Самое лучшее оружие

— Аналогия достаточно близкая, — благосклонно кивнул им обоим Креол. — Действительно, все примерно так и обстоит. Маги дерутся один на один... или небольшими группами. А если в сражении участвует многомагов, им всем приходится творить однозаклинание. Одинаковое. Потому что если хотя бы пара десятков магов начнет колдовать каждый на свой лад, получится такая дикая смесь, которая может привести к чему угодно... А уж если их сотни...

— Но ведь это конкретное заклинание будет усилено в сотни раз! — продолжал спорить Витааль.

— Верно. Но оно все равно останется одно. И не усиленное — заметь! — а просто... расширенное, что ли. Накрывающее большую площадь. И я просто ставлю против него защиту, и плевать мне, насколько оно велико. А потом бью сам.

— И они тоже выставляют защиту! — поспешил продолжить Витааль. — Уже против вашегозаклинания!

— Снова верно. Но вот в чем фокус — каждый из них должен успеть выставить защиту сам.Они просто не успевают подготовить коллективное заклинание. А поскольку большая их часть намного слабее меня, я их защиты просто проламываю. И число магов с каждым разом уменьшается...

Витааль задумался над сказанным. Признаться, он так и не понял, в чем тут суть. Впрочем, чтобы по‑настоящему это понять, требовалось самому быть магом. И, желательно, опытным.

— Ну ладно, это все равно очень приблизительный пример, на деле обычно бывает не так, — поспешил дополнить себя Креол. — Но основное правило таково — нельзя добиться перевеса, просто увеличивая количество магов.Куда важнее качество. Потому‑то в войнах обычно участвуют все‑таки солдаты, а для усиления к ним прилагается десяток‑другой чародеев. А то и вовсе только один‑два, но по‑настоящему сильных. Это даже лучше.

Глава 30

Поздним вечером коцебу медленно вывинтился из песка и начал подниматься в воздух. Усталые члены отряда разошлись на отдых. Витааль отмокал в ванной, Индрак набивал брюхо, Логмир отправился на боковую и даже железобетонный лод Гвэйдеон расстался с доспехами и блаженно протягивал босые ноги к камину. Рядом в мягких креслах восседали Креол с Ванессой с бокалами вина. На завтра у мага была назначена уйма работы, но сегодня он собирался немного отдохнуть.

А еще они рассматривали маленькую подушечку в руках Хуберта. И то, что на ней лежало.

— Он сдох? — хмуро поинтересовался Креол, потыкав крохотное тельце пальцем.

— Нет, сэр, он просто так пахнет, — невозмутимо ответил брауни.

— Хуберт, а где ты его нашел? — с брезгливой жалостью приподняла крохотное крыло Ванесса.

— В кладовой, мэм. На дне мешка с сахаром. И должен заметить, сахара там осталось очень мало.

Само собой, этот диалог относился к Хубаксису. Маленький джинн лежал в совершенно невменяемом состоянии, его единственный глаз напоминал сгнившую вишню, изо рта и носа непрерывно текла слизь, а кожа на ощупь мало отличалась от хлебного мякиша. Даже рог как‑то обвис.

— Так, так... — осторожно вытащил из шестипалых ручонок пустой мешочек Креол. Он вывернул его наизнанку, понюхал и оглушительно чихнул. Нос начал стремительно краснеть. — «Дыхание Себека»... У нас в Шумере такого не росло — только в Та‑Кемет. Жуткое зелье. Отрава даже для джиннов. Интересно, где он его достал?

Ванесса тем временем освободила от бремени вторую руку бесчувственного джинна. То самое стеклышко, из‑за которого он сумел так здорово подсесть. Она аккуратно положила его на пол, и с силой ударила острым каблучком. Во все стороны брызнули хрустальные осколки.

— И больше никогда не смей давать ему такую гадость! — грозно заявила она.

— Да я не уверен, что он хотя бы выживет... — пробормотал Креол, осторожно раскрывая Хубаксису пасть. Ножом, правда, а не пальцами — пачкать пальцы он не собирался. — Состояние овоща... А лечить джиннов ужасно сложно, у них очень нестандартная физиология... Обычные заклинания не помогают... Есть, правда, одно средство специально для такого случая, но нужны кое‑какие ингредиенты...

— Может быть, я попробую? — предложил свои услуги лод Гвэйдеон.

Креол равнодушно пожал плечами, передавая подушечку паладину. Разумеется, у того ничего не вышло: Серебряные Рыцари умеют врачевать только раны, и только у людей.

— По‑моему он в порядке... — неуверенно сказала Вон, переворачивая джинна на живот. Его тут же стошнило ей на колени. — Прочистить как следует желудок, и все...

— Вряд ли это поможет, леди Ванесса, — задумался паладин. — Боюсь, наш маленький друг полностью утратил разум...

— Он утратил его давным‑давно, — фыркнул Креол. — Раньше ему это не мешало.

— А еще, мне кажется, он немного переедает... — продолжал размышлять лод Гвэйдеон.

— Очередная сенсация! — громко восхитилась Вон. — Лод Гвэйдеон, он просто обкурился по уши, промыть желудок, вот и все...

— Проще уж убить... — задумчиво прищурился маг. — К тому же у джиннов очень ценная кровь...

— Архимаг, у вас найдется минутка? — вошел в гостиную Витааль в купальном халате. — Мне тут кое‑что пришло в голову...

— Магистр, почему вы все время надеваете мой халат? — с первыми признаками грозы в голосе спросила Ванесса.

— Потому что у меня нет своего, — дал логичный ответ Витааль. — А халат архимага мне великоват. Так мы можем на минутку отойти? Побеседовать...

Креол неохотно покинул глубокое кресло и удалился с эйстом в дальний конец гостиной. Они некоторое время о чем‑то шептались, причем в разговоре то и дело мелькало слово «купить». Маг, сначала равнодушный, с каждой минутой все больше заинтересовывался, а потом и вовсе начал довольно потирать руки. В конце концов они вышли в холл, включили магическое зеркало и продолжили разговор уже там.

Вон довольно долго ерзала, пытаясь услышать, что там обсуждают эти двое, и слегка дулась, что ее не включили в компанию, но вслух обиду не высказывала. Потому что привыкла, что если Креол не хочет о чем‑то говорить, из него этого клещами не вытянешь. А вот если хочет — сам расскажет, да еще столько, что пожалеешь, что спросил.

Лод Гвэйдеон последний раз шевельнул босыми пальцами и начал торопливо напяливать доспехи. Привык он к ним — все‑таки две трети жизни провел в этом экзоскелете. Без них всякий настоящий паладин чувствует себя голым. Да и будет голым — Серебряные Рыцари не носят никакой одежды, кроме утолщенного нательного белья под латами.

— Все, я пошла спать! — громко заявила Ванесса, окончательно поняв, что ее не собираются посвящать в идею, явившуюся к Витаалю. — А вы как хотите!