Алина Илларионова - Оборотни Его Величества. Полнокружье. Часть 1 (СИ)

***

Ледяные широты севера. Возле узкого ручья две цепочки тигриных следов: сумеречная карса с детёнышем приходили поглядеть, не треснул ли лёд на водопое, и совсем недавно, за несколько часов до двуногих. Паутина ветвей в оплётке лишайника крадёт рассеянный серый свет и звуки. Дупла и разломы таращатся сотнями блистающих глаз. Чёрный лес, полный духов. Стрррааашно?.. Не-а!

- Что это за ручей?

- Ну как же ты, боярышня, государыню Алидару не признала.

- Алидару? Но она такая крохотная!

- Всё великое начинается с малого, сударыня.

- Я показал тебе истоки, чтобы ты помнила: все реки рождаются беспомощными младенцами, как и смертные. Они тоже видят нашу родственность, так что не бойся табунов их кэльпи, змеев-йадасов и водяной нечисти, стань их сестрой, и то же самое касается прочих духов. А теперь, боярышня, слушай внимательно да мотай на... тьфу ты, у тебя ж ни косы, ни усов. Пускай Шип на свою косу наматывает, хоть какая-то польза от него будет, - л"лэрд показал кулак, ведьмарь отмахнулся ветряным сгустком: вот и поговорили. - Беседу с духом всегда начинай с приветствия, не жди, пока он первый поклонится. Для начала попробуй уговорить его выполнить твою просьбу. Откажется, тогда узнай, чего он хочет взамен. Если не хочет ничего, спроси, почему, сама предложи, да поубедительней, чтобы заинтересовать. Будет гнать прочь или угрожать, сразу не уходи, а настаивай: может быть, он обижен на смертных, и твоё внимание его немного утешит. Ну, а коли дух действительно зол и договориться никак не выйдет... в общем, разозлённого духа с расстроенным не спутаешь.

- Что тогда делать?

- Линять.

- А сударь может за меня полинять, раз уж от него иной пользы нет?

Морокун сморгнул и заржал точно конь.

Триш правда не хотела! Шутка сама с языка прыгнула, не успела поймать. Сударь проворчал, дескать, общество дремучего мужика дурно влияет на ученицу, но, вроде бы, не обиделся, и с этим все трое ступили на Лёгкий путь.

Девушка второй раз шла по облачному коридору, и восторг уступил место научному интересу. Линдрэ сказала, что подобные тропы ничего общего с заклинаниями не имеют, но маг воды отчётливо видела силовые нити, удерживающие "пол" и "свод", правда, совсем иные, чем в порталах. Телепортация - своего рода скачок из одной точки в другую, быстрый и, желательно, точный, при этом материя пространства рвётся и затягивается не сразу. Остаётся след, по которому можно вычислить направление прыжка, очень часто новички неправильно закладывают вектор, и их может выбросить в Океан или вмуровать в стену, почти у всех на первых порах идёт носом кровь, а раненых и беременных вовсе нельзя телепортировать.

Магия Лёгких путей была щадящей и для самого мира, и для путешественников. Пространство не рвалось, а растягивалось подобно мыльному пузырю, только вытянутому, как если бы его выдували с большой силой, и снова срасталось за спиной. Можно сократить путь до нескольких ударов сердца, можно продлить насколько угодно, чтобы вдоволь насладиться красотами реальной местности сквозь прозрачные "стены", оставаясь невидимкой для окружающего мира.

Вопрос, когда ведьмарь научит Триш этой магии, пока висел без ответа.

Эх, знали бы однокурсники, поступившие в магистратуру, что на единственную ученицу приходится аж двое первоклассных учителей, от зависти лопнули бы!

Лёгкий путь завершился пологим берегом, причём, саму реку можно было угадать только по ярким флажкам жерлиц в заметённом льду. Рядышком раскинулось большое село, белобокое, частокол заменяют плетни. Морокун азартно потёр руки.

- Давненько я из Сумеречья не выходил, но чего не сделаешь ради лучшего друга. Цени!

- Что именно?

- Вчера сразу после вас к нам... эээ... совершенно случайно забросило мага, которого вызвал из центра голова села Великие Кавуны, - действительно, интересное совпадение. - Зима в этом году выдалась метельная, а речка Кабзар у них почти под стенами течёт, так что в паводок смоет наверняка. Мага я побил, и работа теперь наша.

- Что нужно сделать?

- Всего-навсего проложить для реки новое русло.

И впрямь, какие пустяки!

- Кстати, вдали от дома моя сила убывает. Придётся тебе поработать самой, а мы с Шипом словом поддержим.

Триш окинула удручённым взглядом поле, вернее, реку деятельности. В конце концов, сама настояла на скорейшей практике.

- С чего начнём, боярышня?

- Сначала нужно показаться голове и условиться об оплате, чтобы наём выглядел натурально, заодно осмотримся. Потом на реку пойдём с кэльпи договариваться, чуется, они тут есть. Где мы находимся?

- Здесь, - Морокун ткнул пальцем в карту, судя по году типографской печати, отобранную у "побитого" мага.

- В Мининской губернии? Далеко нас занесло, почти к самой Поднебесной Цепи.

Эльф прищурился.

- Значит, этого идиота мага протащило к тебе через всю страну? Кхм.

- Делаешь добро, так он ещё придирается! - вспылил ведьмарь. - Я вчера по Свободным Землям петлял как заяц пуганный, подходящую работу для твоей боярышни искал, даже мага не успел побить до смерти, а "спасибо" так и не услышал!

- Спасибо-спасибо, - л"лэрд примирительно похлопал друга по плечу

В юго-западной губернии, одной из сплотившихся вокруг большого озера Чорный Крумкач, самобытностью радовали не только названия. Село не было обнесено стеной, зато в центре рядом с церковью высился укреплённый двухэтажный курень, где, пожалуй, могли бы укрыться все кавунчане разом и от паводка, и от ворога. Видимо, в нём и жил голова. Храм, за исключением хозяйственных построек, оказался единственным деревянным сооружением, люди предпочитали избам глинобитные хаты и мазанки под соломенными крышами, выкрашенные белилами. Как красиво тут весной, когда цветут сады!

- Здесь правда цмоков как домовых прикармливают! - Триш восторженно указала на сковородку, венчающую крышу вместо аистиного гнезда. Небольшая длиннохвостая змейка, по-стрекозиному трепеща крыльями, зависла над угощением, подцепила вытянутым рыльцем яичницу за край и в один приём заглотила, после чего нырнула в трубу. - Цмоки в этой местности водятся, больше нигде. Я их только в нашем бестиарии видела, да и то... - и не стала продолжать, что домашние духи тёплых губерний, вырванные из привычного ареала, развоплотились уже через неделю, и вместо них по аудиториям Академии забегали проказливые шушели.

Почтенного голову звали Власом, и пшеничных власов на вышеозначенной голове росло столько, что открытыми оставались лишь ясные синие глаза да крупный нос картошкой. Курень принадлежал ему вместе с внушительных размеров двором, бытовыми постройками, мычаще-хрюкающим, и в унисон им голосящим в глубине дома младенцем. Голову предупредили, он ждал на крыльце, одетый в синий зипун, и, судя по выражению лица, до последнего не верил, что в свите госпожи магини действительно будет эльф.