Андрей Смирнов - Артур, племянник Мордреда

— Ладно, — она устало махнула рукой. — Давайте попробуем.

Я достал из колоды карту Мордреда и попытался установить с ним контакт. Долгое время ничего не происходило. Я тянулся, но то ли этот засранец находился где-то очень далеко, то ли не хотел отвечать на вызов. Я не прекращал своих попыток, наверное, минут десять. Наконец, я почувствовал легкое ответное касание. Спустя еще минуту контакт стал четким и ясным. Я понял, почему с установлением контакта возникли такие трудности — Мордред находился в мире с быстрым течением времени. Я увидел дядюшку на фоне походных шатров и понял, что армия вторжения заявится в Аваллон в самое ближайшее время. Может быть, витязи Джинны и превосходили обычных солдат, однако если на каждого из них навалится по пятьдесят или сто этих самых «обычных», мало им не покажется.

— Салют, дядя! — Лучезарно улыбнулся я. — Ты намерен захватить дворец завтра или уже сегодня?

— Полагаю, для тебя это излишняя информация, — ответил король, — учитывая, где ты сейчас находишься. — И он показал глазами мне за спину.

— Да ладно тебе.

— А кто это там рядом с тобой? — Спросил Мордред. — Что-то я не вижу… Ты не мог бы таким образом развернуться, чтобы…

— Не напрягайся, я и так скажу. Тут Джинна и Марк.

— Вы с отцом на ее стороне?

— Нет. — Я покачал головой. — Мы вроде как в нейтрале.

— В таком случае, я бы посоветовал вам поскорее покинуть дворец. — Мордред усмехнулся. — Хотя, если вы останетесь, я тоже не буду возражать.

— Хочешь убрать заодно и нас с Марком? Дядя, ну не будь таким злым!.. Вообще-то я звоню вот по какому вопросу. Как насчет мирного урегулирования?

— А как там насчет моей жены? — Вопросом на вопрос ответил Мордред.

Я вздохнул.

— Боюсь, что никак. К сожалению.

— Ну вот видишь. — Мордред пожал плечами. Он казался совершенно спокойным, будто смерть Джулии по-настоящему его абсолютно не взволновала. — Не выйдет у нас мирного урегулирования.

— Прости, дядя, за прямоту, но ты не производишь впечатление безутешного вдовца.

— Мои отношения с Джулией — не твоего ума дело. — Отрезал Мордред. — Нельзя допустить самого прецедента. Кто-то вламывается во дворец, расправляется со стражей, убивает королеву… Артур, это слишком хороший повод, чтобы расправиться с Джинной и показать прочим ПРЕТЕНДЕНТАМ, — Мордред выразительно на меня посмотрел, — что с ними будет в случае бунта. Ты достаточно умен, и должен понимать, что не воспользоваться тем подарком, который сделала мне Джинна, я просто не могу.

«Подарком»? Мои мозг заработал с бешенной скоростью. Значит, вот как он это воспринял… «Подарком»!.. Либо ему в последние годы разонравилась Джулия, либо он никогда по-настоящему ее не любил. Но что, в таком случае, их связывало? Почему Мордред короновался вместе с ней? Какие, на самом деле, у них были отношения?.. Намек, сделанный Мордредом, содержал в себе уйму информации, над которой следовало поразмыслить. Но не сейчас. Сейчас у нас были другие проблемы.

— Ты тоже очень умный, дядюшка, — медленно сказал я. — И тем не менее, ты кое-что упускаешь из виду. Ты просчитываешь свои ходы и ходы Джинны, и видишь, что перевес на твоей стороне. А теперь попробуй-ка просчитать ходы нейтралов — то есть нас с Марком.

— А что вы можете сделать? — Мордред пренебрежительно усмехнулся. — Поддержать Джинну? Я ведь сказал тебе в начале разговора — я буду совсем непротив такого развития событий. Одной головной болью станет меньше. Не будь идиотом, Артур. Уходи из дворца, пока еще можешь. И Марка с собой прихвати.

— Нет, ты не понял. — Я покачал головой. — Мы не будем защищать Джинну. Это и не нужно. Мы просто свяжемся со всеми членами Семьи — со всякими оттонами и жерарами — и сообщим им, что Джинна готова капитулировать, а ты упорно алчешь ее крови.

— Она убила мою жену.

— Которую ты не любил. Я это понял только сейчас, но остальные, полагаю, могли догадываться и раньше.

— Ну и что? Я уже сказал: мои отношения с Джулией — мое личное дело.

— Не спорю. Но когда оттоны и жерары поймут, что всеми любимую малышку Джинну ты хочешь отправить в могилку не ради мести, а исключительно из прагматических соображений, они от тебя отвернуться.

— Проклятье! — Вспылил Мордред. — Джулия была королевой! По-твоему, это ничего не значит?!

— Она была отраженкой. А отраженцев — и ты сам однажды говорил мне об этом — в нашей Семье за людей не считают. Точнее, именно за людей их и считают. Джулия особой популярностью не пользовалась, так что если возникнет выбор — мстить за мертвую непопулярную Джулию или сохранить жизнь всеми любимой Джинны — как ты думаешь, что выберут оттоны и жерары? Что выберут Анабель и Диана, я у тебя не спрашиваю — это и так очевидно.

— Даже при этом они не пойдут против меня. — Мордред пожал плечами. — Они останутся в нейтрале. Ну и что? Я все равно расправлюсь с Джинной, и буду в своем праве.

— Точно. — Подхватил я. — Половина твоих нынешних сторонников перейдет в партию нейтралов. А кто у нас сейчас в нейтрале, не забыл? Марк, да мы с Крисом. Да, ты прав — нам надо побыстрее уходить из дворца. И поаплодировать тебе, когда ты будешь резать Джинну на части. Ты так повысишь рейтинг Марка, как он и мечтать не мог.

Мордред долго молчал — обдумывал ситуацию.

— Хитрый сукин сын. — Сказал он и я уловил в его голосе толику уважения. — Это придумал твой отец или ты сам?

— Сам. — Скромно ответил я.

Мордред тоскливо вздохнул. На лице у него было написано хорошо знакомое мне выражение: ну почему, почему, все так сложно? почему нельзя просто поотрубать им всем головы?

Но на самом деле он, конечно, прекрасно знал, почему. Отрубишь одну голову — вырастут две. Так уже было, и не раз. Даже во времена короля Оберона. Озрик и Финндо покушались на власть своего отца, и вскоре благополучно скончались, но вместо них появился Бранд — подонок куда как более изобретательный, чем его старшие братья. Да и прочие принцы Амбера никогда не любили своего отца и неоднократно — если судить по рассказам Джулиана — мечтали сместить его. У жесткой политики есть свои слабые стороны.

— Ладно, — сказал Мордред. — Мне нужно все это хорошенько обдумать. Это все или у тебя есть еще что-нибудь?

— Пока все. Надеюсь, ты не будешь возражать, если в то время, пока ты думаешь, я свяжусь с оттонами и жерарами и проинформирую их о том, что Джинна готова начать мирные переговоры? Не хотелось бы, знаешь ли, всяких сюрпризов…

— Зачем ты спрашиваешь, буду я возражать или нет, — огрызнулся Мордред. — Если ты все равно с ними свяжешься?..

Он погасил контакт, не прощаясь. Наверное, я его слегка расстроил. Я улыбнулся и подумал о том, что из меня мог бы выйти неплохой дипломат.