Самое лучшее оружие

— Ладно, ладно... — скривился Креол. — Чрево Тиамат, до чего я докатился?.. Аратагиги! Приди, Думудуку!

С рук Креола поползли зеленые побеги. Он в одно мгновение покрылся прекраснейшими цветами, а потом и вовсе скрылся под ними, превратившись в розовый куст. Ванесса едва удержалась от испуганного крика — такие же цветы начали расти и на ней. Глаза Конрада расширялись все больше и больше — вокруг него стремительно возникала самая настоящая оранжерея.

— Убедительно? — откуда‑то из‑под сплетенных стеблей послышался голос Креола. — Достаточно?

— Вполне. А можно убрать этот, кхм, гербарий?

Раздался еле слышимый звук щелчка пальцев, и буйная растительность мгновенно исчезла, словно ее никогда и не было.

— Всего лишь красивая иллюзия, — пояснил Креол. — Думудуку — Сороковая Эмблема Мардука, он специализируется именно в этом — красивых зрелищах. Сады там всякие... или вот могу одалисок показать.

— Нет, благодарю, — вежливо отказался Конрад. — Мистер Креол, когда я говорил о проверке, я имел в виду нечто более, кхм, серьезное...

— Видишь вон тот дом?! — прорычал сквозь зубы маг, указывая в окно на ближайший небоскреб. Ему надоело корчить из себя шоумена. — Считай до трех — сейчас от него останутся дымящиеся развалины!!!

— Не до такой степени! — повысил голос агент. — Мистер Креол, не стоит так горячиться! Я всего лишь пытаюсь сказать, что хочу посмотреть вас в деле . Понимаете?

— Да не понимаем мы, не понимаем! — крикнула на него Ванесса. — Ну объясните по‑человечески, что вам нужно! Демона? Чемодан денег? Снег в апреле? Говорите конкретнее!

— Мы еще не решили, — честно признался Конрад. — Понимаете, выбор очень велик, накопилось столько моментов, где ваша помощь была бы неоценима... Трудно выбрать. Может быть, дадите мне несколько дней на...

— Конрад, вы, кажется, тоже не до конца понимаете, — помахала рукой у него перед глазами Вон. — Через несколько дней мы отбываем! И надолго — раньше лета мы с вами не увидимся! И уезжаем не на Гавайи, а туда, куда поезда не ходят и самолеты не летают, понимаете? Ваша дурацкая ракета, из‑за которой столько шуму, нам не к спеху — в принципе, что сейчас, что через год... Раньше 2011‑го она нам не понадобится. Поэтому пользуйтесь, пока мой учитель в хорошем настроении!

— Я в плохом настроении, — мрачно поправил ее Креол. — И оно продолжает ухудшаться.

— Вот! Тем более!

— Ф‑фу, связался я с вами... — весело фыркнул Конрад. — Зря, точно зря... Ну хорошо, раз уж вы так торопитесь, предложим вам... ну, скажем, вот это.

Он с видом фокусника сунул руку в карман и достал оттуда несколько фотографий, явно заготовленных заранее. Какое‑то мрачное здание, похожее не то на тюрьму, не то на больницу. Несколько подростков лет четырнадцати — все ужасно изнуренные и напуганные. И два обезображенных трупа.

Ванесса некоторое время рассматривала жуткие картинки, а потом тихо спросила:

— Это что?

— Одна незначительная проблема, — приблизил пальцы друг к другу Конрад. Впрочем, по его суровому лицу было видно, что сам он эту проблему незначительной не считает. — Скажите, господа, вы смотрели фильм, кхм, «Кошмар на улице Вязов»?

— Ну, смотрела... — не стала отрицать девушка. — Правда, не все части.

Креол, само собой, этого фильма не видел — в конце концов, он прожил в современном мире не так уж долго, и большую часть этого времени был крепко занят.

— Ну что ж, хорошо, что вы его смотрели... Только вот вряд ли вам известно, что в основу этого фильма легли реальные события.

— Ха‑ха, — безуспешно попыталась выдавить из себя смех Вон. — Это что, типа шутки? Неудачной...

— Отнюдь. Я не шучу такими вещами. Нет, мисс Ли, подобные события происходят довольно‑таки часто, причем в самых разных концах планеты. Последняя «эпидемия» вспыхнула у нас, во Флориде. На фотографии Госпиталь Святой Бригитты — больница для умалишенных...

— Кажется, начинаю понимать...

— Именно, именно, мисс Ли. Мы будем очень признательны, если вы выясните, что... или ктостоит за всем этим. А еще лучше — устраните его.

— Легко, — пожал плечами Креол. — Но сначала нужно посмотреть самому...

— Это само собой. Если пожелаете, можем отправиться хоть прямо сейчас — больница недалеко. Часа два на машине...

— Только сначала заедем домой, — попросила Ванесса. — Предупредим папу...

— Мы можем позвонить...

— И заберем вещи, — непреклонно посмотрела на него девушка.

— Какие вещи? — вполголоса спросил Креол, когда Конрад заговорил по телефону, отчитываясь перед шефом на тему успешно проведенных переговоров. — У нас все с собой.

— Слушай, я просто хочу убедиться, что все в порядке, о’кей? Посмотреть, как там Дэвид... ну и одежду припрятать получше. А то найдут наши сомбреро, черта с два объяснимся...

Спускаться пришлось по лестнице — Креол наотрез отказался снова входить в этот проклятый лифт. Конрад, разумеется, этой причуды не понял: он явно не подозревал о том, из чегосделаны элеваторы в этом здании. Но возражать не стал, особенно после того, как маг предложил просто вылететь из окна. Ванессаи Конрад одновременно представили лица прохожих, когда они увидят явление этого нового Копперфильда, и единогласно решили, что лестница — отличная идея.

Новехонький черный BMW Конрада стоял на стоянке для сотрудников. Усаживаясь на заднее сиденье. Ванесса уважительно присвистнула.

— Натуральная кожа? — с видом знатока поинтересовалась она, щупая обивку.

— Нет, имитация, — повернул ключ в замке зажигания Конрад. — Но очень, кхм, натуральная. Ну что ж, поехали...

— Вы знаете, где мы жи... хотя знаете, конечно...

— Работа у меня такая — все знать.

Черный автомобиль ехал на редкость мягко, плавно, еле слышно шурша шинами. Ванесса неожиданно вспомнила, что уже четыре месяца лишена колес, и вообще — скучает по старой «тойоте». Она постучала Конрада по плечу и вкрадчиво предложила:

— Конрад, а давайте вы нам лучше вместо ракетной установки отдадите свою машину? А? Как вам такая идея?

— Дрянь идея, — мрачно покосился на нее Креол. — Такую колесницу мы можем купить где угодно... а хочешь, я сотворю еще сундук этих бумажек с портретами?

— С какими портретами? — не понял агент.

— Бена Франклина, вот какими, — алчно засверкали глаза Ванессы. — Прямо сейчас?

— Сейчас?.. — с сомнением наморщил лоб маг.

— Ну пожа‑алуйста! — посмотрела на него Вон фирменным взглядом Кота в Сапогах.

Креол в ответ посмотрел своимфирменным взглядом. Взглядом Люцифера в дурном настроении.

— Так. Ты меня любишь? — уперла руки в бока Ванесса.

Креол задумчиво наморщил лоб.

— Не смей думать!!! — возмущенно заорала девушка.