Терри Пратчетт - Наука Плоского Мира

Способность использовать кислород оказалась настолько эффективной, что распространилась повсеместно. Началось процветание эукариотов — в скором времени в морях возникло множество различных форм жизни и появились совершенно новые экосистемы. Разнообразие форм стало тем трамплином, благодаря которому жизнь смогла выбраться на сушу. Переход к сухопутному образу жизни сделал возможным заселение новых сред обитания и открыл новые способы выживания. Столько новых видов получили возможность достичь процветания. Правда, был и недостаток — на суше живые существа более уязвимы перед ударами из космоса. Жизнь на суше дала начало множеству более сложных видов растений и животных, способных защитить себя от небольших изменений местного масштаба, например, палящего зноя или снега. Ирония в том, что из-за этого усложнения они стали менее защищенными для серьезных проблем, вроде камней, падающих с неба.

Все мы знаем о метеорите, уничтожившем динозавров… и этот пример подтверждает сказанное. Динозавры были замечательно приспособлены к своей среде обитания, пока она оставалась подходящей для них — но оказались не готовы к тем изменениям, которые произошли из-за удара метеорита. Однако бактерии вряд ли даже заметили этот удар. Для них это даже было выгодно — на ближайшие несколько сотен лет ни были обеспечены пищей в результате разложения трупов. Затем они снова вернулись к своей скучной и однообразной жизни.

В следующих главах мы более подробно остановимся на 200-миллионном господстве динозавров и их друзей, а также о причинах их вымирания. Но прежде необходимо описать контекст происходящего. Примитивные формы жизни могут пережить многие неблагоприятные условия, и им это вполне удавалось. А еще они изменили планету или, по крайней мере, ее внешнюю оболочку, создав в ней обратные связи, препятствующие изменениям.

Они положили начало Гее. Такое название Джеймс Лавлок в 1982 году дал Земле, рассматривая ее как сложную живую систему, или, образно говоря, самостоятельный организм. Эта идея была идеализирована и превратилась в образ «Матери Земли» — хотя, если вы даете новому научному понятию имя богини, этого стоило ожидать. Но если отбросить романтику в сторону, то основной смысл этой теории состоит в том, что Земля функционирует как целостная система и смогла развить механизмы, поддерживающие ее жизнеспособность. В основе этого процесса лежат объединенные усилия бесчисленных подсистем — организмов, экосистем, — которые также развивают механизмы, поддерживающие их собственную жизнеспособность. Если каждый игрок команды начинает лучше выполнять свою часть командной работы, это положительно сказывается и на команде в целом.

Сложность подобна обоюдоострому мечу. Чем более сложные формы принимает жизнь, тем лучше она справляется с обычными проблемами выживания на планете,… однако вмешательство извне, вроде падающих метеоритов, ставит ее в тупик и может иметь катастрофические последствия.

Луна, Меркурий, Марс, а также ряд спутников покрыты круглыми кратерами различных размеров. Как нам теперь известно, почти все они являются результатами падения огромных глыб из камня, льда или и того, и другого. Некоторые имеют вулканическое происхождение. Не так давно большую часть кратеров относили к вулканическим, но впоследствии выяснилось, что это не так.

На некоторых планетах, включая Землю, нет очевидных следов столкновения. Может быть, они никогда и не испытывали подобных ударов? Это нет так. Атмосфера, конечно же, играет свою роль — более мелкие объекты сгорают в ней прежде, чем достигают поверхности. В этом смысле она больше всего похожа на черепаху, которая защищает Плоский Мир. Однако более крупные камни способны преодолеть атмосферу. Следы от ударов не видны на поверхности некоторых планет из-за того, что на них есть погода (как, например, на Земле), вызывающая эрозию кратеров вплоть до их полного исчезновения, либо масштабная вулканическая активность (например, на Венере), перестраивающая поверхность планеты, либо планета, как, например, Юпитер или Сатурн, просто состоит из газа и подобные отметины на ней долго не сохраняются.

В канадской провинции Квебек есть озеро под названием Маникуаган. Его сложно не заметить на карте: достаточно взглянуть на точку с координатами 51° с. ш. и 68° в. д. Озеро похоже на большое кольцо, достигающее 44 миль (71 км) в диаметре. Это выветрившийся след от гигантского кратера, который образовался 210 миллионов лет назад, когда каменная глыба 2–3 мили (3–5 км) в поперечнике столкнулась с Землей. Пик в центре озера состоит из горной породы, которая расплавилась из-за жара, вызванного ударом, а затем затвердела. Часть расплавленной породы растеклась по дну кратера, где ее можно обнаружить и в наши дни. Озеро находится в кольцеобразной долине, выточенной ледниками в мягких породах — изначально они были частью стенок кратера, но впоследствии обвалились из-за воздействия эрозии.

Также в Канаде находится крупнейший на планете ударный кратер Садбери. Его диаметр достигает 190 миль (300 км), возраст составляет 1,85 миллиарда лет, а пробивший его метеорит имел 20 миль (30 км) в поперечнике. В результате удара выделилась энергия, соответствующая квадриллиону тон в тротиловом эквиваленте, или одновременному взрыву десяти миллионов довольно больших водородных бомб. Еще один кратер примерно такого же размера, но возникший 2,02 миллиарда лет тому назад, находится вблизи Вредефорта, ЮАР. Но эти рекорды вряд ли продержатся долго.

Предположительно в бассейне Амиранте, расположенном в Индийском Океане, находится ударное образование вдвое большего диаметра. Кроме того, более 150 ударных структур — следов кратеров — были обнаружены на материках, а многие местности еще не были исследованы достаточно тщательно. Океаны занимают более половины Земной поверхности и, поскольку метеориты, как правило, падают случайным образом, общее количество ударных структур может приближаться к 500.

Все эти кратеры являются довольно древними, однако у нас нет никаких разумных оснований полагать, что подобные столкновения не произойдут в будущем. Большие столкновения происходят реже маленьких — поскольку большие метеориты встречаются реже. Столкновения такого масштаба, как Садбери или Вредефорт, скорее всего, случаются примерно раз за один миллиард лет (Неудивительно, что когда около двух миллиардов лет назад они, наконец, произошли, два метеорита упали практически друг за другом). Поскольку в течение двух миллиардов лет ничего подобного не происходило, может показаться, что очередной метеорит «запаздывает», однако подобные рассуждения основаны на статистической ошибке. Редкие независимые события, как правило, подчиняются так называемому «вероятностному распределению Пуассона», а одна из характерных особенностей этого распределения состоит в том, что оно «не обладает памятью». Неважно, произошли ли только что два крупных столкновения или давно не случалось ни одного, в любой момент времени средний интервал ожидания следующего столкновения остается неизменным — в данном случае, около миллиарда лет.