Алина Илларионова - Оборотни Его Величества. Полнокружье. Часть 1 (СИ)

- Я говорила, что ни при чём, - раздражённо ответила Смерть. - Да, ты меня уже дважды обманывала, подсунув вместо обещанных фигур предателя и демоницу, но я не собираюсь мстить. Посмотри, сколько узлов он навязал на своей жизненной нити. Об один из них точно запнётся, и никто из нас не сможет удержать его от падения.

- Она сможет.

***

Сударыня Трисса узнала о гибели подруги в тот же день. Проснувшись, очень удивилась, обнаружив подле себя незнакомую женщину, и попросила ту позвать Веррею. "К сожалению, она отсутствует", - ответила вышколенная служанка. Хорошо, тогда Лиса! Простите, но он занят и не сможет подойти. Метиса? Его тоже нет дома. Сударя Шантэля? И л"лэрда нет. А где они все есть?! "На кладбище", - несмотря на предупреждение эльфа не расстраивать больную, призналась женщина, выученная никогда не лгать господам.

Где-э?!! Да что, тудыть-растудыть, происходит?!!

Почувствовав возбуждение хозяйки, проснувшийся Йожик с Леем ворвались в спальню... и служанка всё рассказала.

Вернувшийся л"лэрд пришёл в бешенство, обругал бедную женщину выражениями, какими высокородному даже думать не пристало, рассчитал и выставил вон под бешеный хохот пьяного Лиса. Шантэль дико устал от недосыпа, продрог на кладбище, нога разболелась так, что с поминок он ушёл в числе первых, и - на тебе "сюрприз"!

Эльф остался наедине с невменяемыми братом и сестрой, благо вторая хотя бы не запила, просто заперлась в спальне. И так, и эдак Шантэль пытался уговорить её открыть дверь, однако, ответом было молчание. Пробовал даже чаровать, но девушка стала ведьмой, а на волшебников такого уровня подобные штуки не действуют.

В чужом доме Шантэль сам себе сварил кофе, капнул в него ликёра и немного погрелся у камина, собираясь с силами для нового штурма бастиона...

Стемнело. Зажглись звёзды и фонари. Вернулся Метис, притих заснувший алхимик, а из спальни по-прежнему не доносилось ни звука. Шантэль перепробовал все методы от уговоров до провокации, предлагал телепортироваться в Сумеречье, но ведьма оставалась верна затворничеству.

- Сударыня, вы с братом ведёте себя бессовестно по отношению к памяти Верреи. Больше всего она любила этот мир и всеми силами стремилась сделать его лучше, так почему один из вас медленно убивает себя, а вторая сдаётся в середине пути? Трисса, ответьте!

Тишина, только ветер подвывает на улице. После обеда заметелило, а к вечеру разгулялась колючая вьюга, и Шантэль не был уверен, что погода сама по себе так резко изменила настроение. Пока Трисса действовала подсознательно, и если вовремя не взять дар под контроль, может случиться беда. Ведьмы должны не духов обуздывать, а себя.

Даже самая стойкая личность нуждается в отдыхе. Шантэль не собирался бросать ученицу, решил только немного вздремнуть, оставив ей пищу для размышлений.

- Кое-чего вы не знаете, сударыня. Я не хотел вам рассказывать, но теперь понимаю, что обязан сделать это в благодарность Веррее. Жертвуя собой, она, в первую очередь, спасала меня ради вас, своей любимой подруги. На Ярицу ко мне явилась Великая Кружевница и предупредила, что моё время на исходе, и я должен готовиться к встрече с Привратницей. Я готовился, торопился уладить все свои дела и поставить вас на твёрдую почву, чтобы научить азам истинного волшебства, и вам было к кому обратиться за советом, когда меня не будет рядом. Веррея была единственной, кто узнал о моих сомнениях. Она предупредила, что не позволит мне огорчить вас, и сдержала слово. В основах нашего мироздания лежит правило самопожертвования, которое даже Боги не могут оспорить, и Веррея им воспользовалась, выкупив мою жизнь ценой своей. Это... просто потрясающе. Две тысячи лет я был уверен, что демоны способны лишь на подлость, но Веррея проявила такое благородство, на какое способны немногие из тех, кого Боги наделили душой. Она была удивительным созданием, - эльф правда так думал, а не просто говорил для ученицы. Необыкновенная была женщина, просто уникальная. Что могло так повлиять? Чистая душа, полученная в жертву? Женское тело? Близкое окружение, которое Веррея называла друзьями? Или изначально демоническая сущность была особенной? Увы, ответ похоронен. В спальне тоже стояло гробовое молчание. И Шантэль отступил, в сердцах и с отчаяния бросив:

- Но, видимо, Веррея ошиблась, и я вам не настолько нужен, как она считала.

И л"лэрд, похоже, ошибся, открыв правду. Рискованное признание, способное расшевелить или ещё глубже загнать в пещеру отчаяния. Теперь сударыня будет винить наставника в гибели подруги, да и себя заодно.

Всё проклятая усталость...

Но девушка вышла. Непричёсанная и без макияжа, одетая в халат поверх сорочки, в руках она сжимала пуховую шаль, которую Линдрэ связала крючком для лучшей подруги ведьмы.

- Повторите, что вы сказали.

- Повторю, но сперва поешьте.

Не было ни слёз, ни истерик, только сосредоточенное молчание, коробившее эльфа. Выслушав, сударыня перебрала пальцами по дымящейся чашке.

- Веррее много тысяч лет, она умная расчётливая демоница, никогда ничего не делавшая без причины. Она намекала мне, будто знает способ получить душу, и я не верю, что Веррея просто так отказалась от заветной мечты. В общем... подожду. И она права, сударь, вы мне очень нужны.

***

Аватар успел в храм как раз перед закрытием. Вюга почти стихла, лишь отдельные порывы толкали в крылья, забавляясь с волком, точно с живой игрушкой.

"...Мне нравятся храмы, они красивые, особенно, церковь Эмиля Экзорциста. Всё смотрю на фрески с Эмилем, отдавшим святую сущность Бездне в обмен на сущности грешников, и каждый раз открываю что-то новое..."

Фреска "Нисхождение в Бездну", покрывающая целый неф, и правда впечатляла. Левую нижнюю часть окутывало пламя, из которого тянули руки грешники, насаженные на кол, кипящие в котлах и всячески мучимые багрово-чёрными рогатыми тварями. Из облаков справа под сводом выбивался белый луч, по которому, как по лестнице, спускался седобородый старец в окружении крылатых божьих посланников. Демоны в ожидании чистой души паскудно гримасничали, но Эмиль улыбался, зная что-то такое, о чём никто не догадывался.

А Веррея не знала, что случайно оставила зацепку.

- Славно, что старинная роспись интересует не только людей, - к Виллю подошёл жрец, чем-то неуловимо похожий на Эмиля. Быть может, проникновенной улыбкой?

- Мне рассказала о ней названная сестра. Быть может, вы вспомните Веррею, женщину с красными волосами?

- Конечно, помню! Очень умная начитанная дама, великолепно разбирающаяся в религии. Мы часто и подолгу с ней беседовали, даже спорили.

- Она умерла.

- Да вы что?! - ошеломлённый жрец машинально сложил руки в молитвенном жесте. - Но как?! Она недавно приходила, совершенно здоровая.