Алина Илларионова - Оборотни Его Величества. Полнокружье. Часть 1 (СИ)

Вилль потёр переносицу.

- Видимо, его хозяин пытается по возможности избежать кровопролития, иначе по Равенне уже бегали бы толпы нежити.

- Флокс об этом предупреждал, - напомнила Алесса. - И всё же время от времени Цирюльник убивает. Раз он наполовину мертвец, я так полагаю, обычную пищу он не ест. Кровь и сердца нужны ему, чтобы выглядеть нормальным человеком, а не превратиться в живой скелет, обтянутый кожей, а ещё он пьёт души убитых.

- Верно, малышка.

- Но почему настолько сильная тварь подчиняется хозяину? Что мешало магу провести обряд в одиночку и действовать потом на своё усмотрение?

- Может быть, гримуар и источник были у того, второго, и они заключили сделку. Или у самого колдунишки сил для вызова оказалось недостаточно. Может, его обманули, либо просто дурак... - ишицу осеклась, задумчиво комкая салфетку. - А, может, всё у них идёт по плану. Видишь ли, ушастик, каким бы сильным и умным ни был смертный, демон всё равно умнее и сильнее. Рано или поздно он найдёт способ искусить, сломать и подчинить себе сущность смертного и стать единственным хозяином тела. Но с другим хозяином такой фокус не пройдёт. Если тот заметит, что его помощник уже не принадлежит себе, он просто изгонит демона обратно и вызовет другого. А демону очень хочется получить плату за службу.

- Какую?

- Не знаю, ушастик. Да ты успокойся, съешь пирожное. Вот и молодец.

...Внезапно Виллю похорошело. Оттого, что пускай крохотными шажками, но они приближаются к разгадке; что демоница сделала выбор в пользу смертных, а не своего сородича, которого могла уговорить избавить её от Вилля и от клятвы; что сидит и пьёт вкусный чай в компании умных собеседников, и они с ним заодно, а алхимик копается в своей лаборатории, мурлыкая песню маленькой лисички. "Надежда жива, пока живёт вера в неё, помни это, Арвиэль Винтерфелл", - настойчиво шептал внутренний голос.

Это были не его эмоции, но легли, как свои. Оптимизм вернулся с процентами.

- Так я и работаю, - Веррея с улыбкой одёрнула манжету, прикрывая выступившие как от ожога волдыри.

- Ой, я сейчас компресс сделаю! - всплеснула руками Алесса.

- Не надо, малышка. Полечусь пушистиком, он как раз к нам поднимается.

Алхимик вылез из своей берлоги всклокоченный, счастливый и абсолютно невменяемый, если б вместо друзей перед ним оказался Цирюльник, он бы и не заметил разницы - главное, слушатель есть. Лис встал в позу, отставив левую ногу и воздев правую руку с лежащим на ладони кусочком жёлтого металла.

- Ничтожные, узрите торжество разума над природой! Божество Трансмутации благоволит мне, и я вот-вот свершу открытие всех времён и народов! Склонитесь пред...

- Ты его покрасил, что ли?

- Не красил, не красил! На, грызани! - мигом растерявший спесь алхимик подскакал к ничтожному скептику, как большая закопчённая ворона, и, жутко ухмыляясь, сунул ему рыбацкое грузило.

Не из вежливости, а интереса ради аватар надкусил: "позолота" не треснула, вместо свинца внутри был всё тот же жёлтый металл.

- И правда, не крашеное...

- Во-о-от! Но Великое Деланье не окончено! Пойдём же в обитель огня и чада, о, моя красноволосая Муза, и наконец явим миру философское зелье!

- Прямо сейчас?

- Ну, Верреечка, ну позязязя-припозязя... - Лис буквально мёл хвостом, прорезавшимся из-под халата.

- Пушистик, ты уверен, что именно я должна жечь серу?

- ПоТЦ! В твоих демонических ручках она станет настоящим элементом Хаоса, каковой и требует рецепт! Все мои предшественники довольствовались обычной серой, но Божество Трансмутации узрело мой гений и послало мне тебя! - засим тощий с виду кицунэ лихо закинул демоницу на плечо и потащил в лабораторию, задрав при этом хвост и чеканя шаг, как гвардеец на плацу. Ишицу, вися трофейным ковром, развела руками:

- Извините, я не могу отказать пушистику. Тем более, я сказала всё, что знаю.

Лис торжественно внёс ношу в подвал; лихорадочно блестя позеленевшими глазами, с оттяжкой оцарапал дверь когтистой пятернёй:

- О-о-о, да-а-а... Мусор!!! - и захлопнул.

- Это значит: меня убивает собственная оригинальность решений! - толстые стены приглушили голос демоницы, чем-то довольной донельзя.

Триш и Метиса решили не ждать. План действий более-менее выписывался, к тому же, оборотни исчезли из дворца больше суток назад, и вряд ли Его Величество сим фактом доволен. Когда вышли на проспект, Вилль свистнул, подзывая извозчика, и неожиданно для самого себя признался:

- Мне с детства твердили, что все демоны - кровожадные твари, но не объясняли, почему они такие, а я просто принимал это, как должное. Теперь, узнав про Бездну, кажется, я чуточку их понимаю.

- Всё равно наша Веррея особенная.

Аватар промолчал.

***

Всё-таки в расположении императора есть приятные моменты. Если государь не в духе, то будь ты хоть трижды граф или даже архимаг, можешь сбить костяшки и сапоги, сорвать голос, но дальше первого этажа тебя не пустят, со всеми церемониями проводят в комнату отдыха, поднесут вино и закуски и вежливо предложат подождать - час или неделю, как Его Величество изволит. Оборотни поднялись наверх, не встретив возражений, о них, конечно, заведомо доложили, один из остроухих гвардейцев, нёсший вахту на втором этаже, подал условный знак сослуживцу, внезапно выбившемуся в фавориты: скосил глаза на кабинет, затем возвёл к потолку, мол, храни вас Пресветлая!

На приём шли, готовые к громам и молниям. Его Величество хохлился за столом напротив двери, барабаня пальцами по стопке бумаг. Похожий марш играл на похоронах Венедикта. На диване в вольготной позе сидел незнакомец, темноволосый, как и Аристан, мужчина за сорок, возле него хаотично лежали разноцветные плоские коробки размером с две ладони, запечатанные и уже вскрытые.

- Мой Император, - гвардеец прижал к груди правый кулак. О, сколько в этом тоне было обожания, раскаяния и прочей сумятицы!

- Добрый вечер, Ваше Величество, - поздоровалась Алесса, стреляя глазами на жизнерадостного незнакомца в зелёном камзоле с золотыми обшлагами и галунами.

- Добрый? - под нахмуренными бровями светлые очи императора были мрачнее грозовой тучи. - Садитесь.

Девушка опустилась на стул, аватар остался на ногах за спинкой.

- Граф Телль, - склонив голову, пропел гость сильно изменённым, но всё равно знакомым голосом, - можете звать меня просто Шан.

- Арвиэль Винтерфелл, господин Шан... Шантэль?!

- Не узнали! - л"лэрд снял магическую личину, ставшую простой маской из гипса, и убрал в коробку. Император перешёл к пробиванию столешницы; Вилль вздрагивал, когда громкий стук указательного пальца совпадал с ударом стрелки механических часов.

- Я узнала по голосу. Вас правда можно звать Шан?

- Кое-кто пробовал.