Алина Илларионова - Оборотни Его Величества. Полнокружье. Часть 1 (СИ)

- Значит, кто угодно может проникнуть в храм под личиной?! - всполошился аватар. - Ваше Величество, Флокс говорил о каком-то ужасном событии, а на освящении будете вы с Алессой и госпожой Ярини!

- И много знатных фамилий. Арвиэль, храм уже десять раз проверен, и проверяться будет ежедневно вплоть до пятнадцатого вьюжня. Он сейчас под усиленной стражей, а во время обряда его будут охранять и жрецы, и мои гвардейцы, и маги. Мимо тройного оцепления мышь незаметно не проскочит. Распознать личину может только маг, но магистр Инэй предупредит коллег о том, что л"лэрд со мной. Вы, кажется, доверяете нашему придворному ветродуву, тем более, он специалист по подделке обличия. Кроме л"лэрда, на Рассветную гору никто без приглашения не поднимется.

- Магистр Инэй эти маски мне и достал - на выбор, - Шантэль продемонстрировал всем изображение берберианки в бронированном корсаже. - Вот скажите, на что он намекал?

- Всё равно мне это очень не нравится. Ваше Величество, вы не могли бы отказаться?

- Да ты что, Арвиэль?! Храм Исцеляющей Длани Господней будет вторым по значимости после Храма Иллиатара Созидателя. Исстари семьи невверрийских государей присутствовали на мероприятиях такой важности, тем более, освящение связано с именем моего великого предка, а на два дня перенесено, чтобы праздники впоследствии не смешивать. Архижрец Лаврентий лично проведёт обряд, несмотря на ранение и плохое самочувствие, как же я могу отказаться? Да он всю мою семью отлучит!

- Но Алесса и госпожа Ярини метаморфы, они по закону значатся иной расой.

- Об их происхождении далеко не все знают, а Его Архисвятейшеству достаточно того, что они не иноверцы и обе дороги мне.

- Я тоже пойду с вами под личиной, если позволите.

- Это излишне, Арвиэль, в самом храме нам ничего не угрожает. Если хочешь, ты можешь инспектировать Рассветную гору хоть верхом, хоть с воздуха. Во втором случае праздник войдёт в легенды, - император усмехнулся, видимо, представив белого волка, кружащего над куполом под колокольный звон. - А теперь прошу всех меня оставить, и, Шантэль, заберите свой маскарад.

По праву старшинства л"лэрд откланялся первым, однако сразу за дверью остановился, придержав науми за рукав.

- Алесса, уделите мне минуту, пожалуйста, - девушка кивком отпустила Вилля и отошла с эльфом в сторонку, где их не расслышали бы острые уши часовых. Немного поколебавшись, Шантэль тихо, но убеждённо произнёс:

- Я понимаю, что это совершенно не моё дело, но прошу вас быть мягче с отцом. Он этого не заслужил.

Раздосадованная знахарка хотела ответить, мол, да, л"лэрд, вы лезете не в своё дело, да вместо этого прошипела:

- А чего он Виллем и мной помыкает, как прислугой?

- Что вы, моя дорогая! - искренне удивлённый Шантэль чуть коробки из подмышки не выронил. - У меня был аватар, но, как бы хорошо я к нему ни относился, я был его господином, а он моим слугой, в том числе, ездовым. В загоне, конечно, не стоял, но под седло шёл без возражений, и ему бы в голову не пришло отлучиться куда-то без моего ведома. Вам обоим позволено очень многое, только Арвиэль это ценит, а вы нет.

- Значит, папенька весь такой бедный и несчастный, а я неблагодарная? Так я к нему в дочки не набивалась, мне Мелиссы и Венимира хватает!

- Вы счастливый человек, Алесса, ведь у вас целых две семьи: две пары любящих родителей. Если мне не верите, спросите Арвиэля, хотел бы он быть на вашем месте?

Знахарка и так знала: хотел бы. Дня не проходило, чтобы аватар не вспоминал погибшую семью. Хорошо ещё, единокровный брат нашёлся, не то чувствовал бы себя всю жизнь круглым сиротой.

- Но вы-то почему позволяете ему собой помыкать?

Улыбку подчеркнули ямочки на щеках и подбородке: язвительный колючка стал таким милым, что захотелось обнять.

- Для самодержца ваш отец мягчайший человек. Король Саридэл не снимает лёгкий доспех даже во дворце, и если ему что-то не по нраву, то может и перчаткой ударить, не делая разницы между младшей прислугой и старшим советником.

- Шантэль... можно я вас обниму?

- Если это убедит вас прислушаться к моим словам.

Алесса уткнулась лицом в его грудь, крепко обвив руками. Старый эльф напомнил ей кицунэ Армалину, мудрую добрую наставницу, рядом с которой маленькая науми всегда чувствовала себя любимой и защищённой.

- Вы такой славный! Оставайтесь с нами насовсем, а?

- Я подумаю, Ваше Высочество.

***

Люди - самые удивительные создания в мире, недаром мудрый Иллиатар так долго наблюдал за творениями других Богов, прежде чем в Нэа Веррэа ступил человек. Шумные, суетливые, бестолковые, они за короткий зимний день исхитряются провернуть всё, к чему долгоживущие только готовиться будут месяц. Вот и Триш, отпустив домой Метиса с тканями, решила вдруг заглянуть в лавку артефактора, хотя ночь голодным чёрным зверем кружила вокруг масличных головок фонарей. Уснул алхимик, уронив на стол голову, забитую всякими вкусностями; поднялся к себе зевающий квартерон. Миелл-тьярр побродил-побродил и устроился на коврике у двери, как обычная собака, скучающая по хозяйке. Женщину с красными волосами одолевала смутная тревога.

Прохожих на улице становилось всё меньше, пока вовсе не исчезли, и демоница издалека почувствовала знакомую сущность, светлую да яркую, как жемчужная роса в первых лучах солнца...

И ещё одну, багрово-черную, кровавую...

Йожик приподнялся на корнях, ощетинившись всеми колючками. О, да, лесной пёс тоже его почуял.

- Сидеть! - оттащив упирающийся корнями горшок, Веррея выбежала во двор.

Он ждал, затаившись в тени сгоревшего дома соседей. Самый страшный из ночных хищников, ибо разум у него человеческий.

- Зачем ты здесь? - демоница подошла вплотную, зная, что расстояние всё равно не спасёт.

- Что ты им рассказала обо мне?

- Всё.

- Ты сказала, что я бессмертен? Что могу наслать мор или обратить весь мир в подобных себе? Что бороться со мной - верная смерть?

- Да. Теперь ты меня убьёшь?

- Зачем? Пусть боятся, - усмехнулся тот, кого прозвали Цирюльником. - Но я и правда голоден. О-о, чувствую, ко мне идёт ужин... Молодая женщина пахнет водяными лилиями, луговой травой и немного эльфами...

- Не смей её трогать! - сжав кулаки, прорычала демоница. У неё нет шансов против высшего, но если кликнуть Йожика, миелл-тьярр может его отогнать. Увы, не убить.

- А тот, кто в доме, пахнет шерстью, серой, той женщиной и тобой. Это мне тоже по вкусу...

- Хоть пальцем их тронешь, и я тебя уничтожу.

- Тхе-е... Ты - меня?- ветер взметнул полы плаща как чёрные крылья. - Так привязалась к смертным, ничтожная?

- Зато свободная. Да, привязалась, но тебе этого не понять.

Ударом трости тот, кого прозвали Цирюльником, сбил гирлянду сосулек с почерневшего наличника; тяжёлые брызги изрешетили снег точно пули.