Алина Илларионова - Оборотни Его Величества. Полнокружье. Часть 1 (СИ)

- Хорошо, без приказа я их не убью. Но ты должна мне ответную услугу.

- Какую?

- Передай аватару, чтобы лучше берёг свою Тай-Линн.

- Я бы и без сделки передала.

- Я же демон, - ухмыльнулся высший, - а ты непонятно что за тварь. И да, побереги своё тело. Если вернёшься в Бездну, ты и секунды там не протянешь.

Ишицу и так прекрасно это знала. С отступниками в Нижнем Царствии не разговаривают, сразу рвут на клочки.

- Веррея! - донёсся ещё далёкий возмущённый окрик.

Высший отступил во тьму, сверкнув на прощание клыками.

- Веррея! - росинка шла быстро, на ходу сдёргивая с плеч пуховой платок, пахнущий древесным духом. - Ты с ума сошла на мороз в таком виде выходить?!

Только сейчас демоница заметила, что выскочила, как была, без шубы и в домашних туфлях.

Всю ночь науми усердно отрабатывала аванс, разлетевшийся по равеннским приютам да богадельням, и утром на-гора выдала сразу полтора десятка эскизов разной степени изощрённости. Художник Вафей, младший из братьев Расстрельных, заметил, что рисунки хороши, но вряд ли Его Величеству, горячо одобрившему роспись "Драконы заповедного берега" в Терракотовой зале, придётся по вкусу "Бездна", разверзнувшаяся на стене Яшмовой, или "Мировой потоп" в Бирюзовой. Алесса надулась и пошла в дворцовую библиотеку за вдохновением, прихватив Вилля в качестве муза.

Отвлекающий манёвр сработал прекрасно. Его Величество не требовал никаких клятв, так что аватар с чистой совестью счёл себя и Тай-Линн в вправе продолжить расследование. Куда проще было бы заниматься этим в открытую, а то и Шантэля подключить, но увы. Вилль осторожно, не раскрывая доверенной тайны, намекнул, дескать, у л"лэрда весьма натянутые отношения с повелителем Ветви Багряного Клёна, и если император выполнит угрозу, то в ближайшее время эльфа можно будет увидеть лишь на портрете, самой Алессой нарисованном. Шантэль во плоти устраивал друзей больше, чем в лавровом венке и простыне ("Это скадарская тога!" - настаивала художница).

Сведения, за которыми сыскари пришли в библиотеку, можно получить от Его Величества или капитана Грома, сослуживца и друга Берена, но... Снова облом.

- Шушеля мать... - аватар задрал голову до хруста в шее, и едва разглядел верхние полки стеллажей, утонувшие в полумраке. Почтенный старец, заведующий обителью знаний, оказался приверженцем старых традиций: магией здесь не пахло, свет шёл от множества настенных канделябров, а лазать за книгами надлежало по лестницам. Аватар взялся считать перекладины, но сбился на четвёртом десятке. Старичок естественно знает зал, превосходящий размерами Красный парадный, как свои пять пальцев, жаль, его, верного слугу императора, не поспрашиваешь.

- Тебе же нравятся библиотеки, - Алесса указала на талмуд, возлежавший на мраморном пюпитре: иной материал не выдержал бы книжищу в пол-локтя толщиной. - По крайней мере, у нас есть каталог.

- Я бы здесь поселился... лет на десять-пятнадцать.

Времени у сыскарей было гораздо меньше. День и ночь в полном распоряжении, но завтра их ждут в Вилейке, а послезавтра Алессе нужно приготовиться и как следует отдохнуть перед литургией, которая начнётся в шесть утра и продлится ровно двенадцать часов. Весь обряд освящения займёт седмицу, благо монаршая семья от этой повинности избавлена. К слову, науми удалось убедить императора в том, что Мелия - не помощник в следствии. Таким, как эта "ковжупень", умные люди секретов не доверяют, а Флокс отнюдь не был дураком. Она сказала всё, что якобы случайно сорвалось с языка любовника, и пугать клинками да магией привычных к тихой жизни селян, не подозревающих, какое нынче положение занимает их приёмная дочь, а затем допрашивать только что родившую женщину "просто варварство, отец". Уже собранный отряд дознавателей не телепортировался в Вилейку, распустили.

