Терри Пратчетт - Наука Плоского Мира

В отсутствие серьезной конкуренции сумчатые достигли процветания так же, как и нелетающие птицы в Новой Зеландии (и по той же причине). Однако на других материках, включая Америку, превосходство плацентарных млекопитающих позволило им почти полностью вытеснить сумчатых.

Всего несколько лет назад считалось, что плацентарные млекопитающие вообще не добрались до Австралии, за исключением довольно позднего переселения грызунов и летучих мышей из Юго-Восточной Азии около 10 миллионов лет назад, а также видов, искусственно привнесенных человеком, например, собак и кроликов. Эта теория была опровергнута, когда Майк Арчер обнаружил окаменевший зуб в месте под названием Тингамарра. Зуб принадлежал плацентарному животному, а его возраст составлял 55 миллионов лет.

Форма зуба ясно давала понять, что у этого животного были копыта.

Многие ли из плацентарных млекопитающих сопровождали сумчатых на пути в Австралию? Или же их, напротив, было мало? И почему плацентарные животные вымерли, а сумчатые достигли процветания?

Мы не знаем.

Первые сумчатые, судя по их передним лапам, скорее всего, обитали на деревьях. А первые плацентарные — на земле, в первую очередь, в норах. Независимость сред обитания позволяла им сосуществовать в течение длительного времени. Кстати, к истреблению сумчатых в Америке руку приложили еще и люди, для которых они были особенно легкой добычей.

Примерно 40 000 — 50 000 тысяч лет назад в Австралии довольно быстро была истреблена популяция гениорнисов — самых массивных птиц за всю историю Земли, а также сумчатый аналог льва. И снова факты указывают на человеческое вмешательство, хотя соответствующая теория является предметом горячих споров из-за сложностей в точной оценке времени. А также, как нам кажется, из-за того, что многим людям хочется верить, будто все «примитивные» люди находились в идеальной гармонии с окружающей средой. В 2001 году Линда Эйлифф и Ричард Робертс воспользовались двумя методами довольно точного измерения возраста, чтобы оценить время исчезновения 45 видов, идентифицированных среди останков, которые были найдены в 28 различных регионах. Оказалось, что все они вымерли 46 000 лет назад — вскоре после того, как в Австралию прибыли первые люди, известные как аборигены.

Впрочем, последующий приход людей был ничем не лучше. Начиная с 1815 года, когда в Австралию прибыли первые переселенцы из Европы, множество видов сумчатых было истреблено практически полностью.

Эволюционная история плацентарных млекопитающих содержит множество спорных моментов и не изучена в достаточных подробностях. Первой веткой, отпочковавшейся от общего древа млекопитающих стали ленивцы, муравьеды и броненосцы — все те животные, которые выглядят «примитивными», хотя тому и нет никакой серьезной причины, ведь современные виды ленивцев, муравьедов и броненосцев с эволюционной точки зрения развиты в той же мере, что и остальные животные и сумели выжить в течение того же периода времени.

Настоящее развитие млекопитающих началось в раннем Третичном периоде, примерно 57–66 миллионов лет назад. Для этой эпохи был характерен мягкий климат, и даже на полюсах росли лиственные леса. Судя по всему, событие, погубившее динозавров, также привело к изменению климата, в том числе к более равномерному распределению осадков в течение года (в отличие от климата с сезонами дождей, во время которых выпадает годовая норма). Большая часть планеты была покрыта тропическими лесами, но основными их обитателями были древесные млекопитающие. Не было ни больших хищников, ни даже больших травоядных животных…, ни леопардов, ни оленей, ни слонов. На то, чтобы создать более крупных млекопитающих, эволюции потребовалось несколько миллионов лет. Вероятно, плотность лесов была намного выше, чем во времена динозавров, потому что на планете не было достаточно крупных существ, которые могли бы проложить сквозь них дорогу. Как следствие, у эволюции было меньше причин стремиться к животным крупных размеров, ведь их движение в таких лесах было бы весьма затруднительным.

Когда различные виды млекопитающих начали делать успехи, начался буйный рост их многообразия. Появились и тигрообразные, и бегемотообразные животные и даже гигантские куницы. Правда, по современным меркам они были немного неуклюжими и тяжеловесными и совсем не были похожи на грациозных и стройных животных вроде газелей, которые появились позже.

32 миллиона лет назад Антарктика снова покрылась льдом, и планета постепенно остывала. Эволюция млекопитающих сбавила темп, так что серьезных изменений на этом этапе не произошло. Встречались такие существа, как медведо-собаки, жирафо-носороги, свиньи размером с корову, ламы, верблюды, грациозные олени и кролики с копытами. 23 миллиона лет назад началось потепление. Отделение Антарктиды от Южной Америки привело к существенным изменениям в движении океанических течений, образов вокруг южного полюса замкнутый непрерывный поток холодной воды. По мере того, как вода на полюсах превращалась в лед, уровень моря падал; из-за обнажившейся суши и уменьшения объема воды в океане климат стал более суровым, так как температура на суше может меняться быстрее, чем в море. Падение уровня моря привело к образованию сухопутных мостиков между материками, которые раньше были изолированы друг от друга. Изолированные экосистемы начали перемешиваться по мере того, как животные перебирались на новые территории. И примерно в это же время эволюция некоторых млекопитающих решила пойти неожиданным путем. Она развернулась на 180 градусов.

И отправила их обратно в море.

Сухопутные животные изначально вышли из моря — несмотря на все попытки волшебников их остановить. Теперь же некоторые млекопитающие решили, что вернуться обратно было бы неплохой идеей. Волшебникам такое поведение кажется трусливым актом отступничества, как будто животные сдались и просто вернулись домой. Даже для нас подобное явление выглядит как шаг в сторону регресса, практически идущий вразрез с самой идеей эволюции: если выход из океана на сушу с самого начала был такой удачной идеей, то какой смысл возвращаться назад? Однако эволюционные игры разворачиваются на фоне изменчивой окружающей среды, и океаны уже стали другими. В том, числе другой стала и доступная в них пища . Именно к эпохе среднего Эоцена относятся первые ископаемые останки китов, например, 60-футового (20 м) базилозавра с двумя крошечными ногами, расположенными у основания длинного хвоста. Мы также располагаем останками его предков, которые действительно были похожи на небольших собак.

Средиземное море оказалось перегороженным, Африканский континент присоединился к Европе, в результате чего животные, которые до этого обитали исключительно в Африке, в частности, слоны и приматы, проникли в Европу. Эволюция создала лошадей и настоящих кошек (в том числе и всем известных саблезубых тигров). Пять миллионов лет назад большинство современных млекопитающих приняли известный нам облик, а климат стал близок к сегодняшнему.