Терри Пратчетт - Наука Плоского Мира

Хотя, возможно, все было иначе.

В феврале 1998 года ситуация прояснилась.

Открытие зависело от того, где — а в данном случае еще и как — нужно искать окаменелости. Одним из способов образования окаменелостей является петрификация. При некоторых, пока плохо изученных, обстоятельствах петрификация может происходить очень быстро — в течение нескольких дней. При этом мягкие ткани мертвого организма заменяются фосфатом кальция. К несчастью палеонтологов, этот процесс возможен только для организмов размеров около десятой части дюйма (2 мм). Однако даже среди таких крошечных существ можно найти много интересного. Начиная с 1975 года, ученые удалось обнаружить прекрасно сохранившиеся образцы древних миниатюрных членистоногих с телом, состоящим из нескольких сегментов, как у многоножек. В 1994 году были найдены окаменевшие клеточные шары, принадлежащие зародышам, то есть организмам на ранних стадиях развития — считается, что это были зародыши триплобластов. Однако все эти существа, скорее всего, появились после Эдиакарского периода. Ситуация изменилась в 1998 году, когда Шухай Сяо, Юн Чжан и Эндрю Нолл нашли окаменевшие зародыши в китайских горных породах возрастом 570 миллионов лет — прямо в середине Эдиакарского периода. Большая часть этих зародышей оказались триплобластами .

За сорок миллионов лет до Кембрийского взрыва на Земле уже существовали триплобласты, которые делили среду обитания с загадочными эдиакариями.

Мы тоже относимся к триплобластам. Так что наше предки зародились где-то в докембрийскую эпоху в окружении эдиакарий, лишенных рта и внутренних органов.

Раньше считалось, что жизнь — это явление крайне хрупкое и небычное: ее трудно создать и легко уничтожить. Однако живых существ мы можем обнаружить в любом месте Земли, часто в таких условиях обитания, которые мы бы и не подумали назвать благоприятными. Похоже, что жизнь отличается чрезвычайной устойчивостью и склонна обосновываться в любой более или менее подходящей среде. Чем же объясняется такая стойкость ?

Ранее мы обсуждали два способа подняться с поверхности Земли: с помощью ракеты и космического лифта. Ракета — это объект, который расходуется и исчезает, в то время как космический лифт — это непрерывный процесс. Космический лифт требует огромных вложений на начальном этапе, но как только он построен, перемещение вверх и вниз по большому счету становится бесплатным. Действующий космический лифт, на первый взгляд, противоречит общепринятым законам экономики, которые пытаются установить цену, исходя из отдельных операций — вместо того, чтобы задаться вопросом: а нельзя ли устранить само понятие цены? Точно также он якобы нарушает закон сохранения энергии, выражающий на языке физики мысль о том, что «нельзя получить что-то из ничего». Но, как мы уже видели, это возможно — за счет использования новых ресурсов, которые становятся доступными, когда космический лифт начинает действовать.

Можно провести аналогию между космическим лифтом и жизнью. Жизнь как будто бы нарушает обычные законы химии и физики, в особенности второй закон термодинамики, согласно которому никакая система не может самопроизвольно становиться более сложной. Но жизнь именно это и делает, поскольку она, как и космический лифт, поднялась на новый уровень функционирования, где открыт доступ к таким ресурсам и процессам, о которых раньше и речи быть не могло. К примеру, размножение — замечательный способ обойти сложности создания по-настоящему сложной системы. Нужно просто создать такую систему, которая сможет конструировать свои копии. Построить первый экземпляр будет очень непросто, зато все остальные можно будет получить без дополнительных усилий.

Так что же сыграло роль «космического лифта» в развитии жизни? Постараемся дать как можно более общий ответ, взглянув на общие черты различных подходов к «происхождению» жизни. Главной из них, судя по всему, является возможность протекания необычных химических процессы в небольших объемах вблизи активных поверхностей. Конечно, они совсем не похожи на современных сложноорганизованных существ — даже на современных бактерий, которые устроено намного сложнее своих древних предшественников. У них нет выбора — чтобы выжить в сложном мире, приходится ему соответствовать. Подобные активные поверхности могут находиться в кратерах подводных вулканов. Или в горных породах глубоко под землей. Или на берегу моря. Представьте себе слои сложной (потому что это просто), но неорганизованной (то же самое) молекулярной «грязи» на поверхности камней, увлажняемые водами приливов и облучаемые Солнцем. В таких условиях любое явление, которое приводит к созданию крошечного «космического лифта», становится основой для последующих изменений. Фотосинтез в этом смысле является примером космического лифта. Как только один кусочек «грязи» освоит это процесс, он сможет использовать энергию Солнца вместо своей собственной, поставив производство сахаров на поток. Возможно, что «само» происхождение жизни представляло собой длинную последовательность похожих «космических лифтов», которые шаг за шагом смогли породить организованный, но при этом еще более сложный химический процесс.

Опираясь на руки, Библиотекарь быстро перемещался по внешней стороне университетской библиотеки, хотя в библиотеке, настолько глубоко погруженной в Б-пространство, само понятие «внешнего» теряло смысл.

Как известно, знание — это сила, сила — это энергия, энергия — это материя, а материя — это масса, поэтому большие скопления знаний искажают время и пространство. Именно поэтому все книжные магазины выглядят одинаково, все второсортные книжные магазины внутри кажутся намного больше, чем снаружи, а все библиотеки в любой точке Вселенной связаны между собой. Это известно только членам тайного круга библиотекарей, которые охраняют секрет. Цивилизация не смогла бы просуществовать достаточно долго, если бы всем было известно, что поворот не в ту сторону рядом со стопками книг может завести в Александрийскую библиотеку как раз в тот момент, когда захватчики будет искать спички. Или крошечная часть пола в справочном отделе одновременно принадлежит библиотеке Колледжа Брейснек [78] Брейснек (ориг. Braseneck) — это отсылка к Колледжу Бресноуз (Brasenose), входящему в состав Оксфордского Университета. Автор использует игру слов: «brase nose» буквально означает «медный нос» (от названия дверного молотка на входе), а «brase neck» — «медная шея» — прим. пер. , где доктор Уитбери доказал невозможность существования богов как раз перед той злополучной грозой.