Вилль и Алесса листали оглавление каталога, зная примерно, какой раздел искать. Призвавшие высшего демона и впрямь поступили хитро, однако это их и обличало. Кому можно доверить контроль над собственным телом и душой? Только близкому другу или родственнику. Это первое. И второе: Цирюльник, забравший трость-шпагу, был знаком с Береном. Может, зуб на него имел, возможно, мужчины открыто враждовали или, напротив, вели тайную пикировку как Шантэль с Дайар"леем. В любом случае, это связано с тростью, вернее, с обстоятельствами, при которых Его Величество вручил награду. Вдруг Цирюльник сам на неё рассчитывал и после смерти Берена решил восстановить "справедливость"? Ответ, скорее всего, закопан в хрониках Алой Волны, а до них ещё нужно добраться.

Прервались только один раз, да и то лишь потому, что во дворец пришла Триш, и проницательный л"лэрд отвёл её в библиотеку. Снова визги, объятья, трёп ни о чём. Девушки рассматривали полотна знаменитых маринистов, постепенно приходя к выводу, что водное царство будет уместно смотреться в Бирюзовой зале. Эльф и аватар пили чай, словно взаимная неприязнь никогда не стояла между ними глухой стеной.

- Молодость - это прекрасно, Арвиэль, - вздохнул л"лэрд, из-под ресниц наблюдая за дамами. - Ты не боишься совершить ошибку, меньше думаешь головой. С возрастом всё больше рассуждаешь, взвешиваешь все "за" и "против", озираешься на мнение общества. Наконец, принимаешь решение, но понимаешь, что времени воплотить его уже не осталось.

- Вы о чём?

- Так, стариковское брюзжание. Сударыня, нам пора!

Триш и Шантэль ушли, сыскари остались в компании тысячи тысяч книг...

Они нашли военные списки на момент ночи Алой Волны, выписали имена солдат, вместе с Его Высочеством и Береном состоявших в посольской миссии в Орканские степи, особенно уделяя внимание магам. Во время гражданской войны армия раскололась на тех, кто сохранил верность старому императору, и тех, кто благоразумно принял сторону и политику молодого принца. Господин Грайт из десятника стал сотником, а командиром их тысячи был никто иной, как граф Иборский, впоследствии наградивший единственного внука звучным имечком Даздрасочер (Да Здравствует Союз Четырёх Рас), правда, парень дедушкиного патриотизма не оценил. Странно, однако, Вилль не помнил, чтобы Берен называл имя тысячника, аватар услышал его уже в Равенне, когда в группе его студиозусов оказался Даз Иборский. Его славный дедушка был запросто вхож к императору. Высокий сухопарый старик с цепким взглядом, жёсткий, даже чересчур, ко всем, включая родню. Граф открыто подчёркивал неприязнь к магам, и, когда внука избили, запретил сыну и невестке приглашать целителей, юношу спасали зельями Алессы. И это тоже непонятно. Иборский одобрял дружбу Даза с Вистасом Кукушонком, а ведь тот - протеже архимага Стайна.

В четвёртом часу ночи Алесса, не спавшая накануне, задремала на софе, завернувшись в плед; на полу валялись зарисовки горящей Равенны, обороны национальным героем Ладериком Быкобором деревни Малые Горки, морских глубин и портрет графа Иборского. Выписав очередное имя и запомнив страницу, где остановился, Вилль прикорнул рядом с Тай-Линн. Да плевать, что подумает общество, увидев поутру неженатую парочку в обнимку.