Алина Илларионова - Оборотни Его Величества. Полнокружье. Часть 1 (СИ)

- Люди давно разучились видеть истинную суть вещей, и мы для них просто ветер, - точно подслушав её мысли, шепнул л"лэрд. - Впереди водопад, смотрите.

Л"лэрд крепко держал ученицу, и Триш раскинула руки, будто наяву увидев, как они оборачиваются волнами.

Аватары не просто летят с ветром, они сливаются с ним.

Сейчас человечка не плыла по течению, а сама им стала. И поняла, каково это - быть ведьмой.

Сила волшебника не в том, чтобы раз за разом искажать созданное Альтеей, а в том, чтобы принять себя, как его неотъемлемую часть. Можно повернуть реку вспять, но даже пленённая, она, точно дикая кобылица, найдёт способ пробиться на волю и вернётся к своему истоку. А можно с ней породниться и просто попросить обогнуть заболоченные поля или, напротив, промчаться по засушливым. Если это не навредит миру, она сделает, ей несложно.

Поток нырнул вниз, в бурлящее озеро, под арку трёхцветной радуги.

Дыхание захватило, но Триш не было страшно.

Полное слияние со стихией...

...Когда наставник с ученицей вернулись к жеребцам, закат уже вовсю полыхал. Всадники спешились, но Черногривый не спешил их покидать, бродил по бережку, пощипывая снег точно луговую траву.

- Вам понравилось?

- Это было бесподобно! - не зная, как ярче выразить чувства, Триш прижала руки к груди. Л"лэрд понимающе усмехнулся.

- Ну что, сударыня ведьма, хотите, чтобы стихия сама шла вам навстречу или предпочтёте держать её в узде?

- Её нельзя обуздывать, и я хочу, чтобы другие об этом узнали! Не понимаю, как она вообще терпела... наши выходки.

Эльф смерил ученицу удовлетворённым взглядом и заговорщицки понизил голос:

- Тогда пришло время познакомить вас с настоящим практиком.

***

- А теперь, любезная сударыня, настало время переходить к настоящей практике, - повторил л"лэрд, когда жеребцов завели в конюшню. - Я познакомлю вас с моим старинным другом, он мастер по работе с элементалями.

- Насколько старинным? - полюбопытствовала Триш.

- На полторы тысячи лет.

- Он эльф?!!

- Нет, человек. Теоретически, - сударь Шантэль на мгновенье задумался. - А, может, белка... В общем, лучше вы сами всё увидите, а я потом объясню. Только умоляю, сударыня, не падайте в обморок.

***

Обтрепавшаяся по краям карта была выполнена не на пергаменте, а на коже, украшена рунической вязью и растительным мотивом в розе ветров; радовала глаз изысканной графикой рельефа и узором лесов, геральдическим бестиарием в столицах и губернских центрах, а за миниатюрной кладкой городских стен - мифическим. Словом - очень стильно, но отнюдь не стилизовано под старину.

- Здорово! - не сдержалась Триш. Она второй раз оказалась в дворцовом кабинете л"лэрда, но старалась не слишком уж откровенно глазеть на стеллаж с томами мемуаров в палец толщиной, полосатый халат, небрежно сброшенный на спинку кресла, и пару мягких тапочек.

- Благодарю. Я сделал её после того, как Неверра и Скадар подписали Поднебесный союз, а горцы ещё были кочевыми равнинниками и не заселили Цепь.

- Алесса видела?

- Конечно, и даже взяла моего дракона за образец для росписи Терракотовой залы. Мы телепортируемся сюда, - сударь Шантэль показал возвышенность севернее излучины Риги-реки, на восточном берегу которой располагался один из древнейших городов Империи.

- Арнава...

- Там родился святой князь Елизар Ревнитель, первый из династии Эскабиан, и там же встретил будущую княгиню Фрею Харзу. Тогда Арнава была столицей, а Равенна крохотной крепостицей. Теперь всё наоборот.

- Только не говорите, что вы и с ними были знакомы...

Эльф мечтательно закатил глаза.

- И даже стрелял из изобретённого Харзой первого в Нэа Веррэа арбалета, ныне являющимся главной достопримечательностью оружейной Его Величества.

- О, Боже...

- О нём больше моего осведомлён другой мой старинный приятель, святой странник Бахмут Твареборец, - л"лэрд откровенно расхохотался. - Сударыня, у вас такое лицо, как будто вы увидели привидение!

Триш всплеснула руками.

- Но эти люди жили в седую старину!

- Так ведь и я не новый, разве что не седой.

- Мне уже страшно представить, кем окажется... эта ваша знакомая белка, - действительно, что нормальный человек может забыть в Сумеречном лесу?

- Тогда открывайте портал и узнаете.

Триш решительно очертила чёткий прямоугольник, как будто вырубленный прямо в воздухе. Он вспыхнул ярко-зелёным насыщенным светом, подтверждая, что заклинание сработано идеально и переход пройдёт без помех. Ещё пару месяцев назад даже короткие перемещения вызывали у магички панический ужас, но теперь благодаря наставнику и заколдованные стены столицы не казались серьёзной преградой. Да, на телепортацию тратилась магия либра, она искажала пространство мира, однако, раз л"лэрд сам дал добро, значит, это оправдано.

Взявшись за руки, путешественники шагнули в портал.

***

Чёрные деревья отбрасывали размытые сумерками тени, будто невод, заброшенный как раз на незваных гостей; в чернильной чаще скрипело, стонало и подвывало голосом, подозрительно смахивающим на вурдалачий. Звёздное небо давило, снег, напротив, толкал в ступни, словно каучуковый, и Триш чувствовала себя между молотом и наковальней. Было трудно дышать, а вздохнуть полной грудью вообще невозможно. Даже собственная тень казалась существующей сама по себе, готовой вот-вот вцепиться в глотку. Мороз по коже бежал не только из-за вечерней стужи северной окраины страны.

- В обморок не падать, - напомнил л"лэрд, сложив руки рупором. - Морокун! Линдрэ!

Сумеречный лес сжирал даже эхо, недаром слухи о нём ходили как о самом гибельном месте Неверры, за исключением, разве что острова Альвия с его туманами, порождающими жуткие видения.

- Мороку-ун! Линдрэ! Эге-гей!

- Чего боярин так расшумелся, ровно с него исподнее в базарный день сымают? - укоризненно отвечал звонкий женский голос, но принадлежал он вовсе не девушке...

...а развесистой орцойе саженей восьми в высоту, по какому-то недоразумению среди зимы приветственно машущей зрелыми крылатками! Видимо, оживший сумеречный ясень притаился совсем рядом, по крайней мере, Триш не слышала, как он крадётся через обычный лес. Да обычный ли? Сколько таких вот говорящих деревьев прикидывается простыми растениями, чтобы подобно миелл-тьяррам выпрыгнуть из засады и сожрать незадачливых гостей?!

Трисса Крутоярская не страдала пугливостью, но когда на тебя с распростёртыми ветками надвигается эдакое нечто... Затравленно глядя на орцойю снизу вверх, девушка попятилась, однако эльф крепко сжал её руку.

- Привет, Линдрэ! А где твой боярин? - дрожь выдавала плохо скрываемое нетерпение, а, может, магичку саму трясло.

- Здесь я, разве её одну далеко от дома отпустишь? Пустит где-нибудь корни и счёт времени потеряет, а мне потом искать, - по стволу мелькнуло гибкое чёрное тело с белой искрой на кончике хвоста, и на нижнем суку осклабил клыки мелкий сумеречный хищник.