Самое лучшее оружие

— Да уж... — хрюкнул Креол, провожая взглядом пожилую супружескую пару, буквально утопающую в слоях жира.

Ванесса насупилась. Да, больше сорока процентов американцев страдают от излишнего веса, но это же не причина для насмешек! Да и решить эту проблему нетрудно — по бульдозеру на каждый «Макдональдс», и нация быстренько похудеет. Хотя не так чтобы очень сильно...

— Взгляните, леди Ванесса, какая огромная птица! — вскрикнул лод Гвэйдеон, высовываясь из окна. — Она летит так быстро, что за ней остается след из дыма!

— Это самолет, — пояснил Конрад, с явным любопытством поглядывая на паладина. — Такое механическое устройство для полетов...

— Ага. Хочешь, я его собью? — предложил Креол, целясь в небо собственной ладонью. — Как думаешь, попаду с первого раза?

— Прекрати сейчас же! — дернула его за рукав Ванесса. — Ты можешь хоть один день прожить без своих взрывов?!

— Могу. Но мне скучно. Нам еще долго ехать?

— Часа полтора, — не оборачиваясь, ответил Конрад.

— Тогда займемся обучением, — потер руки Креол. — Итак, ученица, расслабься и вдохни поглубже — сегодня мы будем повторять процесс медитации. Для начала ответь мне — что такое медитация?

— Ну, медитация, это... — задумалась Вон. — Ну вот когда ты впитываешь ману — это и есть медитация... кажется...

— Правильно, — удовлетворенно кивнул маг. — Закрой глаза, расслабься, дыши глубоко и ровно. Постарайся слиться с окружающей Вселенной, стать ее частицей. И Вселенная поделится с тобой своими частицами...

Ванесса послушно расслабилась. Мерный голос Креола звучал успокаивающе, словно он ритмично читал колыбельную. Она почти сразу же почувствовала, как веки тяжелеют, а в голове ощутимо светлеет — это был далеко не первый ее опыт в медитации. Собственно говоря, большая часть ее личной магической практики как раз и ограничивалась пока что медитацией — как‑никак, самая важная часть магии. Пока ее не освоишь, дальше не продвинешься.

— Существует бесконечное множество способов медитации, — доносился откуда‑то издалека спокойный голос учителя. — Прилив маны совсем не обязательно должен приходить с расслаблением — некоторые маги, наоборот, взвинчивают себя до состояния бешенства. Можно пить энергию из конкретных предметов — например, поглощать людские эмоции. Правда, таким способом пользуются только самые подлые маги. Это почти то же самое, что вампиризм, только энергетический. Еще ману можно получать с едой или питьем, или даже просто вдыхать с воздухом. Правда, так ты много не впитаешь. Можно и вообще не всасывать ее, а накапливать внутри себя — твой собственный организм и твоя душа также производят ману.

— Ом мани падме хум... — нараспев заговорила Ванесса. Агнесс Ли одно время увлекалась буддизмом и дочь невольно выучила парочку мантр. Креол не возражал — даже одобрил. Более того, он и сам начал ими пользоваться: настоящий мастер никогда не упускает возможности научиться чему‑нибудь новому. — Ом мани падме хум... Ом мани падме хум...

— Хорошо, хорошо, — кивал маг, внимательно изучая изменения в ауре ученицы. — Очень хорошо. С каждым разом все лучше и лучше. Еще немного, и сможем начать практиковаться в чем‑нибудь посерьезнее. Хотя при чем тут сокровище на цветке лотоса, я не очень понимаю...

Креол свободно владел санскритом.

— Мистер Креол, а вы не думали открыть что‑нибудь вроде школы? — предложил Конрад, внимательно следящий за происходящим на заднем сиденье. — Мы бы с удовольствием оказали вам поддержку...

— Сейчас — однозначно нет, — ни на миг не задумался маг. — Сейчас я слишком занят. А вот когда расправлюсь с... с тем, чем собираюсь расправиться... Даже не знаю. Обучать целую группу — это сложно... Очень сложно. Видите, сколько хлопот с одной‑единственной ученицей? А ведь она довольно талантливая...

В равномерном дыхании медитирующей Ванессы появились горделивые нотки.

— Нет, с целой группой я вряд ли справлюсь, — покачал головой Креол. — Тем более в одиночку. Или оставлю всех недоучками, или просто поубиваю половину в процессе... В магии очень важны индивидуальные занятия — учитель‑ученик. Обучение должно вестись день и ночь, без перерыва, в каждую свободную минуту... А для целой школы нужно много учителей. Сколько человек вы хотите обучать?

— Ну... ну хотя бы полсотни для начала... — задумался Конрад. — Мы давно обдумываем этот проект, но все как‑то...

— Значит, тебе нужно не меньше пяти опытных магов, — не дослушал Креол. — Десять учеников на одного учителя — это максимум. Предел. Большего даже Высшему не осилить.

— А если мы возьмем только десятерых? — не сдавался Конрад. — Начнем что‑нибудь вроде курсов... полная секретность, само собой.

— Не со мной! — раздраженно огрызнулся маг. — Я вообще не люблю обучать! К тому же одна ученица у меня есть, и пока ее обучение не закончено, даже не заикайтесь! Ясно?

— А когда вы рассчитываете, кхм, закончить ее обучение?

— Лет через двенадцать, — невозмутимо пожал плечами Креол.

— Через двенадцать лет ? — изумленно обернулся Конрад.

— Я же говорю — она талантливая. Быстро продвигаемся. В самом начале я рассчитывал на все двадцать.

— Святой Креол, а мы не можем остановиться где‑нибудь... ненадолго, — смущенно попросил лод Гвэйдеон. Последние полчаса он сидел как‑то странно, то и дело морщась. — Лучше бы в лесочке...

— Зачем? — не понял Конрад.

— Увы, моя проблема не из тех, о которых прилично говорить в обществе... — еще более смущенно ответил лод Гвэйдеон. — Но поверьте — это очень серьезная проблема...

Конечно же, Конрад немедленно остановил машину.

Глава 6

Госпиталь Святой Бригитты больше напоминал тюрьму. Старое мрачное здание, построенное еще до Второй Мировой. Он стоял на отшибе — в конце отдельной шоссейной ветки. Пустынной и заброшенной. Солнце, стоящее на закате, прекрасно довершало общую картину.

— Неудивительно, что тут никто не вылечивается... — пробормотала Ванесса, когда они входили в ворота. — Тут и здоровый спятит...

— А мне нравится! — оживился Креол. — Похоже на наш дом!

— Вот и я о том же, — с намеком посмотрела на него Вон.

Креол намека не понял.

Медсестра — крупная женщина средних лет с коровьим лицом — провела гостей прямо в кабинет директора. Пожилой джентльмен, вставший из‑за компьютера, выглядел очень недовольным — создавалось впечатление, что его оторвали от чего‑то очень важного. Вечернего пасьянса, например...

— Профессор Хэлмит? — поздоровался с ним Конрад. — Добрый вечер.

— А‑а‑а, Тидингз, — не слишком‑то приветливо ответил профессор. — Вы опять к той группе лунатиков? Опять какие‑то новомодные идеи? Что на этот раз — сценки из Шекспира?