Терри Пратчетт - Наука Плоского Мира

Откуда мы знаем, что эти первые землеройки были настоящими млекопитающими? Среди различных частей тела животных чаще всего в виде окаменелостей сохраняются зубы, поэтому именно их палеонтологи используют как основной способ идентификации давно умерших животных. Для многих видов единственным доказательством их существования является один-два ископаемых зуба. К счастью, зуб может многое рассказать о своем владельце. Как правило, чем больше зуб, тем больше размер животного — например, зуб современного слона намного превосходит целую мышь, поэтому животное, которому он принадлежит, никак не может иметь размеры мыши. Еще лучше, если удается найти челюсть с целым набором зубов. По форме зубов можно немало узнать о характере питания животного — жевательные зубы предназначены для обработки растительной пищи, а режущие — для мяса. Еще больше информации можно извлечь из расположения зубов внутри челюсти. Морганукодоны совершили важный прорыв в устройстве зубов: их зуба смыкались при закрывании челюсти, что позволяет эффективно откусывать кусочки мяса или насекомых. За это им пришлось заплатить высокую цену, которую мы продолжаем платить до сих пор. У рептилий новые зубы вырастают постоянно, и новые зубы заменяют старые, когда те приходят в негодность. У нас же образуется только два комплекта зубов: в детском возрасте появляются молочные зубы, которые затем сменяется постоянными зубами у взрослых. Когда зубы приходят в негодность у взрослого человека, единственно возможная замена — это искусственный зуб. Виноват в этом морганукодон — для того, чтобы точно смыкающиеся зубы приносили пользу, точность их формы необходимо поддерживать. Но этот подход становится непрактичным, если старые зубы постоянно заменяются новыми. Поэтому они остановились на двух комплектах зубов, и мы вынуждены поступать так же.

Но это еще не все. Наличие только двух комплектов зубов означает, что морганукодоны были вынуждены выкармливать своих детенышей особым образом, в отличие от рептилий с их непрерывной заменой зубов. Челюсть детеныша землеройки не может вместить полный комплект зубов взрослой особи, а поскольку зубы вырастают только два раза, нельзя постоянно заменять их по мере роста челюсти. Простое решение заключается в том, что новорожденные детеныши вообще не имеют зубов. Но какая пища подойдет им в таком случае? Нечто питательное и легко усваиваемое — молоко. Таким образом, мы считаем, что морганукодоны научились производить молоко до того, как приобрели зубы с высокой точностью смыкания. Это одна из причин, по которой морганукодоны считаются настоящими млекопитающими.

Просто удивительно, о чем могут рассказать всего несколько зубов.

По мере своего успешного развития и разделения на виды, млекопитающие сформировали две основные группы: плацентарных, самки которых вынашивают детенышей в своей матке, и сумчатых, которые для этой же цели используют особую сумку. Сумчатое животное, которое чаще других «проскакивает» в голове — это кенгуру — вероятно, из-за того, что скакать оно умеет на удивление быстро и почти везде. Вот пример из «Последнего континента»:

«— А как на кенгурином будет: «У меня для тебя есть задание чрезвычайной важности»? — вкрадчиво-невинно поинтересовался Ринсвинд.

— Кстати, хорошо, что спросил…

Сандалии почти не шелохнулись. Ринсвинд вылетел из них, будто стартующая ракета из поддерживающих опор, и приземлился на уже бегущие в воздухе ноги.

Некоторое время спустя зверь догнал его. Кенгуру передвигался легкими длинными прыжками.

— Почему ты убегаешь? Ты ведь даже не дослушал.

— У меня длительный опыт пребывания в собственной шкуре, — огрызнулся Ринсвинд. — Я ЗНАЮ , что будет дальше. Меня опять втянут в историю, которая меня не касается. А ты просто-напросто галлюцинация, вызванная сытной едой на пустой желудок, так что даже не пытайся остановить меня!

— Остановить тебя? — удивился кенгуру. — А на фига? Ты движешься как раз в нужном направлении» [119] Цитата из перевода книги «Последний континент» С. Увбарх и А. Жикаренцева — прим. пер. .

В одной только Австралии насчитывается более сотни видов сумчатых — собственно говоря, большинство исконно австралийских млекопитающих являются сумчатыми. Еще около 70 видов встречаются на близлежащих территориях — островах Тасмания, Новая Гвинея, Тимор, Сулавеси и более мелких соседних островах. К остальным относятся опоссумы и мелкие существа, похожие на крыс, обитающие преимущественно в Южной Америке, хотя некоторые встречаются на всем протяжении до Центральной Америки, а один вид опоссумов — до самой Канады.

По всей видимости, плацентарные млекопитающие в целом занимают более выигрышное положение по сравнению с сумчатыми, однако разница не так уж велика, поэтому там, где плацентарных конкурентов нет, сумчатые млекопитающие существуют вполне успешно. Между сумчатыми и плацентарными млекопитающими даже имеют место близкие параллели — подходящим примером является «медведь» коала, который на самом деле не настоящий медведь, но, тем не менее, необычайно похож на плюшевую игрушку в виде медведя.

Многие сумчатые животные похожи на своих плацентарных собратьев. Весьма любопытным примером является тилацин, также известный, как тасманийский тигр или тасманийский волк. Он очень похож на волка и имеет полоски на задней части тела. Тилацины были официально объявлены вымершими в 1936 году, однако сообщения о замеченных особях появляются до сих пор. Кроме того, подходящая для них среда обитания остается нетронутой, поэтому не стоит удивляться, если тилацины вдруг вернутся. Так, в 1995 году Чарли Бизли, рейнджер национального парка, сообщил о том, что в течение двух минут наблюдал за тилацином на острове Тасмания. Похожие заявления поступали из района Саншайн-Кост в штате Квинсленд с 1993 года. Если свидетельства очевидцев правдивы, то, скорее всего, они относятся к тилацинам, ближайшие предки которых сбежали из зоопарков.

Почему плотность популяции сумчатых так велика именно в Австралии? Данные ископаемых останков говорят о том, что родиной сумчатых была Америка — скорее всего, Северная Америка, хотя нельзя сказать наверняка. Плацентарные млекопитающие возникли на территории современной Азии, которая в то время была соединены с другими материками, поэтому они смогли заселить Европу и Америку. Прежде, чем плацентарные животные смогли закрепиться на новой территории, сумчатые через Антарктиду мигрировали в Австралию — в то время Антарктида еще не была той обледеневшей пустошью, какой мы ее знаем сейчас. Австралия уже начала отделяться от Южной Америки, но еще не успела переместиться достаточно далеко, как и Антарктида, поэтому миграция предположительно требовала перебираться с острова на остров или использовать мостики, которые возникали вследствие временного подъема суши над уровнем моря. 65 миллионов лет назад, что удивительным образом совпадает со временем вымирания динозавров (хотя, скорее всего, этот факт не имеет большого значения), Австралия уже находилась достаточно далеко от других материков, в том числе и Антарктиды, чтобы ее эволюция протекала независимым путем.