Алина Илларионова - Оборотни Его Величества. Полнокружье. Часть 1 (СИ)

Л"лэрд резко остановился и развернул ученицу к себе, обеспокоенно заглядывая в лицо.

- Ох, сударыня простите старика за пустое брюзжание. Всё будет хорошо.

- Правда? - Триш шмыгнула носом.

- Правда. И не лейте воду напрасно, - сударь Шантэль протянул платок: девушка и не заметила, что щёки мокрые. - Сударыня, я не хотел вас расстроить. Мы относимся к смерти не так, как люди, и я немного забылся.

- Немного? Да вы меня саму до смерти напугали!

- Я больше не буду, - эльфу и ворожить не пришлось, достаточно было улыбки, чтобы расклеившаяся ученица собралась. - Да сморкайтесь же, не хлюпайте! Я отвернусь.

Триш послушно высморкалась, и можно было продолжить путь.

- Так-то лучше. Давайте-ка вернёмся к обучению...

- Я согласна.

Л"лэрд поморщился.

- Вы сказали то, что я хочу услышать, а должны сами это понимать. Увы, без степени магистра в Ковене вас не примут, но я уверен, что сударыня получит её в кратчайшие сроки и заставит других магов прислушаться к себе. Ещё до Слова Божия люди, имеющие дар, прекрасно обходились без грамот, степеней и либров, и каждый из них был намного могущественней любого из нынешних архимагов. Сам принцип колдовства был иным.

- Нам говорили, что это заблуждение. Без либра колдовать невозможно.

- Чушь и ересь, придуманная обленившимися магами. Проще подождать, пока либр или какой-то другой накопитель сам наполнится, чем налаживать контакт со своенравными духами. Но если проявить немного терпения, отставить спесь и поладить с ними, сила волшебника будет практически неограниченной.

- А вы видели их? Этих волшебников?

- Я и сейчас вижу волшебницу прямо перед собой. Волшебницу, которой будут подчиняться архимаги. Вы - уникум, сударыня, и вы заслуживаете пьедестала над всеми ступенями.

От изумления Триш споткнулась на ровном месте.

- Вы хотите, чтобы я стала главой Синей палаты?!!

Эхо унеслось под самые кроны, благо, осторожные горожане по-прежнему игнорировали парк, и свидетелями панического вопля стали только вороны. Поддержав ученицу за локоть, л"лэрд сделал пригласительный жест - шутовской, но весьма элегантный.

- О-о, сударыня! За сотни лет у меня скопилось столько желаний, что и не счесть! Но этого должны желать вы, а я расстелю для вас дорожку в Ковен и сделаю это с радостью!

- О, Боже...

- Он тут совершенно ни при чём, я сам справлюсь. А потом вы возведёте надёжный мост между нашими расами, о чём я ещё в Белом Ключе говорил.

- Да, но... Но я думала, сударь так шутит!

- Нет, так сударь не шутит.

- Но это невозможно! Нельзя колдовать без либра! Я не смогу обойти главу Синей палаты! У него полно сторонников, а у меня только вы! Да меня попросту сожрут и вас за компанию!

- Прекратите! В конце концов, хватит строить из себя маленькую девочку, - жёстко обрубил Шантэль. - Вы - прирождённая ведьма, а не соплячка, визжащая при виде крысиного помёта. Один из сильнейших волшебников империи, но даже перед теми, кто пока что превосходит вас в мастерстве, у вас есть неоспоримое преимущество - вы приняли стихию, и она приняла вас. И если другие, глядя на вас, поймут, что силу Альтеи можно одалживать, а не тратить, изменится многое. Изменится мир. Теперь позовите кэльпи.

