Терри Пратчетт - Наука Плоского Мира

Вытеснили ихтиозавров более поздние представители ящериц — так называемые мозазавры или рыбоящеры, которые завладели морями примерно в то же время, когда большие бронтозавры и аллозавры покоряли сушу. Длина некоторых из них составляла лишь фут (30 см), другие же достигали 40 футов (12 м). Однако все те фильмы, где ихтиозавры в море изображаются одновременно с тираннозаврами на суше с научной точки зрения являются настолько же (не)точными, что и «Миллион лет до нашей эры» с Ракель Уэлч, преследуемой чудовищами-динозаврами, семейка Флинтстоунов с их ручными динозаврами, используемыми в качестве источника энергии в домашнем хозяйстве или Гамлет за компьютером.

Довольно сложно получить разумную оценку времени в геологическом масштабе. В книге «В поисках глубокого времени» [105] «In Search of Deep Time: Beyond the Fossil Record to a New History of Life» (2000) — прим. пер. Генри Джи проделал блестящую работу, напомнив нам о том, насколько ненадежной может оказаться палеонтологическая летопись. Несколько костей здесь, еще несколько за пять тысяч миль и на 10 миллионов лет моложе — и опираясь на них, мы пытаемся рассказать историю эволюционного происхождения. Это все равно, что воссоздать историю человечества, имея на руках один кремневый нож и недоеденный гамбургер. Хотя в случае с динозаврами все обстоит еще хуже.

Но еще сложнее нанести всех этих животных на полотно эволюционного времени, чтобы получить некоторое представление о том, какой была Земля во времена динозавров. Возьмем, к примеру, акул. Акулообразные акулы существовали еще до того, как на Земле появились первые рептилии; а странноватого вида мечехвосты встречались еще раньше. Динозавры появились и исчезли, а целаканты по-прежнему копошились на дне материковых шлейфов. Тот факт, что дрожжи и другие грибки, а также некоторые современные виды бактерий, существуют уже больше миллиарда лет, вероятно, не вызывает удивления. Мы не ждем от «студней» способности замечать течение времени. Однако целаканты, акулы и туатары — это позвоночные животные, и можно подумать, что они должны проявить большую тягу к прогрессу, эволюционируя и превращаясь в… кого-нибудь еще. Но этого не случилось: они просто продолжали делать то же, что и раньше.

Акулы питались мезозаврами, плезиозавры и мезозавры их раздражали, а плиозавры внушали опасение. Они ели маленьких мозазавров и становились обедом для больших. В их морях встречались аммониты, белемниты и многие другие виды осьминогов, живущих в раковинах. Впоследствии, когда на Землю пришли крупные рептилии, а аммониты вместе со своими приятелями исчезли, акулы в течение десятков тысяч лет удерживали место на вершине пищевой цепи. Затем появились морские млекопитающие: дельфины, касатки, крупные киты…, но акулы все так же оставались акулами.

Почему акулы не претерпели никаких изменений? Они обладают удивительной имунной системой, которую мы только начинаем понимать; у них не бывает бактериальных инфекций, и, судя по всему, не заболевают раком. Вероятно, им не страшны и вирусные заболевания. Правда, они страдают от множества паразитических червей и сосальщиков. Являются ли современные представители этих суперрыб самой новой разновидностью акул, их «последней моделью»? Или в древности они тоже обладали удивительно сильным иммунитетом? Это и был их секрет? Был ли иммунитет той причиной, по которой акулы сохранили неизменный вид, по крайней мере, внешне, на протяжении столь долгого времени?

Поскольку мы пока еще не в состоянии ответить на эти вопросы, перейдем к тому, ответ на который мы можем дать. Что происходило на суше, когда Пермский период сменился Триассовым? Что ж, начнем с того, что 248 миллионов лет назад произошло самое крупное массовое вымирание за всю историю. Количество видов на Земле уменьшилось на 93 %. Лишь 7 % выжили. Здесь мы имеем в виду развитые виды; никто не знает, что произошло с бактериями или даже простейшими, а также круглыми червями и коловратками. За тем исключением, что многие простейшие обладают раковинами, состоящими из минеральных солей, которые в процессе окаменения превратились в белые скалы Дувра, а коловратки имеют крошечные твердые челюсти характерной формы, представляющие ценность для некоторых упорных коллекционеров ископаемых. Анализ этих отложений в целом приводит нас к тем же выводам.

Точная причина этого массового вымирания является предметом споров. Возможно, как мы расскажем дальше, имел место тайный сговор между упавшей на Землю кометой и масштабной вулканической деятельностью. Как бы то ни было, ранние динозавры, звероподобные рептилии, черепахи и даже ихтиозавры и первые плезиозавры (но не мезозавры) преодолели этот катаклизм. Они оказались в числе выживших 7 %. И для них катастрофа, чем бы она ни была, стала настоящим подарком — она открыла перед ними новые экологические ниши, которые были необходимы для их активного расселения. В морях Триасса обитало так же много рептилий, как млекопитающих в современных морях, и просуществовали они до начала Мелового периода. Правда, к тому моменту, когда на Земле появились тираннозавры , эти морские рептилии уже исчезли.

Почему рептилии так преуспели в роли морских животных? Подобное вторжение сухопутных животных в море имеет вполне убедительное биологическое объяснение. Эта история начинается в море, продолжается на суше, а потом снова возвращается в море.

Морские обитатели очень слабо испытывают на себе действие гравитации, если вообще замечают ее; даже среди таких животных, как крабы с их тяжелой броней, встречаются разновидности, способные к плаванию. В сущности, их мышцы приспособлены для плавания, или для захлопывания челюстей, когда кто-нибудь заплывает внутрь, или для внезапного побега. Когда же их потомки вышли на сушу, то столкнулись с настоящей проблемой: их тело провисало и шлепалось. Сравните саламандру с распластанными ногами, не способными поддерживать вес ее собственного тела, и ящерицу того же размера, которая может бегать, так как обладает достаточно сильными мышцами и крепкими костями (хотя у туатары ноги все равно разъезжаются). Способ, которым передвигается лягушка — один прыжок за раз, по эффективности намного уступает должным образом сконструированным ногам, сильному тазовому поясу, мощным легким, обеспечивающим мышцы кислородом и четырехкамерному сердцу, позволяющему отделить потоки крови с выскоим и низким содержанием кислорода — благодаря этим качествам вараны стали такими хорошими хищниками.

Когда же все это достигнуто, добывать пищу на побережье или даже в самом море, как это делают морские игуаны на Галапагосских островах, становится совсем просто. Вместо мышечной и дыхательной систем, минимально необходимой для жизни в море, вы располагаете усиленной версией, которую ваши предки развили в условиях силы тяготения, действующей на суше. После этого возвращение в морскую стихию становится выгодным, ведь угрозу для бывших обитателей суши могут представлять разве что акулы и осьминоги. Так ихтиозавры и плезиозавры, подобно современным дельфинам и китам (хотя и в меньшей степени, поскольку млекопитающие за время жизни на суше смогли стать теплокровными животными) нашли в море легкий путь к выживанию.