Самое лучшее оружие

— Ладно, ладно! — сердито засопел Креол, но все‑таки положил руку на сиденье (Ванесса тут же перенесла его ладонь себе на колено) и начал бормотать что‑то вполголоса. Воздух вокруг десницы архимага ощутимо похолодел, и под ней одна за другой начали появляться стодолларовые ассигнации. Кстати, теперь у них даже номера были разными — Креол усовершенствовал заклинание. Так что эти фальшивки от настоящих не смог бы отличить никто, кроме другого мага.

Воскресший шумер работал со скоростью ксерокса. Конрад обернулся, увидел, чем он занимается, и начал глотать воздух, как рыба, вытащенная из воды. В результате чего выехал на встречную полосу. Если бы Креол, почувствовавший, как раскаляется амулет, не дернул в последний момент руль телекинезом, прекрасный черный BMW превратился бы в стальной блин на капоте могучего дальнобойщика.

— Следи за дорогой, выползок Тиамат! — прорычал маг, продолжая штамповать купюры.

— Еще два раза по столько, и хватит на «порш», — облизнулась Вон, распихивая бумажки по карманам.

— Все, хватит, — встряхнул ладони Креол. — И купи лучше на эти деньги корову.

— Зачем?

— Будешь ее доить! А меня не надо! С каких вообще пор учитель платит деньги ученику ?!

— Ну, уже и обиделся! Слушай, а зачем мы вообще связались с этими секретными материалами? У меня еще в Лос‑Анджелесе проходил один такой бизнесмен — оружие террористам поставлял. Гад, конечно, но товар у него был хороший... Давай лучше с ним свяжемся? Наштампуем денег... Или вон, рудник ему сдадим золотой...

— Кстати, а что вы там говорили насчет рудников? — вспомнил агент. — Вы в самом деле можете отыскивать месторождения нефти или, кхм, редкоземельных металлов? Нам бы это очень, кхм...

— Легко, — хмыкнул Креол. — Только надо коцебу сюда перегнать — зеркало там осталось.

— А вы, Конрад, заранее‑то кошелек не готовьте! — снова начала жадничать Ванесса. — Мы сами все найдем — и нефть, и все остальное! Там же миллиарды! Мы на эти деньги всю вашу Америку купим!

— Мисс Ли, а вы сами‑то разве не американка? — удивился Конрад.

— Ну да, но...

Ванесса попыталась подобрать нужные слова, но в конце концов смущенно замолчала, так и не сумев объяснить, с каких это пор Америка для нее превратилась в «вашу».

— Приехали, — сообщил Конрад, останавливая машину.

Креол с Ванессой вышли наружу и недоуменно уставились на столпотворение, воцарившееся возле бунгало дедушки Джо. Точнее, не самого бунгало, а гаража — там стояли три полицейских машины и выстроился десяток вооруженных полицейских. Позади них толпились члены клана Риппл и соседи. Самый главный коп как раз в это время что‑то неразборчиво орал в мегафон.

Ванесса невольно обернулась — убедиться, что Креол по‑прежнему стоит рядом. Он стоял. И удивленно хмурился, явно не понимая, что происходит.

— Что они там без нас устроили? — задала риторический вопрос Вон, поспешая к месту событий.

— Вон дорогая я так счастлива я боялась что с тобой что‑нибудь случилось! — едва не задушила ее в объятьях накинувшаяся мамаша. — Этот ненормальный мог убить тебя представляешь у нас в гараже самый настоящий маньяк он только что убил двух мальчишек буквально у наших дверей бедные дети каково их родителям!

— Мама, мама, успокойся! — ласково огрызнулась Вон. — Па, может, хоть ты объяснишь?

— Да я сам толком ничего не понимаю, — невозмутимо пожал плечами Мао Ли. — Кажется, у нас в гараже правда засел какой‑то псих... с топором, что ли? Я толком не понял. В него уже стреляли, но на нем, кажется, бронежилет...

— Мисс, вы тоже из этого дома? — поинтересовался толстый сержант, заметив появление новых лиц. — И вы, господа...

— Да, да, это дом дедушки, — отмахнулась Ванесса. — А где он сам?

— Спит, конечно, — хмыкнула Эдит. — А то ты не знаешь дедушку? И Дэвид все еще дрыхнет... что‑то он разоспался у нас. Со вчерашнего дня не просыпается... Чарльз, стой спокойно!

— Ма, ну я хочу туда, ну я хочу посмотреть, ну ма, ну я никогда не видел живого маньяка, ма! — заныл толстый розовощекий карапуз — Чарли, сын Джулиана и Эдит, внук Мао и Агнесс, племянник Ванессы. — Ну мааааааааа!!!

— Чарльз, немедленно прекрати! — сурово приказала Эдит.

— Знаешь, Чарли, тебе лучше послушаться, — философски заметил Джулиан, заметив, как пунцовеет любящая мать и супруга.

— Но я хочу, ма, я хочу! Хочуууууу!!!

Креол посмотрел на орущего мальчишку... нехорошо как‑то посмотрел, словно бы примериваясь...

— Чарли, хочешь конфетку? — поспешила предупредить его способ решения всех проблем Вон.

— Я хочу маньяка, — серьезно ответил мальчик. — И конфетку. И еще я хочу два доллара.

— По‑моему, он хочет ремня, — скучающе посмотрел на него отец.

— Бить детей нельзя, — набычился Чарли. — Я несо... невсо... невсоршелонетний. Будешь меня бить, тебя арестуют и посадят в тюрьму, вот!

— А он мне нравится, — ухмыльнулся Креол. — Неплохие задатки...

— Да, он весь в бабушку, — согласилась Ванесса.

Толстый коп, поняв, что новоприбывшие интереса не представляют, снова начал орать в мегафон. Но перед этим он что‑то там настроил — слова наконец‑то стали звучать отчетливо.

— Сдавайся, парень! — кричал сержант. — Бросай свою железку и выходи с поднятыми руками! Дом окружен, у тебя нет ни единого шанса!

— Никогда! — послышался из гаража удивительно знакомый голос. — Паладины не сдаются!!!

Глава 5

Услышав этот голос, Креол и Ванесса на миг замерли. Но в следующую секунду маг молча зашагал в сторону гаража, не обращая внимания на копов с пушками, а Ванесса завопила не своим голосом:

— Не стрелять! Не сметь стрелять!

— Эй, стойте, туда нельзя! — схватил Креола за рукав сержант.

Никто не понял, что произошло в следующий момент. Всем показалось, что этот смуглый парень просто дернул рукой... но толстяк в форме отлетел так, как будто им выстрелили из пушки. Креол резко развернулся к полицейским и начал медленно вытягивать из‑за пояса жезл... Его лицо на глазах приобретало цвет его же волос. Он ненавидел, когда кто‑то покушался на его собственность. Или друзей — большой разницы между этими понятиями Креол никогда не видел.

— Там ваш знакомый, мисс Ли? — прошептал Конрад, стремительно оценивая ситуацию.

— Друг. Поверьте, Конрад, это все чушь — насчет маньяка! Лод Гвэйдеон самый беспорочный из всех моих знакомых!

— О’кей, как скажете, — вытащил из внутреннего кармана кожаную книжечку Конрад. — ФБР! Всем опустить оружие и отойти назад! Мы этим займемся! Мисс Ли, будьте так любезны, переговорите с вашим другом, узнайте, в чем дело.

Ванесса с ужасом обнаружила, что Креол уже перешагнул роковую черту бешенства — его кожа цветом мало отличалась от угля. В таком состоянии успокоить его могли только две вещи... и она торопливо прибегла к той, что выглядела более безобидно.