"Ведьма"... После такой отповеди сакраментальный вопрос "как?" сам собой зачах в зародыше. Триш склонилась над ручьём в надежде разглядеть Черногривого, но норовистый жеребец решил поиграть в прятки. Девушка оглянулась на л"лэрда - тот хмурил брови, как и подобает суровому наставнику, и одновременно покусывал губу, сдерживая ухмылку - и решила не развлекать его беганьем по берегу с воплями: "Путь-путь-путь!" Тонкая струйка выбилась из течения, захлестнув сапоги. Ага, прискакал!.. Или приплыл? Сев на корточки, Триш опустила руку в ручей и пошевелила пальцами, представляя, что гладит и перебирает гриву жеребца. Почему-то вода оказалась просто холодной, а не обжигающе студёной, и это ободрило. Девушка не знала, как подозвать жеребца, и положилась на инстинкты и удачу. Ей действительно хотелось увидеть кэльпи: любоваться статью, потрогать гриву на ощупь, заглянуть в мудрые проницательные глаза древнего существа. Узнать, о чём думает и что чувствует стихия...

Волна упруго толкнулась в ладонь. Триш поднялась, держа руку на носу водяного коня. Силль-миеллонские жеребчики приветственно заржали. Высоко, как газель, подбросив круп, Черногривый в один прыжок оказался на берегу, встряхнулся и, видя, что человечка пятится, прикусил за воротник. Та послушно замерла, позволив кэльпи обнюхать лицо.

- Странно. Он должен быть ледяным на ощупь, но почему-то тёплый, - Черногривый увлёкся, и Триш со смехом отпихнула деловито фыркающую морду. Это только раззадорило элементаля: он решил подойти со спины, чтобы попробовать на вкус берет.

- Может, у вас есть предположения?

- Где-то на дне ручья выбивается горячий ключ, и Черногривый живёт в нём?

- Нет.

- Тогда я не знаю, - магичка вернула берет с размахрившимся бочком, но конь уже заинтересовался перчаткой.

- Всё очень просто, сударыня. Черногривый подстроился под температуру вашей руки, чтобы не обморозить.

- Я его не просила.

- Он сам захотел вам понравиться. Вот что значит быть настоящей ведьмой, сударыня, и это не оскорбление. Вы ворожите без либра.

- Но я не колдовала!

- Я и не говорю - колдовали. Вы приворожили кэльпи не как маг, а как человек, способный видеть в элементале не бездумную силу, а личность.

Личность нехотя сплюнула весьма потрёпанную перчатку в руки владелицы. Черногривый вёл себя как обычная любопытная лошадь, просто очень умная, и остатки робости пропали.

- Можно его покормить?

- Покормите, - разрешил сударь Шантэль.

Девушка достала из кармана припасённую морковку. Жеребец прихватил её губами... и тут же отпустил, оставив на нетронутом хвостике ледяную корку.

- Сударыня, это же кэльпи! - рассмеялся эльф.

- Ага! - заметив, что водяной дух объел с перчатки и берета иней, Триш слепила снежок. Это угощение пришлось кэльпи по вкусу. Подобрав с ладони последние хлопья снега, Черногривый снова ухватил Триш за воротник и подвёл к пеньку.

- Он хочет покатать вас, и я прокачусь за компанию. Садитесь, пока он не передумал.

- Спереди или сзади?

- Ну, если не боитесь свалиться ему на хвост, то сзади.

Магичка решила не рисковать.

- Я никогда не ездила без сбруи.

- Доверьтесь нам, сударыня, - л"лэрд ловко запрыгнул на спину коня, оттолкнувшись покалеченной ногой. Триш вспомнила подколки Верреи на сей счёт, но эльф обнял ученицу за талию, и стало так хорошо и надёжно, что думать об этом расхотелось. - И ничего не бойтесь.

Черногривый ступал медленно, давая наезднице время привыкнуть к шагу, затем перешёл на лёгкий бег, плавно сменившийся головокружительным галопом. Это была безумная скачка по волнам, только не зелёным травяным, а самым настоящим, малиновым от солнца с золотисто-розовыми сполохами пены. Из-под копыт как искры вылетали брызги, поджигая лёд на камнях; прибрежные деревья казались окутанными сияющим маревом, но Триш очень быстро надоело смотреть по сторонам. Вперёд, и только вперёд по руслу, высеченному Альтеей столетия назад, цепочкой проточных "полян"-озёр на просторы неведомого устья. Девушка представила, как могли бы смотреться двое всадников верхом на серебристом жеребце, скользящим по воде подобно тени, и зажмурилась от восторга. Одновременно ужалило беспокойство: а вдруг правда кто-то заметит?