что долго осажденные не выдержат и сдадутся на милость победителей. Выучив при помощи Воока несколько кванских слов, тауры кричали:

- Лава будет четвертой женой Гуала!