Терри Пратчетт - Наука Плоского Мира

«Пусть Ринсвинд попробует войти с ними в контакт», — приказал Чудакулли.

«А о чем вообще могут разговаривать студни, сэр?» — спросил Думминг, — «Кроме того, они не издают никаких звуков. Хлоп , я думаю, не считается».

«Они все разных цветов», — заметил Преподаватель Современного Руносложения, — «Может быть, они общаются, изменяя свой цвет. Как эти морские животные…», — он щелкнул пальцами, пытаясь вспомнить.

«Омары?» — предложил Декан.

«Правда что ли?» — удивился Главный Философ, — «А я не знал, что они так умеют».

«Ага», — подтвердил Чудакулли, — «Красный цвет означает «помогите!» [87] Волшебники редко обращались к словарям, чтобы узнать значение слова, если ответ можно было получить в ходе пререканий о том, кто чего не понял. .

«Нет, мне кажется, Преподаватель Современного Руносложения имеет в виду кальмаров» — сказал Думминг, который знал, что подобный разговор может затянуться надолго. И поспешно добавил: «Я скажу Ринсвинду, чтобы он попытался».

Ринсвинд, стоя по колено в массе студней, спросил: «Что ты имеешь в виду?»

«Ну… возможно, ты мог бы изобразить смущение?»

«Нет, но я начинаю злиться!»

«Тоже сойдет, если ты сможешь стать достаточно красным. Тогда они подумают, что тебе нужна помощь».

«Ты знаешь, что здесь есть не только студни?»

За некоторыми студнями тянулись нити, которые развевались на слабом ветерке, обдувающем пляж. Когда какой-нибудь неудачливый студень запутывался в них, нити натягивались и маленький студень, находящийся на другом конце, отрывался от камня. Затем нить постепенно укорачивалась, и в итоге бедолага продолжал свое путешествие с непрошеным гостем.

Ринсвинд уже видел этих «гостей» на нескольких студнях. И вид у тех студней был не слишком здоровый.

«Это хищники», — сказал Думминг.

«То есть я на пляже в окружении хищников ?»

«Если тебя это и правда беспокоит, постарайся не вести себя, как студень. Мы проследим за ними. Мм… Волшебники считают, что интеллект вероятнее всего зарождается среди существ, которые хорошо питаются».

«Почему?»

«Возможно, потому, что это они хорошо питаются. Мы попробуем несколько раз прыгнуть во времени подальше, хорошо?»

«Ладно».

Окружающий мир замерцал…

«Студни».

Снова мерцание…

«Море отступило намного дальше. Я вижу несколько плавающих студней. На этот раз черных стало больше».

Снова мерцание…

«Я в открытом море. Тут полно лиловых студней, некоторые студни летают в воздухе».

И снова мерцание…

« Ах ты ж куча жареного лука! »

«Что?» — удивился Думминг.

«Я знал это! Я знал это! Это проклятое место просто пыталось усыпить мою бдительность!»

« Да что случилось-то? »

«Снежный ком. Весь мир превратился в гигантский снежный ком!»

За свою историю Земля несколько раз превращалась в гигантский снежный ком. Так было 2,7 миллиарда лет назад, и 2,2 миллиарда лет назад, и 2 миллиарда лет назад. Особенно холодная пора пришлась на 700 миллионов лет назад, затем последовала серия резких похолоданий, продолжавшаяся до 600 миллионов лет тому назад. 300 миллионов лет назад Земля снова покрылась льдом, и время от времени возвращалась в это состояние в течение последних 50 миллионов лет. В истории жизни лед сыграл весьма важную роль. Сейчас мы начинаем понимать, насколько же важной была эта роль.

Впервые мы начали осознавать это после того, как были обнаружены доказательства последнего оледенения. Около полутора миллионов лет назад — примерно тогда, когда люди начинали доминировать на Земле как вид — на планете сильно похолодало. Раньше этот период назывался Ледниковым. В настоящее время этот термин не употребляется, поскольку подобных периодов было несколько — теперь мы говорим о «циклах оледенения-межледниковья». Есть ли здесь связь? Мог ли холодный климат заставить голых приматов развить интеллект, достаточный для того, чтобы убивать других животных и использовать их мех, чтобы согреться? Или чтобы открыть и использовать огонь?

Эта теория была весьма популярна. Такое действительно возможно. Хотя, может быть, и нет: слишком уж много в ней неувязок. Однако более ранний и гораздо более суровый Ледниковый Период практически положил конец всем этим глупостям, связанным с «жизнью». В этом есть определенная ирония: оледенение не уничтожило все живые организмы, и, вполне возможно, именно благодаря этому жизнь развилась во всем известном нам многообразии.

Благодаря новаторским исследованиям Луи Агассиса, в викторианскую эпоху люди уже знали о том, что когда-то климат Земли был намного холоднее, чем сейчас — ведь об этом свидетельствовали формы окружающих их долин. Сейчас на Земле есть немало мест, где можно обнаружить ледники — огромные ледяные «реки», которые очень медленно текут под давлением льда, образующегося выше по течению. Ледники переносят огромные массы горных пород, пропахивая и шлифуя все, что попадется им на пути — благодаря им образуются долины, которые в разрезе напоминают гладкую форму буквы U. По всей Европе, не говоря уже о планете, можно обнаружить совершенно одинаковые долины, но на протяжении сотен или даже тысяч миль ни малейшего признака льда. Викторианские геологи смогли собрать из разрозненных фактов целостную картину, которая, хотя и вызывала некоторое беспокойство, в целом выглядела обнадеживающе. Примерно 1,6 миллиона лет назад, в начале эпохи Плейстоцена, на Земле наступило неожиданное похолодание. Благодаря быстрому накоплению снега, ледяные шапки на полюсах начали расширяться и пропахали в горных породах те самые U-образные долины. Затем лед снова отступил. Считалось, что в общей сложности ледники наступали и возвращались четыре раза — при этом большая часть Европы оказывалась похороненной под слоем льда в несколько километров толщиной.

В то же время, как утверждали геологи, причин для беспокойства не было. Судя по всему, мы, уютно расположившись в середине теплого периода, находились в безопасности, не рискуя оказаться на какое-то время погребенными под километрами льда.

Теперь эта картина выглядит не столь утешительно. Некоторые люди даже считают, что главной угрозой для человечества является не глобальное потепление, а приближающийся ледниковый период. Как иронично было бы узнать, что наше загрязнение планеты незаслуженно помогает предотвратить природный катаклизм.

Как это обычно бывает, мы смогли расширить наши познания, благодаря тому, что появились новые возможности для наблюдения и новые теории, объясняющие, какие именно величины измеряются в ходе этих наблюдений, а также, почему мы должны доверять результатам измерений. Для этого используются самые разные методы, от хитроумных способов оценки возраста горных пород до изучения пропорций различных изотопов в кернах, извлеченных из древних ледников, дополненного исследованием слоев осадочных пород на морском дне. В теплых морях обитают иные виды живых организмов, после смерти которых остаются характерные отложения. Таким образом, можно установить связь между осадочными породами и климатом.