Терри Пратчетт - Наука Плоского Мира

И это не единственная проблема. Одним из главных доказательств в пользу «большой заморозки» является слой осадочных пород, который сформировался сразу после того, как ледники растаяли, оставив после себя огромное количество обломков. Доля углерода-13 по отношению к основному изотопу углерода-12 в этом слое меньше нормы. Процесс фотосинтеза, осуществляемый морскими обитателями, более охотно преобразует углерод-12, нежели углерод-13, в углекислый газ, поэтому избыток углерода-13 остается в морской воде и придонных отложениях, которые позже превращаются в осадочные породы. Таким образом, низкое содержание углерода-13 по отношению к углероду-12 указывает на низкую биологическую активность.

Задача ученых состоит в том, чтобы найти способ опровергнуть объяснение, которое кажется вполне осмысленным. В 2001 году Мартин Кеннеди и Николас Кристи-Блик измерили это соотношение в осадочных породах, сформировавшихся во время предполагаемой «большой заморозки». Если глубина льда действительно доходила до нескольких километров, доля углерода-13 должна быть низкой. Однако на самом деле в Африке, Австралии и Северной Америке она оказалась высокой. Отсюда можно сделать вывод, что в те времена экосистема жила полной жизнью.

Компьютерные модели климатической системы показывают, что океаны тоже оказывают сильное сопротивление полной заморозке.

Как и многие привлекательные научные теории, «Земля-снежок» является весьма спорной, и для выяснения правоты необходимы дополнительные исследования.

Возможно, Земля и не была похожа на твердый ледяной ком. А может быть, как отметил Шраг, на поверхности встречались участки открытой воды, достаточно большие, чтобы оказать влияние на химию углерода в океане по мере поглощения углекислого газа из атмосферы. Также возможно, что наклон Земной оси был намного больше, чем хотят признать астрономы, и в результате лед достиг экватора, но ушел с полюсов. Мы также могли недооценить скорость континентального дрейфа в те времена и, как следствие, неправильно предсказать распределение льда. Однако, какими бы не были подробности, этот мир был впечатляюще ледяным.

Несмотря на то, что большая заморозка довольно близко подошла к уничтожению жизни на поверхности планеты, она могла косвенным образом стать причиной развития большей части современного биологического разнообразия. Важный переход от одноклеточных организмов к многоклеточным также произошел 800 миллионов лет назад. Вполне возможно, что большая заморозка, уничтожив большую часть одноклеточных форм жизни, открыла новые возможности для развития многоклеточных организмов, вершиной которых стал Кембрийский взрыв, случившийся 540 миллионов лет назад. Как правило, массовые вымирания сопровождаются резкими всплесками биоразнообразия, при которых жизнь из «профессионального» игрока в эволюцию снова превращается в «новичка». После этого требуется некоторое время, пока не исчезнут наименее способные «новички», но, пока этого не произошло, жизнь может выбирать самые разные стратегии своего существования. Цепочка ледниковых периодов, последовавших за большой заморозкой, могла только поспособствовать этому процессу.

Однако все могло быть иначе. Изобретение анального отверстия триплобластами могло привести к изменению морской экологии. Погружаясь на дно, их фекалии могли стать сырьем для бактерий, специализирующихся на разложении органики. Тогда другие организмы могли бы стать фильтраторами, питаясь этими бактериями и распространяя свои личинки среди планктона, как и современные фильтраторы. Некоторые новые пути развития жизни опирались на эту компостную систему. Возможно также, что эффективный возврат фосфора и азота в круговорот веществ в морях стал причиной бурного роста водорослей, которые, в свою очередь, поглотили из атмосферы часть углекислого газа, снизили парниковый эффект и спровоцировали большую заморозку.

К счастью для нас, большая заморозка оказалась недостаточно продолжительной или недостаточно холодной, чтобы уничтожить все живое (Бактерии, обитающие в вулканических кратерах и Земной коре, выжили бы в любом случае, но эволюция была бы отброшена далеко-далеко назад). И когда Земля прогрелась, жизнь ворвалась в новый мир, свободный от конкуренции. Парадоксальным образом причина нашего сегодняшнего существования может крыться в том, что однажды мы находились на грани исчезновения. Вся наша эволюционная история полна событиями, которые можно было расценить и как хорошие, и как плохие — когда жизнь радостно устремляется вперед, переступая через павших товарищей…

Можно простить Ринсвинда за его мнение о том, что Круглый Мир приберег катастрофу специально для него. За свою историю жизнь пострадала от множества стихийных бедствий. Вот еще два. В результате Пермско-триасового вымирания 250 миллионов лет всего за несколько сотен тысяч лет [88] По крайней мере, насколько мы можем судить, исходя из доступных для нас фактов. Это наверняка было массовое вымирание — намного более масштабное, чем то, что уничтожило (или помогло уничтожить) динозавров. Мы помним вымирание динозавров, поскольку у них были хорошие агенты по связям с общественностью. исчезло 96 % всех видов. Согласно гипотезе Уильяма Хобстер и Мордекая Магариц, они погибли из-за недостатка кислорода. Анализ углеродных изотопов показывает, что незадолго до вымирания произошло окисление огромных объемов угля и сланца, вероятно, из-за падения уровня моря и увеличения площади суши. Результатом стало значительное увеличение содержания углекислого газа и снижение содержания кислорода до половины современного уровня. Особенно тяжело пришлось обитателям суши.

Еще одно глобальное вымирание, правда, менее суровое, имело место 55 миллионов лет тому назад, на границе между эпохами палеоцена и эоцена. В отложениях ледяных кернов, извлеченных в Антарктиде, Джеймс Кеннетт и Лауэел Стотт обнаружили следы внезапной смерти множества видов морских существ. Видимо, триллионы тон метана вырвались из океана в атмосферу. Метан дает сильный парниковый эффект, поэтому такой выброс поднял температуру «выше крыши». Дженни Диккенс высказала предположение, что источником газа были отложения гидрата метана в зоне вечной мерзлоты и на морском дне. Гидрат метана представляет собой молекулы метана, окруженные кристаллической решеткой воды — он образуется в результате удержания метана, который вырабатывается живущими в иле бактериями.

По случайному стечению обстоятельств одним из главных последствий палеоцен-эоценового вымирания стал всплеск эволюционного многообразия, который, в частности, привел к появлению приматов — и нас с вами. Считать это явление катаклизмом или нет, зависит от вашей точки зрения. Как отметил Думминг Тупс, у камней точки зрения нет, зато она есть у нас.