Терри Пратчетт - Наука Плоского Мира

Все было готово к эволюции людей.

Стоит понимать, что сказанное не означает, будто все это было специально подстроено, чтобы произвести нас на свет. Просто наши предки оказались в состоянии воспользоваться теми преимуществами, которые им в то время предоставила планета. Что они и сделали.

Родословную всех современных млекопитающих, как и других живых существ, живущих в настоящее время, можно проследить путем изучения изменений в ДНК. Скорость появлений мутаций , то есть накопления случайных ошибок в генетическом коде, позволяет использовать своего рода «ДНК-часы» для оценки временных рамок событий прошлого. Сразу же после открытия этого метода, многие провозгласили его точным и, как следствие, непротиворечивым способом, позволяющим ответить на сложный вопрос о близости связей между предками животных. Теперь становится ясно, что для определенного ответа на этот вопрос одной точности недостаточно.

Интерпретация — ответ на вопрос «А что означает этот результат?» — может оставаться спорной, даже если мы располагаем точными результатами. Так, С. Блэр Хэджс и Судир Кумар воспользовались методом «ДНК-часов» для анализа 658 генов у 207 видов современных позвоночных: носорогов, слонов, кроликов и т. д. Их результаты показывают, что многие из предков этих животных обитали на Земле уже 100 миллионов лет назад и были современниками динозавров, хотя прародители слонов и носорогов, конечно же, были не такими крупными животными. Данные раскопок подтверждают, что млекопитающие в это время действительно были, но другие. Специалисты по молекулярной биологии видят причину расхождений в недостоверных данных, полученных из окаменелостей; палеонтологи же убеждены в том, что ДНК-часы могут время от времени ускорять или замедлять свой ход. Споры все еще продолжаются, хотя лично мы бы поддержали точку зрения палеонтологов.

Неожиданным сюрпризом станет размер ДНК млекопитающих. Возможно, вы ожидали, что настолько высокоорганизованный организм требует «сложной процедуры сборки» и, следовательно, обладает более длинной ДНК — точно так же, как чертеж аэробуса должен быть сложнее, чем чертеж воздушного змея.

Вовсе нет.

По сравнению с такими, на первый взгляд, простыми животными, как лягушки или тритоны, млекопитающие обладают более короткой ДНК, то есть меньшим количеством генетического материала.

Этот кажущийся парадокс имеет вполне разумное объяснение, которое подчеркивает различие между ДНК и чертежом. ДНК — это, скорее, рецепт, в котором есть множество негласных допущений, касающихся вашей кухни и не требующих записи в кулинарной книге. Проще говоря, в случае млекопитающих на кухне есть духовка с точным контролем температуры, обеспечивающая аккуратный и равномерный нагрев — поэтому нет необходимости учитывать в рецепте те ситуации, когда температура меняется [120] Как часто вы видите в книге рецептов инструкцию вскипятить воду без указания высоты, на которую ее нужно предварительно поднять? Это имеет значение: на большей высоте вода кипит при меньшей температуре. . В то же время у лягушек на кухне температура поднимается и опускается в зависимости от погоды и времени суток, поэтому все эти обстоятельства необходимо учитывать в рецепте — отсюда и больший размер ДНК. Говоря о «кухне», мы имеем в виду среду, в которой происходит развитие эмбриона. В случае с лягушкой «кухня» — это пруд. Для млекопитающих же функции «кухни» выполняет мать.

В ходе эволюции млекопитающих научились хорошо контролировать температуру своего тела — в отличие от рептилий, они являются теплокровными животными, но более важным является не столько сама температура , сколько способность ее контролировать. ДНК лягушки содержит множество генов, отвечающих за синтез самых разных ферментов вместе с инструкциями типа «использовать фермент A, если температура упала ниже 6 °C; использовать B, если температура находится между 7 °C и 11 °C; использовать C, если температура находится между 12 °C и 15 °C…». ДНК млекопитающих содержит просто указание «использовать фермент X», полагаясь на то, что мать позаботится о колебаниях температуры. ДНК лягушки — это ракета, ДНК млекопитающих — космический лифт.

Как ДНК млекопитающих могла претерпеть такие изменения? Возможно, первые млекопитающие в ходе эволюции приобрели дополнительные инструкции в своей ДНК, но после того, как они научились контролировать температуру тела, значительная часть генетического кода стала бесполезной и впоследствии была утрачена или адаптирована для других целей. С другой стороны, мы не имеем ни малейшего представления, что собой представляла ДНК первых млекопитающих — возможно, она была целиком короче современной, а возможно, в наше время лягушки и тритоны обладают более сложными рецептами, чем их прародители. В целом же наиболее вероятный вариант состоит в том, что млекопитающие просто избавились от множества бесполезных инструкций.

То же самое можно сказать и о современных технологиях. Благодаря тому, что машины, обеспечивающие производство потребительских товаров, отличаются невероятно высокой точностью и надежностью, мы можем сделать эти товары более простыми в сравнении с их аналогами из прошлого. Банка прохладительного напитка, к примеру, — это всего-навсего кусок алюминия, свернутый в виде цилиндра, соединенный в верхней части с другим плоским кусочком, играющим роль крышки и снабженный слабой линией для отрыва металлического ушка, а также кольцом (или — в последнее время — рычажком), соединенным с этим ушком. Она пришла на замену бутылке, которая состояла из двух и более «сваренных» вместе кусочков фасонного стекла и металлической крышки с тонкой прокладкой. Простота алюминиевой банки имеет свою цену — необходимость тщательного контроля в процессе ее изготовления.

Немало ученых настаивают на том, что ДНК содержит всю информацию, касающуюся живого организма — несмотря на всю очевидность обратного — и, в частности, утверждают, что система температурного контроля матери содержится в ее собственном ДНК-рецепте. Это, конечно, может оказаться правдой, но даже тогда это будет означать, что ДНК «данного организма» каким-то образом поделилась между ним и его матерью (а не наоборот — передалась от матери ее потомству). Если же реализация организма по его генетическому чертежу требует участия двух поколений, то становится возможным привнесение черт, которые не имеют к генетике никакого отношения. Некоторые из них мы уже упоминали — например, прионы, играющие свою роль в размножении дрожжей.

Наше животное наследие также, вероятно, лежит в основе одного из более причудливых мифов современности, а именно навязчивые истории о похищении люде пришельцами. Уфологи приводят безосновательную статистику, согласно которой каждый двадцатый американец утверждает, что испытал подобное на собственном опыте (впрочем, от них этого стоит ожидать, да?). Если это на самом деле так, то подобная статистика весьма примечательным и совсем не лестным образом характеризует способность великой американской нации к критическому мышлению, либо привычки неизвестных инопланетных видов, путешествующих в космосе.